彭澤是個在藉人口只有2萬多人的小縣，這里水網(wǎng)稠密，沼澤湖泊星羅棋布，氣溫冷熱適中，土地肥沃，非常適宜農(nóng)作物的生長。因此物產(chǎn)豐富，各種資源繁多，人民的生活也較為安定。陶淵明來到彭澤任職，開始心里是很滿意的，因為這里離家不遠(yuǎn)，只要從彭澤乘船，僅二天時間就可抵達(dá)上京里附近的內(nèi)河渡口；按照當(dāng)時一條不成文的規(guī)定，每個縣令可以擁有三百畝公田收支的支配權(quán)，收入也歸縣令所有，足以維持家里生活。同時，憑他的才能，治理一個小小彭澤縣，他也是躊躇滿志，信心十足的。他憧憬自己到了彭澤縣，一定要體恤民情，愛護(hù)人民，盡自己的所能，使百姓能夠安居樂業(yè)，生活幸福。

　　當(dāng)時彭澤縣，自從孝武帝太元年間起，由于實(shí)行了每個成年男丁收租米五石的口稅制以后，出現(xiàn)了兩種現(xiàn)象：一是一般農(nóng)民的負(fù)擔(dān)大大增加，農(nóng)民們不愿意更多的擁有土地。一些荒蕪的山林沼澤地也無人愿意開墾，甚至有的農(nóng)戶還將一些貧瘠的土地丟棄，拋荒不種。二是隱匿人口情況嚴(yán)重，出現(xiàn)了在藉人口遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于實(shí)際人口的怪現(xiàn)象，導(dǎo)致了政府稅收減少，官府負(fù)擔(dān)轉(zhuǎn)嫁到了普通農(nóng)民身上。面臨這種情況，陶淵明上任后所要做的第一件事就是清查戶口。

　　清查戶口在彭澤縣已有十幾年沒有開展過了，原因是前幾任的地方官員，有的不深入民間探訪民情，對其中內(nèi)情不甚了解，故而熟視無睹，聽之任之。有的是看出了問題，也抓了，但由于種種干擾而中途夭折。其主要干擾者有兩種人，一是財大氣粗的大地主，因為有錢，就用錢賄賂清查的衙役，幫他們隱瞞人口；二是當(dāng)?shù)氐耐梁懒蛹潱�或與執(zhí)法人員胡攪蠻纏，使其無法清查，或利用家族中有人在洲衙做官，以勢壓人，使清查人員不敢進(jìn)行正常工作，只是象征性的登記完事。例如城北的何泰，有良田數(shù)百頃，家中成年奴仆有幾百人。因為何泰的弟弟何隆長期擔(dān)任尋陽郡的郡丞，是太守的副職，所以歷任縣令都對何家格外優(yōu)待，只登記在藉男丁20名，與實(shí)際數(shù)字懸殊很大。所以其它大地主也效而仿之，清查人口工作只能半途而廢。而陶淵明在這次清查人口工作中，卻是“擒賊先擒王”，敢啃硬骨頭，第一下子就從何家開刀，他通過突然拜會何泰，帶領(lǐng)衙役進(jìn)何府，當(dāng)場責(zé)成何泰管家拿出花名冊，逐一核對，共查出何泰家隱瞞成年男丁200余名，一舉震動了全縣，僅半個月的時間就清查出被財主豪紳隱瞞的成年男丁3000多名。初戰(zhàn)告捷之后，他又布告周知各地，宣布從次年開始，每個成年男丁所繳納的稅米由原來的五石減少為三石，縣民齊聲歡呼，紛紛贊揚(yáng)新縣令的英明和愛民如子的美德。

　　而陶淵明就因為這次清查戶口，得罪了尋陽郡丞何隆。何隆為出胸中一口惡氣，便設(shè)計利用督郵劉云的手去懲戒一下陶淵明，督郵是郡中的屬官，負(fù)責(zé)具體監(jiān)察和考核郡中所屬各縣官員的政績，對各縣官員的升降任免有著直接的影響。尋陽郡的督郵劉云，以兇狠貪婪聞名遠(yuǎn)近，每年冬夏二季，他都要巡視各縣，稱作行部，而每次行部，都是滿載而歸。劉云受何隆之命，依計來到彭澤，他事先沒有行文通知，而是突然闖進(jìn)縣衙，以便給陶淵明一個措手不及。恰在這時，陶淵明正和幾個幕僚喝酒閑聊，聽說何云駕到，立即撤席出迎，不料劉云卻怒氣沖沖，不僅不還禮，還喝斥道：“本官行部來到貴縣，你等衣冠不整，形態(tài)懶散，是何道理？目前國家正是多事之秋，你等不思國恩，勵精圖治，為民造福，反而白日聚眾豪飲，不理政事，朝庭要你等濫官污吏何用？”說罷揚(yáng)長而去，給了陶淵明一個下馬威。劉云走后，淵明問眾“督郵今日發(fā)怒，不知究竟為了何事？”一幕僚答：“督郵一向貪婪，照卑職看來，他不過是借題發(fā)揮，索要賄賂罷了”。淵明聽后憤然道：“我豈能為五斗米折腰，向鄉(xiāng)里小人！索要賄賂，他是找錯人了”。

　　恰在這天的晚上，武昌來人報喪。陶淵明的妹妹不幸突發(fā)疾病去世，淵明心中頓時升起了一種莫名的悲哀。他回想白天所發(fā)生的一切，以及官場爾虞我詐的黑暗現(xiàn)狀，又進(jìn)而聯(lián)想多年以來自己所追求的歸隱田園的愿望始終未能真正實(shí)現(xiàn)，不由得使他最終下定了退出官場、歸隱田園的決心，遂即吩咐陶興到城外找來船只，自己收拾了一下行李，又獨(dú)自一人踏進(jìn)了縣衙大門，望著“明鏡高懸”的金匾，冷笑了幾聲，接著將大印放在案桌上，大步走出了縣衙，向著江邊碼頭走去，乘著溶溶月色，與陶興乘船回到了上京里。

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