阿布杜拉是一個(gè)跑腿的小聽(tīng)差。他的年紀(jì)雖然還不滿十四歲，但是已經(jīng)當(dāng)了三年仆人了。在這三年中他換過(guò)三個(gè)東家。第一個(gè)東家是開(kāi)羅的一個(gè)做投機(jī)買(mǎi)賣(mài)的希臘商人，因?yàn)樯�意垮了臺(tái)，把他解雇了。第二個(gè)東家是個(gè)英國(guó)軍官，因?yàn)橐�回�?guó)，把他移交給他的一位朋友蘇理安夫人。蘇理安夫人是蘇伊士運(yùn)河董事會(huì)的一位法國(guó)董事的太太。她像許多其他有錢(qián)的歐洲人一樣，雖然是靠蘇伊士運(yùn)河吃飯，但卻喜歡住在格齊拉[注]。當(dāng)然這是好幾年以前的事了，而這里所講的也是好幾年以前的事情。

　　[注]這是尼羅河中的一個(gè)大島。一條叫做“加士倫尼爾”的大橋把它和開(kāi)羅聯(lián)結(jié)在一起，使它成為開(kāi)羅的一部分。這里是旅館、板球場(chǎng)、網(wǎng)球場(chǎng)、跑馬地和闊人的別墅的集中地。

　　這件事發(fā)生在蘇理安夫人吃午茶的時(shí)候。

　　蘇理安夫人是在格齊拉的“網(wǎng)球俱樂(lè)部”里吃茶。為什么要在網(wǎng)球俱樂(lè)部里吃午茶呢?按風(fēng)俗和習(xí)慣，一個(gè)法國(guó)人總是喜歡喝咖啡的，而且作為一個(gè)貴婦人喝咖啡也應(yīng)該在沙龍[注]里，而不是在一個(gè)打球的地方。但蘇理安夫人的情況特殊。她自從到開(kāi)羅來(lái)以后，不知怎的，沒(méi)有兩年，就忽然胖起來(lái)了，而且胖得有點(diǎn)近乎臃腫。她不過(guò)三十來(lái)歲，這種發(fā)展當(dāng)然不能算是正常的。為了控制它，她遵照醫(yī)生的忠告，每天下午到網(wǎng)球俱樂(lè)部里來(lái)打網(wǎng)球。每次打完球后，說(shuō)來(lái)也奇怪，她總感到非常餓。

　　[注]沙龍：法國(guó)貴族的會(huì)客廳。

　　俱樂(lè)部是由英國(guó)人管理的。按照英國(guó)人的習(xí)慣，下午五點(diǎn)鐘應(yīng)該吃午茶，而吃午茶的時(shí)候，也按照英國(guó)人的習(xí)慣，可以吃?shī)A肉三明治和奶油點(diǎn)心。蘇理安夫人雖然討厭身上的脂肪，但卻偏愛(ài)富有脂肪的食物。固然這種食物可以抵消她從打網(wǎng)球所得到的效果，但她卻不愿意放棄這種偏愛(ài)，因此她每次來(lái)打網(wǎng)球就必定要吃午茶。她不僅習(xí)慣了這種外國(guó)的習(xí)慣，而且還很喜歡它。

　　吃茶的地方是在網(wǎng)球場(chǎng)下邊的一個(gè)坪壇上。坪壇前面是沙灘，沙灘前面是尼羅河，對(duì)岸就是田野。只有俱樂(lè)部的會(huì)員才有資格到這個(gè)風(fēng)景優(yōu)美的地方來(lái)吃茶，而這里的會(huì)員又都只限于白種人(而且只限于男性)。因?yàn)樘K理安夫人是一個(gè)很有聲望的會(huì)員亨利·蘇理安的夫人，所以她也有資格進(jìn)來(lái)。作為她的仆人，阿布杜拉也借光能跟進(jìn)來(lái)。

　　她為什么要把阿布杜拉帶進(jìn)來(lái)呢?這里面有個(gè)原因;阿布杜拉是個(gè)貝杜恩血統(tǒng)的阿拉伯人，身材輕巧，善于跑跳。蘇理安夫人是一個(gè)不太高明的網(wǎng)球手。球打過(guò)來(lái)時(shí)她總是接不著，而她由于身體胖，動(dòng)作笨，球打出去時(shí)對(duì)方也往往收不到。在這種情況下，阿布杜拉就成為她打網(wǎng)球時(shí)一個(gè)不可缺少的人物。沒(méi)有他在旁邊撿球，蘇理安夫人恐怕打不到一個(gè)回合，就得退場(chǎng)了。不過(guò)她覺(jué)得阿布杜拉能因?yàn)樗�的關(guān)系而進(jìn)入俱樂(lè)部是很幸運(yùn)的。

　　但阿布杜拉卻體會(huì)不到這種幸運(yùn)。他雖然能走進(jìn)這個(gè)俱樂(lè)部，但他沒(méi)有資格在這里吃茶。在網(wǎng)球場(chǎng)上來(lái)回不停地跑了三個(gè)鐘頭以后，他現(xiàn)在感到餓得要命。他呆呆地坐在坪壇前面的沙灘上，干望著紳士淑女們有說(shuō)有笑地吃著豐盛的午茶，懷著一種厭惡的心情。

　　“你看，他竟一點(diǎn)也不感覺(jué)到他的幸運(yùn)呢!”蘇理安夫人對(duì)她同桌吃茶的瓊斯先生說(shuō)，“阿拉伯人就是這樣，不能欣賞高尚的環(huán)境。你看他坐在那兒的一副呆樣子，簡(jiǎn)直可以說(shuō)是沒(méi)有頭腦。”

　　“我完全同意您的意見(jiàn)，夫人，”瓊斯先生說(shuō)，作出一個(gè)微笑，“但我不同意您的結(jié)論。他頭腦是有的，不過(guò)不大喜歡用在正路上罷了�！�

　　“對(duì)!對(duì)!對(duì)!”蘇理安夫人表示同意，“沒(méi)有人在旁邊的時(shí)候，他的頭腦可真機(jī)靈哩，不是打主意占點(diǎn)便宜，就是想辦法偷點(diǎn)東西。”

　　“您的觀察真銳敏，判斷一個(gè)人可以說(shuō)是一針見(jiàn)血，”瓊斯先生用稱贊的口吻說(shuō)——因此蘇理安夫人非常喜歡和他在一起聊天，“根據(jù)我的經(jīng)驗(yàn)，凡是不誠(chéng)實(shí)的孩子，表面上總是裝得很老實(shí)的�！�