春秋時(shí)，秦穆公是五霸之一，乃是能控制世局的杰出人物。
　　有一次，秦穆公問(wèn)伯樂(lè)：“你是天下第一等相馬的人，有沒(méi)有可以繼承你的子弟？”
　　伯樂(lè)微笑：
　　“我的兒子一個(gè)個(gè)都是平凡庸俗的人，恐怕沒(méi)有鑒賞天下良馬的能耐，大概只能稍稍辨識(shí)馬的好與壞罷了！因?yàn)楹民R能筋骨辨別出，但是“天下的馬”的相法卻是好像有、又好像沒(méi)有的令人無(wú)法捉摸，我那幾個(gè)笨?jī)鹤�，是沒(méi)有這種知馬的功力�。�………………不過(guò)我知道有一個(gè)名叫方九皋的人，有鑒賞馬的特殊力能，超過(guò)我很多。他的個(gè)性淡泊，常常替人做工或是自己砍柴為生，但是他特別喜歡相馬。要是您不嫌棄的話，我很樂(lè)意為你引見(jiàn)這個(gè)人。”
　　穆公聽(tīng)了，非常高興，馬上對(duì)伯樂(lè)說(shuō)：
　　“我正需要這樣的人才，就請(qǐng)先生為我引見(jiàn)，越快越好。”
　　穆公接見(jiàn)方九皋后，就命令他出去尋找天下的良馬。過(guò)了三個(gè)月后，方九皋才回來(lái)見(jiàn)穆公，穆公問(wèn)他說(shuō)：
　　“先生找到的是什么樣的馬��？”
　　方九皋愣了一下，才說(shuō)：
　　“嗯……………！是匹黃色的雌馬吧？”
　　穆公帶著侍衛(wèi)去看了看，結(jié)果馬廄中站的不是黃色的雌馬，而是黑色的雄！穆公覺(jué)得非常失望，馬上把伯樂(lè)叫來(lái)問(wèn)：
　　“你推薦的方九皋并不像你所說(shuō)的那么好，而且還有點(diǎn)笨笨的呢！甚至連馬的色澤、雌雄都分不清楚，那里有什么不能去認(rèn)識(shí)‘天下的馬’呢？”
　　“其實(shí)您批評(píng)方九皋不認(rèn)識(shí)馬的地方，正是他識(shí)馬的才能�。∷�所看到的是一匹馬內(nèi)在的美好才能，而不是外在的形態(tài)。他的相馬法是超越馬的軀殼，直接認(rèn)識(shí)本質(zhì)的高妙境界�。�”伯樂(lè)說(shuō)。
　　果然，方九皋帶回來(lái)的馬，經(jīng)過(guò)審試后，證實(shí)是匹超越群馬的‘天下之馬’！