董輔礽1927年7月26日生于浙江寧波。1946年考入武漢大學(xué)，大學(xué)期間即加入中國(guó)共產(chǎn)黨，從事學(xué)生運(yùn)動(dòng)和地下工作。1949年武漢和平解放，他在迎接解放的萬(wàn)人群眾大會(huì)上代表武漢學(xué)生會(huì)致辭。1950年畢業(yè)于武漢大學(xué)經(jīng)濟(jì)系，留校任教。1953年開(kāi)始在蘇聯(lián)留學(xué)，1957年獲經(jīng)濟(jì)學(xué)副博士學(xué)位。留蘇期間，他的才華給前去訪問(wèn)的孫冶方留下極為深刻的印象。他1957年畢業(yè)回國(guó)后孫冶方幾經(jīng)周折將他調(diào)到自己任所長(zhǎng)的中國(guó)科學(xué)院經(jīng)濟(jì)研究所，即以后的中國(guó)社會(huì)科學(xué)院經(jīng)濟(jì)研究所。后來(lái)他成為了這個(gè)研究所的終身名譽(yù)所長(zhǎng)。
　　關(guān)于董輔礽的學(xué)術(shù)成就，在董輔礽逝世后，他的舊同事和朋友幾經(jīng)斟酌，作出了這樣的描述：
　　"董輔礽教授最重要的理論貢獻(xiàn)是在20世紀(jì)70年代末挑戰(zhàn)所有制理論禁區(qū)，提出了所有制改革問(wèn)題，并隨著時(shí)間的推移逐步形成了一個(gè)嚴(yán)密的理論體系。他深入地研究了經(jīng)濟(jì)運(yùn)行機(jī)制與所有制的關(guān)系，提出"不改革所有制，經(jīng)濟(jì)運(yùn)行機(jī)制的改革不會(huì)成功"，確立了所有制改革的地位的理論；他透徹地分析了經(jīng)濟(jì)體制改革的目標(biāo)即通向市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)，提出了改革所有制的依據(jù)的理論。在這個(gè)創(chuàng)新的所有制改革理論體系中，還包含了其他相關(guān)觀點(diǎn)，比如：?jiǎn)我坏墓�有制只能成為�?jì)劃經(jīng)濟(jì)的微觀基礎(chǔ)，因此必須變單一的公有制為多種公有制,讓多種公有制和市場(chǎng)機(jī)制能夠兼容；社會(huì)主義經(jīng)濟(jì)是多種公有制主導(dǎo)的多種所有制的混合經(jīng)濟(jì);非公有制經(jīng)濟(jì)不只是社會(huì)主義經(jīng)濟(jì)的"有益補(bǔ)充"，而是社會(huì)主義經(jīng)濟(jì)的不可分割的有機(jī)組成部分；要按照社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)要求，從功能分類(lèi)改革國(guó)有企業(yè)，"有退有進(jìn)"；還有對(duì)包括證券、期貨在內(nèi)的資本市場(chǎng)建設(shè)方面的觀點(diǎn)等，都是圍繞他的所有制改革理論貫通展開(kāi)的。這些理論，當(dāng)今幾乎都成為政府的文件語(yǔ)言，但在70年代末、80年代初，要提出它，卻需要有超常的理論勇氣。另外，董輔礽聯(lián)系市場(chǎng)化改革，還提出了一整套國(guó)民經(jīng)濟(jì)可持續(xù)發(fā)展的新思想，比如：要轉(zhuǎn)變經(jīng)濟(jì)發(fā)展戰(zhàn)略、要發(fā)展農(nóng)村非公有制的非農(nóng)產(chǎn)業(yè)來(lái)改變二元經(jīng)濟(jì)、要超梯度發(fā)展，加快西部開(kāi)發(fā)等一系發(fā)展理論。"
　　他們稱(chēng)董輔礽為"一代經(jīng)濟(jì)學(xué)大家"。