1944年l0月，歷史上規(guī)模最大的一場海戰(zhàn)(也可能是世界上最后一次大規(guī)模的艦隊(duì)作戰(zhàn)行動(dòng))，摧毀了日本的海軍實(shí)力：這是結(jié)束太平洋戰(zhàn)爭的序幕。萊特灣之役在菲律賓群島對開海面展開，波及一百三十萬平方公里的海域。這場仗和第二次世界大戰(zhàn)大多數(shù)戰(zhàn)役不同，各種海軍武裝力量，由潛艇至飛機(jī)，全部派上用場。無可否認(rèn)，日本艦隊(duì)自此役后就一蹶不振。不過這是—場引起不少爭議的戰(zhàn)役。

　　第二次世界大戰(zhàn)末期，一些日本人深知帝國時(shí)日無多。敵方不斷退卻的日子過去了，太平洋上滿布美國“鬼子”的船艦，敵軍又在進(jìn)逼日本內(nèi)圈據(jù)點(diǎn)。日本必須破釜沉舟，決一死戰(zhàn)。他們于是制定了一套“勝利”計(jì)劃——美國艦隊(duì)一旦侵入日本的內(nèi)圈據(jù)點(diǎn)，即菲律賓群島、臺灣、琉球群島和日本本土，殘存的日本海軍就傾巢而出，誓死迎擊。

　　“勝利”計(jì)劃共有四個(gè)，分別應(yīng)付不同的形勢。不過據(jù)摩里遜少將說，日本情報(bào)“……斷定在菲律賓群島。日本最高指揮部靠偵察獲取的情報(bào)很少，從其他方面推測得來的卻很多。10月6日，從莫斯科得到一點(diǎn)重要消息”。

　　蘇聯(lián)外交部告訴日本駐蘇大使，說他們透過外交途徑，得悉當(dāng)時(shí)駐中國的美國第十四和第二十陸軍航空隊(duì)，已經(jīng)奉命出擊，以孤立菲律賓群島。后來美軍提前進(jìn)攻萊特島，日本人始料不及，不過他們倒沒猜錯(cuò)地點(diǎn)。

　　相形之下，美軍的情報(bào)就差勁多了。美國對這場仗過分樂觀。事實(shí)上，盟軍在整個(gè)太平洋戰(zhàn)爭中都往往低估了各島日本駐軍的實(shí)力。西南太平洋盟軍空軍司令肯尼中將認(rèn)為萊特島“幾乎沒有防御力量”，還估計(jì)日軍不會(huì)頑強(qiáng)抵抗，動(dòng)用艦隊(duì)作戰(zhàn)的機(jī)會(huì)微乎其微。

　　哈爾西上將第三艦隊(duì)的快速航空母艦在戰(zhàn)列艦支援下，從8月31日到9月24日，不斷進(jìn)襲棉蘭老至呂宋島一帶的日軍基地。9月21日，海軍飛行員又大炸馬尼拉灣。美軍在菲律賓群島收獲甚豐，日軍抵抗力奇弱。哈爾西向太平洋總司令尼米茲上將報(bào)告說：“我方艦只絲毫無損。熒幕上不見敵蹤。”

　　美軍見日軍還擊乏力，決定改變策略，取消先攻雅浦島、逐步向菲律賓南部棉蘭老推進(jìn)然后揮軍北上的計(jì)劃，提前兩個(gè)月，即1944年10月20日，登陸菲律賓中部的萊特島。

　　開始時(shí)一切順利。10月20日破曉時(shí)分，七百多艘美艦開進(jìn)萊特灣。當(dāng)時(shí)上空只有一架日軍飛機(jī)。日軍起初只進(jìn)行了微弱抵抗，美國這支太平洋戰(zhàn)爭中規(guī)模最大的艦隊(duì)或許已把守軍嚇破了膽。到了l0月21日，成千上萬的美軍已登上萊特島，傷亡輕微。只有三艘軍艦受傷。

　　早在l0月17日上午，美軍發(fā)動(dòng)解放菲律賓群島戰(zhàn)事后九分鐘，日軍巳奉命執(zhí)行第一號“勝利”計(jì)劃。日本聯(lián)合艦隊(duì)總司令豐田副武大將明知只有這個(gè)孤注一擲的最后機(jī)會(huì)去“殲滅物資供應(yīng)源源不絕的敵人”。他從東京郊外海軍學(xué)院的總部給屬下散布各地的部隊(duì)發(fā)出“勝利”一辭，豐田曾在菲律賓海之役和保衛(wèi)臺灣之戰(zhàn)中把駐陸地的飛行員和只經(jīng)倉卒訓(xùn)練的艦載機(jī)補(bǔ)充飛行員編入作戰(zhàn)，以對付哈爾西的艦隊(duì)，使日軍艦隊(duì)日后缺乏空中掩護(hù)。豐田這時(shí)雖有航空母艦，但飛機(jī)很少，飛行員也訓(xùn)練不足，因此若要第一號“勝利”計(jì)劃成功就得秘密行事，狡猾作戰(zhàn)，在夜間行動(dòng)。菲律賓各基地的日機(jī)要與艦隊(duì)緊密合作負(fù)責(zé)空中掩護(hù)。

　　再說，豐田的艦隊(duì)分散各處，這對他也大為不利，他在陸上總部指揮一支名不副實(shí)的“聯(lián)合艦隊(duì)”。小澤治三郎小將以航空母艦“端鶴”號為旗艦，麾下的殘破航空母艦、—些巡洋艦和驅(qū)逐艦，仍在瀨戶內(nèi)海。艦隊(duì)的主力，粟田健男中將的第一攻擊艦隊(duì)，由七艘戰(zhàn)列艦、十二艘巡洋艦和十九艘驅(qū)逐艦組成，則駐在新加坡附近的林加群島，接近燃油原產(chǎn)地。在開戰(zhàn)前，豐田設(shè)法把分散的單位集中起來，應(yīng)付強(qiáng)大的美國艦隊(duì)。

　　這些不利因素，以及菲律賓的地理環(huán)境，支配了日軍的策略，最后部分由于艦載機(jī)不足，而又再匆匆修改策略。自南中國海進(jìn)入萊特灣，可經(jīng)兩個(gè)海峽：隆馬島以北的圣伯納底奴海峽，棉蘭老與萊持島之間的蘇里高海峽。麥克阿瑟的龐大艦隊(duì)就在萊特灣進(jìn)攻菲律賓。新加坡附近的日本第—攻擊艦隊(duì)將朝萊特島北駛，在婆羅洲汶來灣加油后分兩路推進(jìn)：中路艦隊(duì)由栗田中將率領(lǐng)，以重巡洋艦“愛宕”號為旗艦，共有五艘戰(zhàn)列艦、十艘重巡洋艦、兩艘輕巡洋艦和十五艘驅(qū)逐艦，將夜渡圣伯納底奴海峽，中路艦隊(duì)由西村祥治中將率領(lǐng)，有兩艘戰(zhàn)列艦、—艘重巡洋艦和四艘驅(qū)逐艦，將在蘇里高海峽與志摩清英中將的三艘巡洋艦和四艘驅(qū)逐艦會(huì)合。

　　志摩的艦隊(duì)由日本出發(fā)，經(jīng)臺灣海峽駛往蘇里高海峽，中途只在澎湖群島稍歇。這幾支艦隊(duì)將于10月25日破曉同時(shí)向停泊在萊特灣的龐大美國艦隊(duì)發(fā)動(dòng)攻擊，把那些輕裝甲船只打個(gè)落花流水。

　　不過，整個(gè)行動(dòng)的關(guān)鍵系于小澤麾下駐瀨戶內(nèi)�；�地的幾艘殘破航空母艦。一度稱雄海上的日本航空母艦隊(duì)這時(shí)就只剩下一艘重航空母艦和三艘輕航空母艦，以及約一百—十六架艦載機(jī)。這些艦只將南下呂宋島，把負(fù)責(zé)掩護(hù)登陸萊特島行動(dòng)的強(qiáng)大美國第三艦隊(duì)引開。—架戰(zhàn)機(jī)也沒有的戰(zhàn)列航空母艦“伊勢”號和“日向”號、三艘巡洋艦、八艘驅(qū)逐艦也將加入誘敵。小澤要把哈爾西的第三艦隊(duì)誘到北面，離開萊特島，讓栗田和西村通行無阻，直闖萊特灣。

　　這三支日本艦隊(duì)并沒有直接的空中掩護(hù)，僅由駐陸上的戰(zhàn)機(jī)猛烈轟炸美艦，以作支援。最后更倉卒決定出動(dòng)神風(fēng)突擊隊(duì)駕機(jī)撞向美國艦只，與敵人同歸于盡。事實(shí)上早在10月15日，海軍航空隊(duì)隊(duì)長有馬正文少將就曾經(jīng)駕機(jī)撞向美國戰(zhàn)艦，“激發(fā)了他部屬以身殉國的壯志”。10月17日，大西瀧治郎中將接管了第一空軍大隊(duì)。當(dāng)時(shí)日本在整個(gè)菲律賓群島大約只有一百架可用的飛機(jī)(其后有了增援)，而附近的海域卻至少有二三艘美國航空母艦，神風(fēng)突擊隊(duì)就在這種形勢下誕生。l0月19日，大西中將在菲律賓向各空軍大隊(duì)隊(duì)長訓(xùn)話時(shí)說得很清楚：“帝國的命運(yùn)系于此舉……我軍海面艦隊(duì)已經(jīng)出發(fā)……第一空軍大隊(duì)的任務(wù)是掩護(hù)栗田中將的艦隊(duì)推進(jìn)……為此我們必須擊中敵方航空母艦，使它們至少癱瘓一個(gè)星期。我認(rèn)為要使我們薄弱的軍力發(fā)揮最大效能，只有一個(gè)方法，那就是駕駛我們滿載炸彈的戰(zhàn)機(jī)撞到敵方航空母艦的甲板上�！�

　　這就是孤注一擲的第一號“勝利”計(jì)劃，堪稱海戰(zhàn)史上最冒險(xiǎn)、最匪夷所思的大膽賭博。日本海軍這次把殘余的海空軍力幾乎全部投入作戰(zhàn)，共有四艘航空母艦、兩艘戰(zhàn)列航空母艦、七艘戰(zhàn)列艦、十九艘巡洋艦、三十三艘驅(qū)逐艦和五百至七百架飛機(jī)，大半是駐陸上的。

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