在第三世紀(jì)早期的北美草原上居住著一種不會飛的鳥，被人稱為不飛鳥。它生高超過九英尺，有厚重的三個趾的腳，一個約十七英尺的大腦袋和有力地鉤狀喙。那時哺乳動物很少，而且大都很小，因此，像這么大的鳥對它們而言十分危險，重古新世末期到第三紀(jì)早期，不飛鳥生活在北美和歐洲。

　　因為不飛鳥是在恐龍滅絕之后才演化出來的巨大的殺手，它們填補了肉食恐龍留下的空白，占據(jù)著食物鏈頂端。不飛鳥的化石雖然不很罕見，不過他們并沒有發(fā)現(xiàn)它們的足跡化石，1971年前，沒有一位古生物學(xué)家或生物學(xué)家認(rèn)為夏威夷群島能找到化石，因為那里是火山島�？墒�，出乎意料，1971年，一位熱心的博物學(xué)家艾丹姆在英洛凱島【夏威夷群島的其中一個】的沙丘中，發(fā)掘出轟動全世界的一具不飛鳥的骨隔，而且十分完整，從而引起了古生物學(xué)家們的極大關(guān)注。從此以后，化石的收集點一下子擴展到夏威夷群島8個主島中的5個。

　　從英國博物學(xué)家達爾文開始，科學(xué)家們一致認(rèn)為，島嶼上的飛行生物可以被風(fēng)吹走，因此，導(dǎo)致不飛鳥的進化，列如，有許多不會飛的鳥出現(xiàn)在多風(fēng)的新西蘭和其它大的島嶼上。然而，有一些小島，如夏威夷群島中的萊桑島和奈霍拉島都是小的鳥類的天堂�？磥�，用風(fēng)來解釋這一進化的緣由，是不令人滿意的。

　　詹姆斯和奧爾森兩位古生物學(xué)家提出了與達爾文等科學(xué)家的不同觀點，他們認(rèn)為島嶼上不飛鳥的進化的真正原因是能量的作用，而不是什么風(fēng)。因為在這與世隔絕的島嶼上，體大的陸棲哺乳動物不容易橫越大海到達，兇惡的猛禽在海島上也相對減少，而且島上一般食物豐富，不需要飛行覓食。這種既不要逃避敵害和做季節(jié)性遷徙，又不愁食物的環(huán)境，使一些鳥類飛行能力降低，翅膀逐漸退化。由于沒有大的翅膀和厚實的飛翔肌肉支持，活動就減弱了，一些鳥類只需要少量食物便足以維生和繁殖，最終形成了不會飛的鳥。

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