秦末，劉邦、項(xiàng)羽等起兵反秦。劉邦首先攻破秦都咸陽(yáng)(今陜西西安市東渭城故城)，接著項(xiàng)羽也趕到了。原先各路將領(lǐng)曾互相約定：誰(shuí)先進(jìn)入咸陽(yáng)，誰(shuí)就在關(guān)中為王。項(xiàng)羽因此很不樂(lè)意。他帶領(lǐng)人馬，沖入城內(nèi)，大肆屠殺，并且殺了秦降王子?jì)耄�放火焚燒秦宮，大火一連燒了幾個(gè)月都沒(méi)有熄滅。項(xiàng)羽還搜括了許多金銀財(cái)物，擄掠了一批年輕婦女，準(zhǔn)備回到東方去。

　　當(dāng)時(shí)有人勸項(xiàng)羽仍在咸陽(yáng)建都，因?yàn)?ldquo;這里關(guān)中地區(qū)，有險(xiǎn)可守，而且土地肥沃，在此建都，可以奠定霸業(yè)。”項(xiàng)羽看看秦宮都已燒毀，殘破不堪，同時(shí)又懷念故鄉(xiāng)，一心想回東方，便說(shuō)：“人富貴了，應(yīng)歸故鄉(xiāng)，富貴不歸故鄉(xiāng)，好比錦衣夜行，誰(shuí)看得見(jiàn)?”。

　　那人聽(tīng)了這句話，覺(jué)得項(xiàng)羽要作為一位英雄，實(shí)在不夠，心里不免對(duì)他鄙視。于是在背后對(duì)人說(shuō)：“人家說(shuō)楚國(guó)人(指項(xiàng)羽)不過(guò)是‘沐猴而冠’罷了，果然不錯(cuò)!”不料給項(xiàng)羽知道了，立刻把此人抓來(lái)，投入鼎鑊(像大鍋一樣，古代煮飯的器皿，也用來(lái)實(shí)施烹煮人的酷刑)煮死。結(jié)果，由于項(xiàng)羽的自傲自驕，再加上戰(zhàn)略失誤，最終走上窮途末路，被劉邦打敗。

　　【釋義】沐猴：獼猴;冠：戴帽子。猴子穿衣戴帽，究竟不是真人。比喻虛有其表，形同傀儡。常用來(lái)諷刺投靠惡勢(shì)力竊據(jù)權(quán)位的人。