[原文]

人之生也柔弱①，其死也堅強②。草木③之生也柔脆④，其死也枯槁⑤。故堅強者死之徒⑥，柔弱者生之徒⑦。是以兵強則滅，木強則折⑧。強大處下，柔弱處上。

[譯文]

人活著的時候身體是柔軟的，死了以后身體就變得僵硬。草木生長時是柔軟脆弱的，死了以后就變得干硬枯槁了。所以堅強的東西屬于死亡的一類，柔弱的東西屬于生長的一類。因此，用兵逞強就會遭到滅亡，樹木強大了就會遭到砍伐摧折。凡是強大的，總是處于下位，凡是柔弱的，反而居于上位。

[注釋]

1、柔弱：指人活著的時候身體是柔軟的。

2、堅強：指人死了以后身體就變成僵硬的了。

3、草木：一本在此之前有“萬物”二字。

4、柔脆：指草木形質(zhì)的柔軟脆弱。

5、枯槁：用以形容草木的干枯。

6、死之徒：徒，類的意思，屬于死亡的一類。

7、生之徒：屬于生存的一類。

8、兵強則滅，木強則折：一本作“兵強則不勝，木強則兵”。

[引語]

這一章以生活中常見的現(xiàn)象，反復(fù)說明這樣一種觀點：柔弱勝剛強。老子向來主張貴柔、處弱，他從直觀的認(rèn)識角度，看到了人初生之時，身體是柔弱的，死了以后就變得堅硬了，草木初生之時也是柔弱的，死了以后就變得枯槁。這種直觀的、經(jīng)驗的認(rèn)識，可以說是老子處弱、貴柔思想的認(rèn)識論之根源。

[評析]

老子對于社會與人生有著深刻的洞察，他認(rèn)為世界上的東西，凡是屬于堅強者都是死的一類，凡是柔弱的都是生的一類。因此，老子認(rèn)為，人生在世，不可逞強斗勝，而應(yīng)柔順謙虛，有良好的處世修養(yǎng)。我們感到，這一章又一次表達(dá)了老子的辯證法思想。這種思想來源于對自然和社會現(xiàn)象的觀察和總結(jié)。這里，無論柔弱還是堅強，也無論“生之徒”還是“死之徒”，都是事物變化發(fā)展的內(nèi)在因素在發(fā)揮作用。這個結(jié)論還蘊含著堅強的東西已經(jīng)失去了生機(jī)，柔弱的東西則充滿著生機(jī)。老子在這一章里所表達(dá)的思想是極富智慧的，他以自然和社會現(xiàn)象形象地向人們提出奉告，希望人們不要處處顯露突出，不要時時爭強好勝。事實上，在現(xiàn)實生活當(dāng)中，有不少這樣的人，這種例子不勝枚舉。當(dāng)然，這也符合老子一貫的思想主張。