[原文]

民不畏死，奈何以死懼之。若使民常畏死，而為奇①者，吾得執(zhí)②而殺之，孰敢？常有司殺者③殺。夫代司殺者④殺，是謂代大匠斫⑤，希有不傷其手者矣。

[譯文]

人民不畏懼死亡，為什么用死來嚇唬他們呢？假如人民真的畏懼死亡的話，對于為非作歹的人，我們就把他抓來殺掉。誰還敢為非作歹？經(jīng)常有專管殺人的人去執(zhí)行殺人的任務(wù)，代替專管殺人的人去殺人，就如同代替高明的木匠去砍木頭，那代替高明的木匠砍木頭的人，很少有不砍傷自己手指頭的。

[注釋]

1、為奇：奇，奇詭、詭異。為奇指為邪作惡的人。

2、執(zhí)：拘押。

3、司殺者：指專管殺人的人。

4、代司殺者：代替專管殺人的人。

5、斫：砍、削。

[引語]

這一章講老子的政治主張。他以為當(dāng)時統(tǒng)治者施行苛政和酷刑，濫殺百姓，壓制民眾，其結(jié)果是，一旦人民不忍受了，就不會畏懼死亡。人的自然死亡，是從“司殺者殺”的天道掌管的，但人間的君主殘暴無道，把人民推向死亡線上，這從根本上悖逆了自然法則。因此，從本章內(nèi)容看，它是老子對于當(dāng)時嚴(yán)刑峻法、逼使人民走向死途的情形，提出自己的批評與抗議。

[評析]

有的學(xué)者在研究本章時這樣寫道：“老子經(jīng)常講退守、柔順、不敢為天下先，這是他的手法。他對待起來造反的人民可是不客氣，是敢于動刀殺人的。只是他看到用死來嚇唬人沒有用，所以才說出一句真話：‘民不畏死，奈何以死懼之？’過去有些人為了掩蓋老子敵視人民的兇惡形象，故意說老子是不主張殺人的，這是斷章取義�！保ā独献有伦g》）我們的想法是：在本章里，老子指出了人民已經(jīng)被殘暴的統(tǒng)治者壓迫得不堪其苦了，死都不怕了，何必還用死來恐嚇?biāo)麄�？如果不對人民使用�?yán)刑峻法，人民各得其所，安居樂世，就會畏懼死亡。在那種情形下，對于為非作歹之人，把他抓起來殺掉，還有誰再敢作壞事呢？他認(rèn)為，應(yīng)該把主觀與客觀兩方面的情況考慮周全，并且采取寬容的政策，不按天道自然辦事，草菅人命，就會帶來無盡的禍患。仔細(xì)理解老子的本意，他并不是要用殘酷的手段隨意殺人。盡管在本章里我們見到好幾個“殺”字，但并不是要?dú)⒑�老百姓，這一點(diǎn)還是有必要分辨清楚的。