汪琬生于明熹宗天啟四年，卒于清圣祖康熙二十九年，年六十七歲。生于世宦之家，曾參與復(fù)社事。汪氏性情急躁沖動，坦率直言，不能容人過錯，以是人多嫉之，然坦率無城府，光明磊落，立志自重，耿介有守。不喜仕進(jìn)，惟嗜讀書問學(xué)，發(fā)明經(jīng)義，精研史學(xué)，昌言樸學(xué)。

順治十二年(1655年）中進(jìn)士，曾任戶部主事、刑部郎中等。后因病辭官歸家。康熙九年(1670年)辭官歸里。康熙十八年(1679年），召試博學(xué)鴻詞科，授翰林院編修，預(yù)修《明史》，在館六十余日，撰史稿一百七十五篇，后乞病歸，晚年隱居太湖堯峰山，閉戶撰述，不問世事，學(xué)者稱“堯峰先生”。

汪琬文學(xué)成就
他的散文疏暢通達(dá)，主張才氣要?dú)w於節(jié)制，以呼應(yīng)開闔，操縱頓挫，避免散亂。所謂“揚(yáng)之欲其高，斂之欲其深”(《答陳靄公書二》)。他反對“以小說為古文辭”，認(rèn)為“既非雅馴，則其歸也，亦流于俗學(xué)而已矣”（《跋王于一遺集》）。這種觀點，偏于正統(tǒng)。他的文風(fēng)，一般論者認(rèn)為受歐陽修的影響，而近于南宋諸家。計東為作《生壙志》，則以為“若其文章，溯宋而唐。明理卓絕，似李習(xí)之（翱）；簡潔有氣，似柳子厚（宗元）”。康熙曾稱贊他：“嘗與近臣論本朝文學(xué)砥行之儒，首稱數(shù)先生�！保ɡ钤�度《國朝先正事略》）代表作《陳處士墓表》、《堯峰山莊記》、《綺里詩選序》、《江天一傳》、《書沈通明事》》、《送王進(jìn)士之任揚(yáng)州序》等文是其代表作。

汪琬亦能詩，以清麗為宗，成就及影響不如其文。著有《鈍翁類稿》62卷，《續(xù)稿》56卷。晚年自刪為《堯峰文抄》50卷，包括詩10卷、文40卷。