大衛(wèi)·李嘉圖以其在對(duì)外貿(mào)易方面的觀點(diǎn)與他的時(shí)代的普遍觀點(diǎn)進(jìn)行了斗爭(zhēng)。當(dāng)他的祖國(guó)用關(guān)稅手段來保護(hù)自己的經(jīng)濟(jì)時(shí)，他提倡自由貿(mào)易。他對(duì)此給出的理由是他的“成本比較法則”理論。他的中心論據(jù)是：只有當(dāng)一個(gè)國(guó)家生產(chǎn)的所有商品的成本都比另一個(gè)國(guó)家低的時(shí)候，兩個(gè)國(guó)家之間的商品貿(mào)易才有必要。李嘉圖舉了英國(guó)和葡萄牙兩國(guó)之間的貿(mào)易以及它們的產(chǎn)品：紡織品和酒的例子來說明自己的理論。他把情況最大程度地簡(jiǎn)化，假設(shè)兩國(guó)每次只提供一種產(chǎn)品，工業(yè)國(guó)家英國(guó)從農(nóng)業(yè)國(guó)葡萄牙進(jìn)口酒，并把自己生產(chǎn)的紡織品出口到那里。李嘉圖認(rèn)為這一貿(mào)易對(duì)于兩國(guó)都有好處，盡管葡萄牙生產(chǎn)兩種產(chǎn)品的成本(用勞動(dòng)時(shí)間衡量)都比英國(guó)低。

　　葡萄牙人生產(chǎn)酒的優(yōu)勢(shì)比生產(chǎn)紡織品的優(yōu)勢(shì)更大一些。這樣對(duì)于葡萄牙來講，如果它專注于酒的生產(chǎn)，不再自己生產(chǎn)紡織品，而是在與英國(guó)的貿(mào)易中用酒來交換紡織品，那么對(duì)于它自身是有力的，因?yàn)槠咸蜒浪�需要的生產(chǎn)用于出口的酒的勞動(dòng)時(shí)間比它生產(chǎn)自己所需的紡織品需要的時(shí)間要短。相應(yīng)的，英國(guó)的相對(duì)成本優(yōu)勢(shì)在于紡織品的生產(chǎn)：他們生產(chǎn)用于出口的紡織品所需要的勞動(dòng)投入比自己生產(chǎn)酒所需要的勞動(dòng)投入少。英國(guó)可以把節(jié)省下來的勞動(dòng)力投入其他工業(yè)部門以獲取利潤(rùn)。李嘉圖的結(jié)論是：如果每個(gè)國(guó)家都集中力量生產(chǎn)自己成本比較低的產(chǎn)品沒那么在兩個(gè)國(guó)家中財(cái)富都會(huì)增長(zhǎng)。

　　李嘉圖認(rèn)為資本積累有兩種方式：一是增加收入(利潤(rùn))，二是降低消費(fèi)。他一直認(rèn)為，只有工資的下降才能提高利潤(rùn)率，以及只有通過工資購(gòu)買的生活必需品的價(jià)格持續(xù)下跌，工資才可以持續(xù)下降。因此，如果對(duì)外貿(mào)易的擴(kuò)張、機(jī)器設(shè)備的引進(jìn)是的可以以低價(jià)將生活必需品和食物運(yùn)送到市場(chǎng)，利潤(rùn)就會(huì)增加。李嘉圖的結(jié)論是，對(duì)外貿(mào)易有利于國(guó)家的發(fā)展，因?yàn)樗�可以增加收入所�?gòu)買的商品數(shù)量和種類，因?yàn)樯唐坟S富且價(jià)格低廉，從而刺激了儲(chǔ)蓄，也促進(jìn)了資本積累。但是，除非進(jìn)口的商品屬于勞動(dòng)者用工資購(gòu)買的商品種類，否者對(duì)外貿(mào)易就不會(huì)呈現(xiàn)出提高資本利潤(rùn)的趨勢(shì)。根據(jù)發(fā)展成熟的自由貿(mào)易體制，各國(guó)自然會(huì)把其擁有的資本和勞動(dòng)用于最有利于本國(guó)發(fā)展的行業(yè)。這樣，個(gè)人利益的追求就很好的與整個(gè)社會(huì)的普遍利益結(jié)合在了一起。通過激勵(lì)人們勤奮勞動(dòng)、尊重人們的獨(dú)創(chuàng)性以及通過最有效的運(yùn)用自然界風(fēng)雨的特殊力量，勞動(dòng)得到最有效、最合理的分配。于此同時(shí)，通過提高產(chǎn)品總量，使利益惠及廣大國(guó)民，通過利益和彼此間的交往這一共同紐帶把文明世界的各國(guó)聯(lián)系在一起，形成一個(gè)大同社會(huì)。

　　李嘉圖的理論構(gòu)成了19實(shí)際中占據(jù)主導(dǎo)地位的關(guān)于自由貿(mào)易和保護(hù)關(guān)稅的討論的基礎(chǔ)，這一討論1846年在英國(guó)關(guān)于取消糧食關(guān)稅的討論中達(dá)到了頂峰。如于1915年實(shí)施的英國(guó)《谷物法》：當(dāng)國(guó)內(nèi)谷物低于1夸特80先令時(shí)，禁止進(jìn)口。谷物的出口補(bǔ)貼往往會(huì)降低外國(guó)消費(fèi)者的購(gòu)買價(jià)格，但是并不會(huì)對(duì)國(guó)內(nèi)市場(chǎng)價(jià)格產(chǎn)生長(zhǎng)期影響。谷物需求的擴(kuò)大會(huì)對(duì)國(guó)外市場(chǎng)產(chǎn)生影響，也會(huì)降低谷物進(jìn)口國(guó)的谷liuxue86.com物價(jià)格，從而使出口商的利潤(rùn)局限在進(jìn)行該貿(mào)易所能得到的最低利潤(rùn)水平上。對(duì)工業(yè)制品和谷物進(jìn)口征收的高額稅收或給予出口補(bǔ)貼產(chǎn)生的唯一下過就是把一部分資本轉(zhuǎn)向了在正常情況下不會(huì)投入的行業(yè)。這會(huì)引起社會(huì)總資金的不均衡分配——它會(huì)誘使制造商開始或繼續(xù)從事利潤(rùn)較低的行業(yè)。這是一種最失敗的課稅，因?yàn)樗�并沒有把從本國(guó)抽取的所有資本補(bǔ)貼給外國(guó)進(jìn)口國(guó)家，這筆算是的差額是由總資本的不均分配造成的。