韓湘，字北渚，生于唐德宗貞元十年(794年)，為韓愈侄孫、韓老成之子，唐穆宗長慶三年(823年)中進(jìn)士，官至大理寺丞。這是歷史上的韓湘。歷史上的韓湘是個(gè)汲汲于科舉功名的士子，而且最后也如其所愿，功成名就。
而另一位不知名的韓愈的「疏從子侄」韓湘子則游手好閑，是《酉陽雜俎》提及能讓牡丹變色的人。韓愈的《徐州贈(zèng)族侄》多少道出了與韓湘子的關(guān)系：
擊門者誰子？
問言乃吾宗。
自云有奇術(shù)，
探妙知天工。
另外，韓愈的《左遷至藍(lán)關(guān)示侄孫湘》里面也提到韓愈在外地遇到這個(gè)族侄，如果韓湘是大理寺丞那應(yīng)該不會(huì)經(jīng)常四處游逛，由此看來，韓湘很可能不是傳說中八仙之一的韓湘子原型。