刻舟求劍語出《呂氏春秋.察今》，說楚國有人履江時，不慎把劍掉入江中，他在舟上刻下記號，說：“這是我把劍掉下的地方。”當舟停駛時，他才沿記號找劍，遍尋不獲。該寓言勸勉為政者要明白世事在變，若不知改革，就無法治國，后引伸成不懂變通、墨守成規(guī)之意。
原文
“楚人有涉江者，其劍自舟中墜于水，遽契其舟曰：“是吾劍之所從墜也。”舟止，從其所契者入水求之。舟已行矣，而劍不行，求劍若此，不亦惑乎？以故法為其國與此同。時已徙矣，而法不徙，以此為治，豈不難哉？”
背景
刻舟求劍寓言出現(xiàn)時，對象并非庶民，而是闡述治理王道。當時秦國實施變法，資助編輯該書的秦相呂不韋認為君王之道應要切合時宜，不能一味沿襲舊法，有別于儒家所倡導的崇古思想。唐人劉知幾在《史通‧因習》認為，該句話的意思是：“夫事有貿遷，而言無變革，此所謂膠柱而調瑟，刻船以求劍也。”