古老的不列顛古稱康沃爾。在這片土地上，曾經(jīng)生活著一位名叫巴拜珂·玻希思的婦女，她在侄女泰芬妮的幫助下，干了一輩子農(nóng)活。她倆起早摸黑，不是在田里，就是在奶場，擠牛奶，做黃油，喂家禽。她們自己辛辛苦苦干活，為的是別人不用干活。巴拜珂要是讓自己稍稍休息一下，想點別的，也許對她來說會更好些，因為她很快就因為錢而喜歡起錢來，自己和泰芬妮在吃穿方面能省則省。她憎恨窮人，宣稱窮人根本就不配活在這世上。
　　沒錯，巴拜珂就是這種人，因此不難猜測，有一天，當她發(fā)現(xiàn)泰芬妮竟然在牛棚外和小丹尼斯閑扯時，她有多氣憤。小丹尼斯是誰?不過是普拉瓦村來的短工。她抓住侄女的胳膊，使勁把她拖開，訓斥道：“閨女，你就不覺得害臊?竟然浪費時間去和一個窮光蛋閑扯?要知道你要是愿意的話，有一大把小伙子搶著要給你買戒指呢�！�
　　“您知道的，丹尼斯是種田好手，”泰芬妮臉都氣紅了，說道，“而且他還在存錢，很快他就會有自己的農(nóng)場的�！�
　　“就憑他，”巴拜珂不屑地說，“就是有一百個他，也存不夠錢來買農(nóng)場。我寧愿你死了，也不愿意你嫁給全部家產(chǎn)都背在身上的家伙�！�
　　“當一個人又年輕、又強壯時，有沒有家產(chǎn)有什么關系?”泰芬妮問。姑姑聽了她的話，大吃一驚，連忙打斷。
　　“有沒有家產(chǎn)有什么關系?”她吃驚地重復了一句，“你難道竟然蠢得連錢都不喜歡?倘若這就是你從丹尼斯那兒學來的東西，我不準你再和他說話。他要敢再在這兒露面，我就把他趕出農(nóng)場。洗衣服去，完了晾起來�！�
　　泰芬妮不敢不聽，心情沉重地朝著河邊走去。
　　“她的心比這些石頭還要硬�！迸�孩自言自語道，“不，還要硬一千倍。雨水起碼還能把石頭磨穿，可是你就是哭上一輩子，她也不在乎。和丹尼斯說說話是我唯一的快樂，我要是從此不再和他見面，我還不如做修女去呢�！�
　　泰芬妮腦袋里閃著這些念頭，來到河邊，展開一大包要洗的衣服。木棍敲擊聲讓她抬起頭，發(fā)現(xiàn)眼前站著個陌生的小老太太。
　　“您想坐下來歇一歇嗎，老奶奶?”泰芬妮把衣服放在一邊，問道。
　　“當你窮得以天作蓋時，你想在哪兒休息就在哪兒休息�！崩咸�太用顫抖的聲音回答。
　　“那么說您是孤苦伶仃一個人了?”泰芬妮問，心中充滿同情，“難道您沒有朋友，他們不歡迎您到他們家里去嗎?”
　　老太太搖搖頭。
　　“他們早就死了，”她回答，“我的朋友只剩下那些好心腸的陌生人。”
　　女孩沉默了一會兒，然后把準備當午飯的一小塊面包和一些咸肉遞給她。
　　“您拿去吧，”她說道，“不管怎么說，今天您先好好吃一頓�！崩咸�太接過面包和肉，凝視著泰芬妮。
　　“幫助人的也應該得到幫助，”她回答，“你的眼睛現(xiàn)在還紅紅的，因為小氣的巴拜珂不讓你和普拉瓦村的小伙子說話。高興點，你是個好姑娘，我有件東西給你，能讓你天天見到他。”
　　“您?”泰芬妮叫起來。她發(fā)現(xiàn)老乞丐對她的事竟然一清二楚，不禁目瞪口呆，不過老太太仿佛沒聽到她的叫聲似的。
　　“把這個長長的銅別針拿去，”她繼續(xù)說，“每次你把它別在衣服上，玻希思大媽就會離開家，去數(shù)包菜。只要這根別針在衣服上，你就自由了，在你把它重新放回盒子里之前，你姑姑不會回來。”說完，她站起身，沖泰芬妮點點頭，就不見了。
　　姑娘站在原地一動不動，像塊石頭一樣。要不是手中的別針，她會以為這是在做夢呢。不過別針告訴她老太太不是凡人，而是個仙女，來告訴她將來會發(fā)生哪些事。然后泰芬妮的目光突然落到那堆衣服上，為了趕時間，便拼命洗起來。
　　第二天晚上，等到丹尼斯習慣地等在牛棚旁時，泰芬妮把別針別在衣服上，只見巴拜珂立刻穿上木屐，穿過果園，來到包菜田。姑娘懷著愉快的心情，腳步輕輕地跑出門，和丹尼斯開開心心地待了一夜。此后，好多天又這么過去了。最后，泰芬妮注意到一件事，一件讓她很傷心的事。
　　起初，丹尼斯發(fā)現(xiàn)兩人在一起時，似乎時光飛逝，就和姑娘的感覺一樣。然后當他把自己會的歌都教給她，把自己的發(fā)財和變成大人物的計劃全都告訴她之后，他沒話對她說了，原來他也和很多人一樣，喜歡吹噓自己，而不喜歡聆聽別人的話。有時候他還爽約，第二天晚上再告訴泰芬妮，說他有事進了城。她沒有責怪他，但是心里有數(shù)，很清楚他已經(jīng)不像從前那樣在乎自己了。
　　她的心日漸沉重，面頰日漸蒼白。有一天，她又空等了一晚上，便扛起水罐，慢慢來到泉邊。路上，她遇到了曾經(jīng)送給她別針的仙女。仙女望著泰芬妮，調(diào)皮地笑了笑，說道：“哎呀，我的漂亮姑娘想見情人就能見到，怎么反倒沒以前漂亮了?”
　　“他已經(jīng)煩我了，”泰芬妮用顫抖的聲音說，“他找借口躲著我。啊!好奶奶，僅僅和他見見面是不夠的，我必須能夠讓他開心，把他留在我身邊。你知道的，他是那么聰明。幫幫我，讓我也變聰明吧�！�
　　“這就是你想要的嗎?”老太太叫道，“好吧，把這根羽毛拿去，插在頭上，你就會像所羅門一樣聰明�！�
　　泰芬妮高興得臉通紅，跑回家，把羽毛插在當?shù)毓媚锍４鞯乃{發(fā)帶子上。頓時，她聽見丹尼斯開心地吹著口哨。姑媽正在數(shù)包菜，很安全，于是她急匆匆地去找丹尼斯。姑娘的言談讓丹尼斯目瞪口呆。她似乎無所不知，說到歌曲，她不僅會唱不列顛各地的歌曲，而且自己還會作曲。這真是那個自己教什么她都肯學的文靜姑娘嗎?或者還是別的什么人?也許她瘋了，身體里有個惡魔。不管怎么樣，他夜復一夜地過來，發(fā)現(xiàn)她變得越來越聰明。不久，鄰居間就開始嘀咕起讓他們的驚訝的事來，原來泰芬妮忍不住嘲弄起那些看不起她的穿著的人來，編排很多笑話來取笑他們。當然，他們聽到了這些嘲笑，搖搖頭說：“她是個壞脾氣的丫頭，娶了她的男人會發(fā)現(xiàn)將來挽著韁繩趕馬的是她�！�
　　不久，丹尼斯也開始同意起鄰居們的觀點來。由于無論走到哪兒，他都喜歡做主，因此他害怕起泰芬妮的利嘴來，當她開別人的玩笑時，和從前不同，他不但笑不出來，反而變得臉紅脖子粗，很不自在，心想下回就要輪到自己被笑話了。
　　就這樣，終于有一天晚上，丹尼斯告訴泰芬妮他一刻也待不下去了，說自己答應去參加鄰村舉行的一場舞會。
　　泰芬妮的臉沉下來，她辛辛苦苦干了一整天活，本指望和丹尼斯安安靜靜地待一會兒。她使出渾身解數(shù)，勸他不要離開自己，但是他就是不聽，最后她生氣了。
　　“哦，我曉得你為什么不肯錯過這場舞會了，”她說，“原來蓬冷蘆的阿茲利茲要去�！�
　　阿茲利茲是方圓幾英里內(nèi)最可愛的女孩，和丹尼斯從小就認識。
　　“沒錯，阿茲利茲是要去，”丹尼斯看到她嫉妒，心里很高興，說道，“人們都從大老遠的地方去看她跳舞。”
　　“那你就去吧!”泰芬妮叫道，說完走進屋，“砰”的一聲把門關上。
　　她孤零零地坐在爐火邊，凝望著紅彤彤的灰燼，感到很難過。然后她把羽毛從頭上拔下來，扔掉，頭枕著手，傷心地哭起來。