用刻板印刷書籍，唐朝人還沒有大規(guī)模采用它。五代時(shí)才開始印刷五經(jīng)，以后的各種圖書都是雕板印刷本。
慶歷年間，有位平民畢升，又創(chuàng)造了活板。它的方法是用膠泥刻成字，字薄得像銅錢的邊緣，每個(gè)字制成一個(gè)字模，用火來燒使它堅(jiān)硬。先設(shè)置一塊鐵板，它的上面用松脂、蠟混合紙灰這一灰東西覆蓋它。想要印刷，就拿一個(gè)鐵框子放在鐵板上，然后密密地排列字模，排滿一鐵框就作為一板，拿著它靠近火烤它；藥物稍微熔化，就拿一塊平板按壓它的表面，那么所有排在板上的字模就平展得像磨刀石一樣。如果只印刷三兩本，不能算是簡(jiǎn)便；如果印刷幾十乃至成百上千本，就特別快。印刷時(shí)通常制作兩塊鐵板，一塊板正在印刷，另一塊板已經(jīng)另外排上字模，這一塊板印刷剛剛印完，那第二板已經(jīng)準(zhǔn)備好了，兩塊交替使用，極短的時(shí)間就可以完成。每一個(gè)字都有幾個(gè)字模，像“之”、“也”等字，每個(gè)字有二十多個(gè)字模，用來防備一塊板里面有重復(fù)出現(xiàn)的字。不用時(shí)，就用紙條做的標(biāo)簽分類標(biāo)出它們，每一個(gè)韻部制作一個(gè)標(biāo)簽，用木格儲(chǔ)存它們。有生僻字平時(shí)沒有準(zhǔn)備的，馬上把它刻出來，用草火燒烤，很快可以制成。不拿木頭制作活字模的原因，是木頭的紋理有的疏松有的細(xì)密，沾了水就高低不平，加上同藥物互相粘連，不能取下來；不如用膠泥燒制字模，使用完畢再用火烤，使藥物熔化，用手擦試它，那些字模就自行脫落，一點(diǎn)也不會(huì)被藥物弄臟。
畢升死后，他的字模被我的堂兄弟和侄子們得到了，到現(xiàn)在還珍藏著。