秦朝末年，各路起義軍中有兩支最大的力量，這就是劉邦和項羽的隊伍。他們曾經(jīng)約定，誰先攻下秦朝首都咸陽，誰就在關(guān)中一帶為王。

　　結(jié)果，劉邦先攻破了咸陽，控制了函谷關(guān)。

　　項羽因此非常生氣。他想我有四十萬大軍還沒稱王，你十萬人馬居然稱王啦!于是要找劉邦決戰(zhàn)。

　　項羽的一個遠房叔叔項伯與劉邦的謀士張良很要好。聽到這消息，他連夜告訴張良，勸他趕緊離開。張良不愿背叛劉邦，經(jīng)張良介紹，劉邦熱情地接待了項伯，并與項伯結(jié)為兒女親家。項伯勸劉邦親自去向項羽解釋、道歉，以避免這場大戰(zhàn)。

　　第二天，劉邦帶著一百多人親自去鴻門向項羽陪禮道歉。項羽的謀士范增勸項羽在酒宴上除掉劉邦。宴會上埋伏了一批武士，約定項羽一舉杯，就立即動手。

　　在宴會上，劉邦對項羽態(tài)度謙卑，處處陪著小心。那項羽是個直性于，被劉邦哄得漸漸高興起來，根本不再想殺他了。所以對范增的幾次示意，都沒有反應(yīng)。

　　范增眼看沒按計劃進行，就把項羽的堂兄弟項莊找出來說：“項王太仁慈了。你快進去借舞劍為名，趁機殺了劉邦。”

　　項莊回來便到宴會上敬酒，并請求讓他舞劍助興。只見劍光閃閃，項莊越舞越靠近劉邦。項伯擔心出事，對項羽說：“一人獨舞，興致不高，讓我和他對舞吧!”項伯也拔劍起舞，暗暗地用自己的身體擋著劉邦，使項莊找不到下手的機會。

　　張良看到這種情況，趕忙出去對劉邦的武將樊噲說：“現(xiàn)在項莊舞劍，他的用意就是要殺沛公啊(原文是‘今者項莊拔劍舞，其意常在沛公也’)!”樊噲一聽，立即拿起武器，闖到宴會上。

　　在張良、樊噲的保護下，劉邦終于借機離開宴會，安全地回到自己的軍營。

　　這就是歷史上有名的“鴻門宴”的故事。后來張良說的“今者項莊舞劍，其意常在沛公也”演化成了“項莊舞劍，意在沛公”的成語。“沛”本是地名，劉邦曾在那里作過官，所以沛公指劉邦。這個成語用來比喻行動或言語隱約針對某一個人。

　　解釋：項莊席間舞劍，企圖刺殺劉邦。比喻說話和行動的真實意圖別有所指。

　　典源:《史記.項羽本紀》：項羽宴劉邦于鴻門。“范增起，出召項莊，謂曰：‘君王為人不忍，若入前為壽，壽畢，請以劍舞，因擊沛公于坐，殺之。不者，若屬皆且為所虜。’莊則入為壽。壽畢，曰：‘君王與沛公飲，軍中無以為樂，請以劍舞。’項王曰：‘諾。’項莊拔劍起舞，項伯亦拔劍起舞，常以身翼蔽沛公，莊不得擊。于是張良至軍門，見樊噲。樊噲曰：‘今日之事如何?’良曰：‘甚急。今者項莊拔劍舞，其意常在沛公也。’”

　　背景:

　　“鴻門宴”這個故事發(fā)生在陳涉起義后的第三年(公元前206年)。陳勝起義后，各地云起響應(yīng)，其中有楚國貴族出自身的項梁、項羽叔侄，有農(nóng)民出身的劉邦。陳勝失敗后，項梁扶楚懷王的孫子名叫心的作了楚王，劉邦也投靠了項梁。公元前207年，項梁戰(zhàn)死，懷王派項羽等去救援被秦軍圍困的趙國，同時派劉邦領(lǐng)兵攻打函谷關(guān)。臨行時，懷王與諸將約定，誰先入關(guān)，便封為關(guān)中王。項羽在鉅鹿(今在河北)大敗秦軍，消滅了秦軍的主力。同時，劉邦從黃河以南打進武關(guān)，攻下咸陽，秦王子嬰投降。劉邦與當?shù)馗咐霞s法三章，廢除秦苛法，準備在關(guān)中稱王。后來在謀士勸說下，退出咸陽，還軍霸上，派兵把守函谷關(guān)，以防諸侯軍入境。

　　項羽大破秦軍后，聽說劉邦已出咸陽，非常惱火，就攻破函谷關(guān)，直抵新豐鴻門。這時劉邦的左司馬曹無傷暗中派人告訴項羽說劉邦想在關(guān)中稱王。項羽聽了，更加惱怒，決定第二天發(fā)兵攻打劉邦。劉邦面臨危急的情況，在紛紜頻仍的戰(zhàn)斗中，產(chǎn)生了這一次酒宴上的斗爭。