宋徽宗宣和三年，海寧郡武林門外，有一戶姓沈的富戶人家，名昱，妻子嚴氏，家里只有一個時年18歲的兒子沈秀。這沈秀不務(wù)本分事理，�？筐B(yǎng)畫眉過日，每日五更天的時候就提了畫眉去城中柳林斗鳥。他養(yǎng)的這只鳥十分機靈，而且伶俐敏捷，各處的鳥都斗不過它，于是沈秀非常得意。正值春末夏初，這些日子天氣乍暖還寒，沈秀更加愛惜了，生怕畫眉挨凍，因此還專門為這只鳥做了一個金漆籠子，戴上綠紗罩，平日里提在手上。

　　這一日五更天沈秀又提上鳥籠直奔城中。沒想到這次來晚了，眾人斗畫眉的都已經(jīng)散了，黑森森竟無一人來往，沈秀獨自一人覺的沒趣就轉(zhuǎn)身往回走，不料小肚子突然疼痛，滾倒在地上昏迷了過去。原來沈秀自小有小腸疝氣的毛病，每次發(fā)作時好像是死了一般，因為今兒起早了又沒遇見朋友，心中悶氣，加上天氣寒冷，一下子這病來的很兇，倒在地上有兩個時辰不省人事。

　　真是事有湊巧，這天有個箍桶的張生，擔著擔兒，正從柳林經(jīng)過，他遠遠看見有一個人倒在了樹邊，便三步并作兩步走到跟前。過去一看，見他臉色蠟黃昏迷不醒，身邊并無財物，只有一個畫眉籠子，這畫眉正叫的好聽，張生見財起意，便生了邪念，心想：“這只畫眉怎么也值個二三兩銀子，比干上幾天活可強多了。”望望四周，左右無人，于是走上前去提了籠子轉(zhuǎn)身就走，可恰恰就在這時，沈秀醒了過來，看到有人提他的籠子，要把他的寶貝畫眉拿走，便大喊道：“你這歹人，提我的鳥去哪里?”張生見此人未死，心想干脆一不做二不休，不如結(jié)果了他，省得以后惹出事端。說時遲，那時快，他轉(zhuǎn) 身 從 擔 中 取 出 削 桶用的刀，上前把沈秀按住，手起刀落，可憐這沈秀還沒反應(yīng)過來是怎么回事，頭就被割下，滾到了一邊。張生恐怕有人看見，環(huán)顧四周，看見有一棵柳樹，正好柳樹上面有一個大洞，便將沈秀的頭顱扔進了樹洞，把鳥籠掛在擔上，也不去做活了。

　　他提著擔，一路走一路想，我記得湖州客店中有一個喜好畫眉的客商，把鳥給他去，說不定能賣個好價錢。于是到客店中見他，這人是東京汴梁人，叫李吉，販藥為生，也有這個愛畫眉的雅好。他見張生擔上的畫眉，生的極好，叫的又好聽，就問張公是否賣，張生正巴不得脫手呢。經(jīng)過討價還價，最后以一兩二錢銀子成交。張生 賣了鳥，放好了銀子，急匆匆地往家走。

　　張生住在涌金門腳下，有妻無子�；氐郊�，老婆見他今天回來的早，便上前詢問，“你今天怎么回來這么早?”張生并不應(yīng)答，向她打了個手勢，不聲不響徑直走到屋里。張生又向她擺手，示意過來。她走過來，張生轉(zhuǎn)身把門關(guān)上，把今天所遇之事娓娓道來，沒想到他老婆竟也是個不明事理之人，不僅沒有抱怨，反而和他一起高興了一番，并打酒買菜，和他為這筆不義之財慶賀。

　　再說柳林之中無人來往，直到巳時，才有兩個挑糞的莊稼人路過此地，見前面有一具無頭尸 擋在了路上，嚇的兩個人扔下?lián)�子轉(zhuǎn)身撒腿就跑，邊跑邊嚷：“殺人了，殺人了”。跑得街上盡人皆知，官府也得知了消息，并馬上派人調(diào)查此事。

　　再說沈家不見兒子回來，便四處打探和尋找，查訪多日，并無任何消息。一次偶然的機會聽說城中柳林有一具無頭尸體，無奈之下，讓仆人前去辨認。仆人因在沈家多年，對沈子 相當了解，去后一看尸體的衣著打扮，便認定是沈家小兒。于是趕忙急匆匆回家告知老爺，老爺夫人聽后，當即悲痛欲絕，連哭帶喊，一路跌跌撞撞地跑到官府。官府貼出告示限期之內(nèi)要抓住兇手。

　　從官府回來之后沈昱買了棺木，把兒子的尸體裝了進去，只是不得全尸，無法入殮。母親只哭得死去活來。

　　一連又過了幾日，有關(guān)兇手的消息仍絲毫沒有進展。沈昱便與嚴氏商量，寫了幾 張 帖子：“如果有獲吾兒沈秀頭顱者，愿賞錢一千貫;捉住兇手者，賞錢二千貫 。”到處分發(fā)出去，希望有知情者能盡快告知消息，為兒子討回一個公道，弄清事情原委。

　　真是說著用意，聞?wù)哂行�。高峰腳下有一個貪婪老頭，名叫黃老狗，以前靠抬轎謀生，老了之后雙目不明，仰仗兩個兒子大小二保度日，生活相當拮據(jù)，幾乎衣不遮體，食不果腹，這老頭聽別人說起告示之事，頓生財意，叫來兩個兒子：“聽人說，有財主要尋一個人頭，尋著了賞錢一千，官府還給五百，我老了什么也看不見，沒什么用處了，你們倒不如把我的頭割下，埋在水邊，隔三五日，沒摸樣了，再取出獻給官府，便可得一千五百貫錢，就不用為衣食擔憂了。”

　　聽完之后，兩個兒子便出外商議，小保道：“這個主意好是好，只是沒爹了。”大保做人心腸狠毒，對小保說：“左右早晚是個死，不如趁機殺了，掘坑埋了，哪里去找?我們也可趁機得些錢財，這就叫‘一抹光’，天理人心，又不是我們逼他，他叫我們做的，這也怨不得別人。”小保道：“那好，等晚上睡了，我們就動手”。

　　二人做好計劃，賒來兩瓶酒，父子三人吃的酩酊大醉，東倒西歪，一覺直睡到三更。這時，兩人爬起來，看老頭睡意正酣。大保去灶前摸了一把廚刀，一不做二不休，把頭顱割了下來，并連忙用破布包了，放在床邊。他二人又去山腳掘了個深坑，將黃老狗的尸體埋了，返回來，又把頭帶到南屏山藕 花 居湖邊淺水處埋了，專等過些時日，頭顱無法辨認時去領(lǐng)賞錢。說話間一晃又是半個月過去了，這一天，大小二保進城看了告示，走到沈昱家報說：“我二人昨日捉魚蝦，無意中撈出一個人頭，想必是你兒子的，就趕緊來報了。”沈昱道：“如果真是吾兒人頭，便賞你們一千貫錢，一分不少。”于是沈昱安排了二人酒飯，同他們一起走到湖邊，頭已泡多日，早就看不出摸樣，因此誤以為是沈秀頭顱，便帶到柳林處，開棺放好，三人又同回家，嚴氏買酒款待了二人。又過了幾個月，事情沒有任何發(fā)展，兩個貪婪至極、喪盡天良之 徒 拿 了賞錢，回家造屋買家具，自不必說。

　　真是光陰似箭，事情過去了些許時日，不見有絲毫進展，不覺之間，官府也就松懈了。

　　這天，沈昱到東京辦事。事情辦完后他尋思：聽說京師別有一番景致，既然來到了此地，何不四處走走，到處逛逛，也好散散心。于是，凡是名山勝景，庵觀寺院，都游覽一遍。這一天，他偶然從御用監(jiān)禽鳥房經(jīng)過，這沈昱也是愛鳥之人，出于好奇，想進去看看。進去之后，就聽到一只畫眉，叫的十分好聽，循聲找去，這鳥好眼熟啊!，仔細一看，這不正是兒子丟失的那只畫眉嗎?睹物思人，想到老年喪子，他不覺聲淚俱下，口中直喊冤枉，那掌管禽鳥的校尉見他如此，上前喝道：“這廝真不知法度，這是何地!”沈昱有痛難言，愈發(fā)悲傷不已，啜泣不止，校尉恐其有事連累自己，把他拿了送到了大理寺，大理寺官喝道：“你是哪里人氏，敢進內(nèi)御用之處大驚小怪，有何事，好好直說便饒你。如若不然，定治你擾亂之罪。”沈昱就把兒子遇害的整個過程都說了出來，大理寺官沉吟片刻，想這鳥是李吉進貢之物，便差人火速捉拿李吉 見官，審問：“為何在海寧郡將他兒殺了，持鳥進貢，從實招來。”李吉道：“冤枉啊，大人，小人在杭州買賣，走至武林門，撞在一個箍桶的擔子上，看到擔子上掛著這只畫眉，我見它生的好，又叫的巧，就花一兩二錢銀子將它買來，以此進貢，至于其它事小人真是一概不知啊。”大理寺官又問道：“你既然說是向那老頭兒買的，那老頭姓甚名誰?哪里人氏?”李吉 答不上來，被打的皮開肉綻，最后苦刑實在熬不過，只能屈打成招，說見畫眉好，就起了歹意，殺了沈秀。大理寺于是將畫眉鳥還給了沈昱，并放回原籍，將李吉押赴市集 斬首示眾。

　　卻說沈昱提著這只畫眉鳥 回家之后，將在東京所遇經(jīng)過告訴了夫人，第二天又告訴知府大人，此事算告一段落。

　　沒想到，李吉的兩個朋友，一個姓朱，一個姓賀，聽說只是因為一只畫眉鳥自己的朋友竟然被屈殺，心中不服，就想為朋友報仇。正巧他們到杭州做藥林生意，進入旅店住下，第二天，到處打聽這里有沒有箍桶的老頭，說是有活要讓做。這天碰上一個老者便上前打問，這人說：“有兩個，一個姓李，一個姓張。”二人謝過此人，先找到姓李的，一看不是;又來到張公家，老婆說出去了。二人便在暗處等著，直到未時，張生才挑擔回家，二人忙上前，說有活求他，讓他不要出門，明早再來。當時，二人就直奔官府，將其中冤情道與知府大人，知府聽完后，隨即差人把張生 綁 回衙門。

　　第二天升堂，張公原想抵賴，但被打三十大板，知府又命人要用夾棍，張生抵賴不住，只得招出實情，并說出了沈秀的頭顱所在。知府命人去找，果然找到，沈昱見兒子頭顱，不免又大哭一場�？芍�府大人又一想，既然沈子人頭已經(jīng)找到，當初大小保二 提供的人頭又是誰的呢?隨即又差人抓捕大小二保兄弟前來審問，知府問：“殺死沈秀的兇手，今已查出，你二人提頭是殺了何人，冒充領(lǐng)賞?”他二人答不出，知府大怒，喝令吊起來拷打半日，還不肯招認，又燒紅烙鐵燙，二人熬不過，只得吐出實情，說：“只因父親年老，便覺無用，就用酒將他灌醉，割下頭來，埋在了西湖藕花居水邊，含糊請賞。”知府問：“你父親尸骨埋在何處?”兩個道：“埋在南高峰腳下。”當即 押 二人到那里掘開土地，果然有一具無頭尸，于是又 押 二人回府問話。知府道：“竟有這等事，真乃天地難容。世間有這等惡人!口不欲說，耳不欲聞，筆不欲書，一頓打死方能解此恨!”喝令手下不要記數(shù)，直打得二人死而復醒多次，后用大枷 枷了，打入了死牢。

　　知府隨即把此事詳細過程 具 表 申奏，包括李吉屈死情由。奉圣旨，派刑部及都察院，將審問李吉的大理寺官貶為庶民，流配嶺南。李吉屈死，著實可憐，賞錢一千貫，并免除子孫差役，張生謀財殺人，依律處斬，加罪凌遲，剮二百四十刀，分尸五段，梟首示眾。

　　幾個月后文書到府，將張生、大小二保三人押赴木驢車，滿城號令三日。當時，張生老婆聽說要剮 割老兒，悔恨交加，便急急忙忙來到市井，只望見一面，誰知見了行刑牌，各人動手碎剮，嚇的哆哆嗦嗦轉(zhuǎn)身便跑，不想被絆了一跤，傷了五臟，連驚帶嚇，回家當晚便死了。

　　正是：積善逢善，積惡逢惡，仔細思量，天地不錯。