曾國藩（1811-1872年），湖南湘鄉(xiāng)人，初名子城，字伯涵，號滌生，是中國歷史上最有影響的人物之一。他的人生，他的智慧，他的思想，深深地影響了幾代中國人，以至他雖已去世一百余年，提起曾國藩，人們仍然津津樂道。有的評論者說：如果以人物斷代的話，曾國藩是中國古代歷史上的最后一人，近代歷史上的第一人。這句話從某一角度，概括了曾國藩的個人作用和影響。

　　曾國藩于嘉慶十六年（公元1811年）出生于湖南長沙府湘鄉(xiāng)荷葉塘白楊坪（今湖南省婁底市雙峰縣荷葉鎮(zhèn)大坪村）的一個普通耕讀家庭。兄妹九人，曾國藩為長子。祖輩以務農為主，生活較為寬裕。祖父曾玉屏雖少文化，但閱歷豐富；父親曾麟書身為塾師秀才，作為長子長孫的曾國藩，自然得到二位先輩的倫理教育了。

　　6歲時入塾讀書，但是他童年也是一個笨小孩。但是他勤奮好學，堅持不懈。至道光十二年（1832年）他考取了秀才，并與歐陽滄溟之女成婚。連考兩次會試不中，隨后又努力復習一年，在道光十八年（1838），虛歲28歲時殿試考中了同進士，從此之后，他一步一步地踏上仕途之路，并成為軍機大臣穆彰阿的得意門生。在京十多年間，他先后任翰林院庶吉士，累遷侍讀，侍講學士，文淵閣值閣事，內閣學士，稽察中書科事務，禮部侍郎及署兵部，工部，刑部，吏部侍郎等職，曾國藩就是這樣堅韌不拔地沿著這條仕途之道，步步升遷到二品官位。十年七遷，連躍十級。

　　咸豐二年（1852年），曾國藩因母喪在家。這時太平天國運動已席卷半個中國，盡管清政府從全國各地調集大量八旗、綠營官兵來對付太平軍，可是這支腐朽的武裝已不堪一戰(zhàn)。因此，清政府屢次頒發(fā)獎勵團練的命令，力圖利用各地的地主武裝來遏制革命勢力的發(fā)展，這就為曾國藩的湘軍的出現，提供了一個機會。咸豐三年（1853年）借著清政府急于尋求力量鎮(zhèn)壓太平天國的時機，他因勢在其家鄉(xiāng)湖南一帶，依靠師徒、親戚、好友等復雜的人際關系，建立了一支地方團練，稱為湘勇。在團練湘勇期間，他嚴肅軍紀，開辟新的軍隊，他先后將5000人的湘勇分為塔、羅、王、李等十營，先后將團練地點由長沙遷至湘潭，避免與長沙的綠營發(fā)生直接矛盾。1854年2月，湘軍傾巢出動，曾國藩發(fā)表了《討粵匪檄》。在這篇檄文里，他聲稱太平天國農民戰(zhàn)爭是“荼毒生靈”，“舉中國數千年禮義人倫詩書典則，一旦掃地蕩盡。此豈獨我大清之奇變，乃開辟以來名教之奇變，我孔子、孟子之所痛哭于九泉”，接著號召“凡讀書識字者，又烏可袖手安坐，不思一為之所也”，其站在了道德的制高點，故動員了當時廣大的知識分子參與到對太平軍的斗爭當中，為日后的勝利打下了堅實的基礎。曾國藩殘酷鎮(zhèn)壓太平天國起義，用刑苛酷，史稱「派知州一人，照磨一人承審匪類，解到重則立決，輕則斃之杖下，又輕則鞭之千百�！�…案至即時訊供，即時正法，亦無所期待遷延」。不僅他自己直接殺人，他的父親和四弟也殺人，即有人責其殺人過多，稱呼為「曾剃頭」、「曾屠戶」。據說，南京小孩夜哭，媽媽說「曾剃頭來了」，小孩就不哭了。曾國藩知人善用，并以身作則遵守軍紀，大軍所到之處百姓皆“各行其是”，八本之一的“行軍以不擾民為本”便可能總結于湘軍剿滅太平天國這一時期。湘軍在軍事素質落后的清朝武裝力量中成為中國南方地區(qū)與太平天國軍事力量作戰(zhàn)的主力之一。曾國藩被封為一等毅勇侯，成為清代以文人而封武侯的第一人，后歷任兩江總督、直隸總督，官居一品。1864年，湘軍在其弟曾國荃的率領下攻下天京，成為鎮(zhèn)壓太平天國的功臣。

　　曾國藩一生著述頗多，但以《家書》流傳最廣，影響最大。光緒五年（1879年），也就是曾國藩死后7年，傳忠書局刻印了由李瀚章、李鴻章編校的《曾文正公家書》。曾國藩是理學家，在文學上主張理、詞章、考據三者并重，有《曾文正公家訓》行于世，其奏疏，信札、詩文輯為《曾文正公全集》。本人也善于運用人才，清朝另外一些名臣如左宗棠、李鴻章都與他有密切關系。李鴻章等稱呼曾國藩為老師。曾國藩曾說“李少荃拼命做官，俞蔭甫（俞樾）拼命著書”。太平天國失敗后，太平軍在江北的余部與捻軍匯合，清廷命曾國藩督辦直隸、山東、河南三省軍務。曾國藩帶領湘軍二萬，淮軍六萬，配備洋槍洋炮，北上“剿捻”，他的方針是“重迎剿，不重尾追”，并提出“重點設防”等計劃，妄圖把捻軍阻擊在運河、沙河地區(qū)，使捻軍無處可逃，然后加以消滅。

　　同治九年（1870年），正在直隸總督任上的曾國藩奉命前往天津辦理天津教案。1870年6月21日，天津數千名群眾因懷疑天主教堂以育嬰堂為晃子拐騙人口、虐殺嬰兒，群集在法國天主教堂前面。法國領事豐大業(yè)認為官方沒有認真彈壓，持槍在街上碰到天津知縣劉杰，因發(fā)生爭執(zhí)開槍射擊，當場擊死劉杰仆人一人，民眾激憤之下先殺死了法國駐天津領事豐大業(yè)及其秘書西門，之后又殺死了10名修女、2名神父、另外2名法國領事館人員、2名法國僑民、3名俄國僑民和30多名中國信徒，焚毀了法國領事館、望海樓天主堂以及當地英美傳教士開辦的4座基督教堂。事件發(fā)生后，英、美、法等國聯合提出抗議，并出動軍艦逞威。曾國藩到天津后，考量當時局勢，沒有與法國開戰(zhàn)，“但冀和局之速成，不問情罪之一當否”，在法國的要求下，商議決定最后處死為首殺人的18人，充軍流放25人，并將天津知府張光藻、知縣劉杰被革職充軍發(fā)配到黑龍江，賠償外國人的損失46萬兩銀，并由崇厚派使團至法國道歉。這個交涉結果，朝廷人士及民眾輿論均甚為不滿，使曾國藩的聲譽大受影響。同治十一年二月初四（正歷：1872年3月20日）在南京病逝。朝廷贈太傅，死后被謚“文正”，其墓地在今長沙市望城區(qū)坪塘鎮(zhèn)伏龍山下桐溪寺后，文革期間遭到破壞，現墓地仍殘留石馬等遺跡。

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