228年(蜀漢后主建興六年)諸葛亮為實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一大業(yè)，發(fā)動(dòng)了一場(chǎng)北伐曹魏的戰(zhàn)爭(zhēng)。他令趙云、鄧芝為疑軍，占據(jù)箕谷(今陜西漢中市北)，親自率10萬(wàn)大軍，突襲魏軍據(jù)守的祁山(今甘肅)，任命參軍馬謖為前鋒，鎮(zhèn)守戰(zhàn)略要地街亭(甘肅秦安縣東北)臨行前，諸葛亮再三囑咐馬謖：“街亭雖小，關(guān)系重大。它是通往漢中的咽喉。如果街亭失守，我軍必?cái)　?rdquo;并具體指示讓他“靠山近水安營(yíng)扎寨，謹(jǐn)慎小心，不得有誤”。

　　馬謖到達(dá)街亭后，驕傲輕敵，自作主張地想將大軍部署在遠(yuǎn)離水源的街亭山上。當(dāng)時(shí)，副將王平提出：“街亭一無(wú)水源，二無(wú)糧道，若魏軍圍困街亭，切斷水源，斷絕糧道，蜀軍則不戰(zhàn)自潰。請(qǐng)主將遵令履法，依山傍水，巧布精兵。”馬謖不但不聽(tīng)勸阻，反而自傲地說(shuō)：“馬謖通曉兵法，世人皆知，連丞相有時(shí)得請(qǐng)教于我，而你王平生長(zhǎng)戎旅，手不能書(shū)，知何兵法?”接著又洋洋自得地說(shuō)：“居高臨下，勢(shì)如破竹，置死地而后生，這是兵家常識(shí)，我將大軍布于山上，使之絕無(wú)反顧，這正是致勝之秘訣。”王平再次諫阻：“這樣布兵很危險(xiǎn)啊。”馬謖見(jiàn)王平不服，便火冒三丈說(shuō)：“丞相委任我為主將，部隊(duì)指揮我負(fù)全責(zé)。如果兵敗，我甘愿革職斬首，絕不怨怒于你。”王平再次義正辭嚴(yán)：“我對(duì)主將負(fù)責(zé)，對(duì)丞相負(fù)責(zé)，對(duì)后主負(fù)責(zé)，對(duì)蜀國(guó)百姓負(fù)責(zé)。最后懇請(qǐng)你遵循丞相指令，依山傍水布兵。”馬謖仍是固執(zhí)己見(jiàn)，將大軍安扎于山上。

　　魏明帝曹睿得知了蜀將馬謖占領(lǐng)街亭，立即派驍勇善戰(zhàn)，曾多次與蜀軍交鋒蜀大軍張郃領(lǐng)兵抗擊，張郃進(jìn)軍街亭，偵察到馬謖舍水上山，心中大喜，立即揮兵切斷水源，掐斷糧道，將馬謖部隊(duì)圍困于山上，然后縱火燒山。蜀軍饑渴難忍，軍心渙散，不戰(zhàn)自亂。結(jié)果，張命令乘勢(shì)進(jìn)攻，蜀軍大敗。馬謖失守街亭，戰(zhàn)局驟變，迫使諸葛亮退回漢中。

　　諸葛亮總結(jié)此戰(zhàn)失利的教訓(xùn)，痛心地說(shuō)：“用馬謖錯(cuò)矣。”為了嚴(yán)肅軍紀(jì)，諸葛亮下令將馬謖革職入獄，斬首示眾。臨刑前，馬謖上書(shū)諸葛亮：“丞相待我親如子，我待丞相敬如父。這次我違背節(jié)度，招致兵敗，軍令難容，丞相將我斬首，以誡后人，我罪有應(yīng)得，死而無(wú)怨，只是懇望丞相以后能照顧好我一家妻兒老小。這樣我死后也就放心了。”諸葛亮看罷，百感交集，老淚縱橫，要斬掉曾為自己十分器重賞識(shí)的將領(lǐng)，心若刀絞;但若違背軍法，免他一死，又將失去眾人之心，無(wú)法實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一天下的宏愿。于是，他強(qiáng)忍悲痛，讓馬謖放心去，自己將收其兒為義子。而后，全軍將士無(wú)不為之震驚。