戰(zhàn)國時期，秦穆公對伯樂說：“您的年歲大了!相馬的活就不在勞駕您了，你看在您的子孫和門生之中有誰可以派去尋求天下的好馬?”伯樂答道：“一般的好馬可通過形體狀貌辨識，天下特出的好馬，似乎若有若無，又似乎若隱若現(xiàn)。像那種好馬跑起路來不僅特別的快，而且不會有塵土飛揚，也不會馬蹄的腳印。我的兒子和門徒們都是才能一般的人，只能夠教會他們識別一般的好馬，無法教他們識別天下特出的千里馬。有一個曾和我在一起扛過東西、打過柴草的朋友，名叫九方皋，這個人他對于馬的識別本領(lǐng)不在我之下，您可以召見他，讓他去完成使命，一定不負(fù)所望。”

　　秦穆聽了伯樂胡舉薦，就召見了九方皋，派他外出找馬，三個月后九方皋返回，向秦穆公報告說：“在沙丘地帶，已經(jīng)得到了一匹好馬。”穆公問：“什么樣的馬?”九方皋答道：“是一匹黃色母馬。”秦穆公甚是高興，隨即派人前去牽來，一看心中不由發(fā)愣，原來卻是一匹黑色公馬。秦穆公十分不高興，便召喚伯樂前來說：“糟糕，您給我舉薦的找馬人!毛色公母都認(rèn)不得，又如何知道什么馬?”伯樂長長地嘆息道：“哎!他竟然達(dá)到了這種地步嗎?看來他相馬的本領(lǐng)比我強千萬倍還不止啊!”秦穆公不明白，看了看伯樂，伯樂說道：“像九方皋所觀察的，是天地間的奧妙，他得到了那馬的精微，卻放棄了它的粗糙，觀察其內(nèi)部而忘卻其表象，看見了他所應(yīng)當(dāng)看見的地方，而沒有看見他不必看見的地方，考察了他所應(yīng)當(dāng)考察的地方，拋棄了他所不必考察的地方。像九方皋這種善于識別千里馬的人，實在有比千里馬更可寶貴啊!”

　　后來，秦穆公派專人馴養(yǎng)，不久使用，果然是一匹天下特出的好馬。秦穆公因此也明白了一個道理，便用這個道理去招募人才，果然，人才濟濟。