你大概知道，在中國(guó)，皇帝是一個(gè)中國(guó)人，他周?chē)�的人也是中�?guó)人。這故事是許多年以前發(fā)生的，正因?yàn)檫@個(gè)緣故，在人們沒(méi)有忘記它以前，它值得聽(tīng)一聽(tīng)。這皇帝的宮殿是世界上最華麗的，完全用細(xì)致的瓷磚砌成，價(jià)值非常高，不過(guò)這磚非常脆薄，如果你想模摸它，必須萬(wàn)分當(dāng)心，人們?cè)谟�花園里可以看到世界上最珍奇的花兒。那些最名貴的花上都系著銀鈴，好使得走過(guò)的人一聽(tīng)到鈴聲就不得不注意這些花兒。是的，皇帝花園里的一切東西都布置得非常精巧�；▓@是那么大，連園丁都不知道它的盡頭是在什么地方。
如果一個(gè)人不停地向前走，他可以碰到一個(gè)茂盛的樹(shù)林，里面有很高的樹(shù)，還有很深的湖。這樹(shù)林一直伸展到蔚藍(lán)色的、深沉的海邊。巨大的船只可以在樹(shù)枝底下航行。樹(shù)林里住著一只夜鶯。它歌唱得非常美妙，連一個(gè)忙碌的窮苦漁夫，在夜間出去收網(wǎng)的時(shí)候，一聽(tīng)到這只夜鶯的歌聲，也不得不停下來(lái)欣賞一下。
　　“我的天，唱得多么美��！”他說(shuō)。但是他不得不去做他的工作，所以只好把這鳥(niǎo)兒忘掉。不過(guò)第二天晚上，這鳥(niǎo)兒又唱起來(lái)了。漁夫聽(tīng)到它歌唱的時(shí)候，不禁又同樣地說(shuō)：“我的天，唱得多么美��！”
　　世界各國(guó)的旅行家都到這位皇帝的首都來(lái)，欣賞這座皇城、宮殿和花園。
不過(guò)當(dāng)他們聽(tīng)到夜鶯歌唱的時(shí)候，他們都說(shuō)，“這是最美的東西！”
　　這些旅行家回到本國(guó)以后，就談?wù)撝�這件事情。于是許多學(xué)者就寫(xiě)了大量關(guān)于皇城、宮殿和花園的書(shū)籍。但是他們也沒(méi)有忘記掉這只夜鶯，而且還把它的地位放得最高。那些會(huì)寫(xiě)詩(shī)的人還寫(xiě)了許多最美麗的詩(shī)篇，歌頌這只住在深海旁邊樹(shù)林里的夜鶯。
　　這些書(shū)流傳到全世界。有幾本也居然流傳到皇帝手里。他坐在他的金椅子上，讀了又讀，不時(shí)地點(diǎn)著頭，因?yàn)槟切╆P(guān)于皇城，宮殿和花園的細(xì)致描寫(xiě)使他讀起來(lái)感到非常舒服。“不過(guò)夜鶯是這一切東西中最美的東西”，這句話清清楚楚地?cái)[在他面前。
　　“這是怎么一回事兒？”皇帝說(shuō)。“夜鶯！我完全不知道有這只夜鶯！
我的國(guó)都里有這只鳥(niǎo)兒?jiǎn)�？而且它居然就在我的花園里面？我從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)這回事兒！這件事情我居然只能在書(shū)本上讀到！”
　　于是，他把侍臣召進(jìn)來(lái)。這是一位高貴的人物。任何比他藐小一點(diǎn)的人，只要敢于跟他講話或者問(wèn)他一件什么事情，他一向只是簡(jiǎn)單地回答一聲：
“呸！”——而這個(gè)字眼卻沒(méi)有任何意義。
　　“據(jù)說(shuō)這兒有一只叫夜鶯的奇異的鳥(niǎo)兒！”皇帝說(shuō)。“人們都說(shuō)它是我的偉大國(guó)家里一件最珍貴的東西。為什么從來(lái)沒(méi)有人在我面前提起過(guò)呢？”
　　“我從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)到過(guò)它的名字，”侍臣說(shuō)。“從來(lái)沒(méi)有人把它進(jìn)貢到宮里來(lái)！”
　　“我命令：今晚必須把它弄來(lái)，在我面前唱唱歌，”皇帝說(shuō)：“全世界都知道我有這么好的東西，而我自己卻不知道！”
　　“我從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)到過(guò)它的名字，”侍臣說(shuō)。“我得去找找它！我得去找找它！”