邁克爾警探一開始就對這個(gè)案子感興趣，不管怎樣，當(dāng)他護(hù)送芭芭拉小姐從醫(yī)院回家時(shí)，他不再是一個(gè)粗獷硬朗的警探了。醫(yī)院的緊急手術(shù)并沒有挽回芭芭拉小姐妹妹的生命。

　　他慢慢地開著車。芭芭拉小姐端正地坐在他旁邊，邁克爾警探很容易想到那段已被人遺忘的日子：星期日早晨，兩個(gè)小女孩準(zhǔn)備到街上的教堂做禮拜。她們戴著白手套，穿著漿硬的、有襯里的裙子，頭上留著兩條系有緞帶的辮子�，F(xiàn)在，她們中有一位去世了，是被一個(gè)歹徒掐死的。兇手可能在街上的每一幢屋子里，使街坊四鄰人心惶惶。

　　邁克爾警探在庭院車道的陰暗處剎住汽車，用充滿精力的步子跳下車，替芭芭拉小姐打開車門。

　　當(dāng)她伸出纖細(xì)的手搭在他伸出來的胳膊上時(shí)，她是那么弱不禁風(fēng)。他把她送到法式落地門前，她開了門，他跟隨她來到屋里。

　　燈光下，邁克爾警探發(fā)現(xiàn)屋里干凈整齊。

　　芭芭拉小姐已有七十五歲，她的兩只眼睛在輪廓美好布有皺紋的臉上，如同兩個(gè)憂愁的藍(lán)色水池。

　　她控制著自己的情緒，和善地說：“邁克爾先生，請隨便坐，喝杯茶嗎?”

　　“好吧。”

　　當(dāng)她忙著擺茶壺和杯子的時(shí)候，她說：“我知道你要問些問題，請問吧，不要拘束，我準(zhǔn)備好了，邁克爾先生。”

　　她平靜地講述著她的故事。

　　她和她的孿生姐妹單獨(dú)居住在這里，很少娛樂，偶爾和她們僅有的三兩個(gè)朋友喝茶，玩橋牌。

　　他清清喉嚨說：“現(xiàn)在，談?wù)劷裢淼氖?hellip;…”

　　“白天沒有任何預(yù)兆晚上會有事。”她說，聲音有點(diǎn)地發(fā)抖，“下午我用新軋碎的椰子做了一些椰子糖，偶爾做點(diǎn)兒糖是我的嗜好。邁克爾先生，這是我們家的習(xí)慣。”

　　她吸了口氣說：“離我們這條街不遠(yuǎn)，有一家窮人，一位年輕女人獨(dú)自帶四個(gè)孩子，其中兩個(gè)是一對雙胞胎姐妹，真怪……就像我和我妹妹。”

　　邁克爾警探點(diǎn)點(diǎn)頭，兩個(gè)小孿生姐妹和兩個(gè)老孿生姐妹可能會培養(yǎng)起一種密切關(guān)系。

　　“我們常常在雜貨店看到她們，或看見她們在街上玩。過去一年多里，我妹妹和我常為孩子們做些小事情，幫幫他們。”

　　“你們真好。”邁克爾警探說。

　　她的一對藍(lán)眼睛抬起來看著警官說：“得到報(bào)酬的是我們。我們喜歡孩子，喜歡和他們一起歡樂。今天，我們聽說那對孿生女中有一個(gè)生了病，我便去找醫(yī)生，那孩子漸漸好起來，對我說想吃我做的糖。我安慰她說，下次來一定給她帶些椰子糖。”

　　“今晚你妹妹去送椰子糖?”

　　她點(diǎn)點(diǎn)頭，淚光在眼中閃耀：“她準(zhǔn)備送完糖坐一會兒立刻告辭。但她根本就沒送到。她的久久未歸使我不安，便打電話給那邊公寓的管理員，請我妹妹接電話。但他說她不在那里，也沒有去過那里。”

　　她陷在了回憶中，柔軟的嘴唇抿成一條痛苦的線。

　　她終于又開口說：“我出去找她，發(fā)現(xiàn)她……在雜貨店旁邊，黑暗的小巷里。”

　　她雙手緊握著放在膝蓋上，繼續(xù)說道：“我走過那里，聽到輕輕的呻吟聲，然后，我看見她伏在那里的影子，他打傷她的頭……當(dāng)他搶走她皮包的時(shí)候，還吃了那些糖…?”她全身一陣顫抖：“受傷人在他腳邊，他還在吃糖!”

　　“也許是個(gè)吸毒的，”邁克爾警探說，“嗜糖是個(gè)標(biāo)志。”

　　“我妹妹告訴我，那是個(gè)年輕人，個(gè)子很高，臉上有個(gè)W型疤痕。”她哽住了，臉色慘白。

　　邁克爾警探伸手碰碰她瘦削的肩膀，它使他想到鳥兒柔軟的翅膀：“芭芭拉小姐，我為你安排在別的地方過夜吧。”

　　“謝謝，不用了，這是我的房子，我不想離開它。”

　　“好吧。”邁克爾警探說，“不過，我必須警告你，這個(gè)案子是過去六周來這一帶所發(fā)生的第四個(gè)搶劫事件，可能還有別的，只是我們不知道。你妹妹是頭一個(gè)喪命的人。”

　　芭芭拉小姐臉色一紅問：“都是同一個(gè)年輕人下的手嗎?”

　　邁克爾警探站起身說：“我們不能肯定。有個(gè)女人在失去知覺前看了他一眼，她描述的和你一樣，包括面頰上W型疤痕。”

　　她說：“那么說，你們一直在企圖阻止這個(gè)殺人不眨眼的野獸，只是運(yùn)氣不好。”

　　“是的，”邁克爾警探承認(rèn)，“不過，我們?nèi)栽谂�力，我要你相信這點(diǎn)。”

　　邁克爾警探回到總局，腦中一直想著她的事。

　　在無線電通訊室里，邁克爾警探發(fā)布命令：“逮捕一位高個(gè)子、二十多歲、臉上有W字型傷疤的嫌疑犯，他在搶劫時(shí)殺人。”

　　這以后，邁克爾警探每天晚上開車在芭芭拉家附近巡邏。

　　邁克爾警探喜歡芭芭拉小姐的舉止。每天晚上天一黑，她就走出那幢老房子，朝西走過雜貨店，過十字路口，再走完下一條街。然后，再照原路走回來。

　　那人影看來脆弱而無助。她總會停在她家門前，回頭看她走過的黑暗的石子路，然后再進(jìn)屋。接著，幽暗的燈光就會在樓上有窗簾的窗后亮起來，芭芭拉小姐準(zhǔn)備就寢。

　　她在妹妹下葬后開始做這種夜間巡禮，風(fēng)雨無阻，就好像悲傷在逼迫她去重踏那些道路，感受她孿生妹妹的痛苦。

　　邁克爾警探真替她擔(dān)心，那個(gè)殺人兇手可能就在樹影里，在黑暗的門邊。他希望她新近培養(yǎng)的這個(gè)怪癖是短暫的，不久就會消逝。但是，假如她還這樣做的話，他就得找精神醫(yī)生了。

　　三個(gè)星期后，邁克爾警探和往常一樣，守在一個(gè)廣告牌后面注意著對面的道路。

　　夜是陰沉的，他看看手表的夜光指針，她比平日的時(shí)間遲了十分鐘。

　　突然，那熟悉的人影邁著優(yōu)雅的步子從黑暗中走出來。

　　她正接近雜貨店的陰暗處，就要過街時(shí)，也注意地看著四周。

　　他不希望她成為歹徒攻擊的目標(biāo)，不能讓她再重蹈覆轍。

　　他正斜跨街道要去阻攔她的時(shí)候，突然看見一個(gè)高高的人影貓著腰從胡同口的黑影里出來，溜到她身后抱住她，一手勒住她的脖子，一手搶她的皮包。

　　“站住!”邁克爾警探大聲喊。

　　那人把芭芭拉小姐摔在路邊，躲進(jìn)雜貨店的墻后。

　　芭芭拉小姐急忙站起來，攔住邁克爾警探。

　　“邁克爾先生!”

　　她抓住他的手臂，倒在他的身上，把他撞得失去平衡。他踉蹌幾步，肩膀撞在屋角上。

　　她抱住他說：“邁克爾先生，我不知道你在這兒。”

　　她瘦削的手抓住他的衣服，他試圖甩開：“看在老天爺份兒上，芭芭拉小姐，放開我!那家伙逃走了。”

　　“邁克爾先生，別為我冒險(xiǎn)，他可能帶有武器。”

　　“芭芭拉小姐!”他著急得要命，雙手使勁想從她的抓握中掙脫。她卻向后倒在地上，同時(shí)發(fā)出一聲叫喊。

　　邁克爾警探在她旁邊跪下來，眼睛向空無一人的胡同投去失望的一瞥。

　　她的臉色蒼白。

　　“芭芭拉小姐，我不是故意的—…”他伸手扶她起來。

　　她沒有用他扶就站起來說：“不，是我自己絆了自己的腳。”

　　“你看沒看見那個(gè)強(qiáng)盜的臉?”

　　她的目光如同兩道藍(lán)色燭光在幽暗的街上一閃，“不太清楚。不過夠了，他很年輕。臉上有W字型的傷疤。”

　　回到警局，他洗了個(gè)澡，卻沒有洗掉心中的不舒服。

　　當(dāng)他正用力關(guān)他的柜子時(shí)，聯(lián)絡(luò)中心的警察在門口喊他。

　　“什么事?”

　　“剛剛有電話來，我想已經(jīng)找到你那個(gè)專從身后掐人的兇手了。年輕人，個(gè)子很高，臉上有疤。”

　　邁克爾警探的頭不疼了，問道：“在哪兒?”

　　“沿河街—一四號的弗利公寓。他的女朋友下班回來，想到他房中幽會，結(jié)果尖叫著跑出來。她發(fā)現(xiàn)情人趴在地板上死了。”

　　邁克爾警探趕到弗利公寓，在一間令人窒息的房間里，看到一個(gè)伏在床邊的尸體。

　　“是我們要的那個(gè)人嗎?”邁克爾警探端詳著那張有疤痕的瘦臉問。

　　一個(gè)警察回答：“看樣子是。他的傷疤太獨(dú)特了。”

　　邁克爾警探走到衣櫥前，里面堆滿了死者搶來的各式女用提包。哪一個(gè)是她的?他記得那天晚上歹徒在雜貨店旁搶劫芭芭拉時(shí)，有白光一閃，好像是個(gè)小手提袋，深色鑲白邊。

　　他腳邊的那堆東西上，有一個(gè)鑲白條、式樣很舊的藍(lán)色皮包。

　　邁克爾警探撿起來，發(fā)現(xiàn)它的開關(guān)斷了。他打開包，突然停止了呼吸。皮包的角落里有一塊包著糖紙的糖。

　　他慢慢剝開糖紙，里面是塊可口的椰子糖。

　　“醫(yī)生，”邁克爾警探大聲問，“我們這位兇手怎么死的?我要你現(xiàn)在就告訴我。”

　　“你們這些家伙總是那么急。”醫(yī)生說，“好吧，我敢打賭，這個(gè)殘酷的人死于中毒，他服了砒霜。驗(yàn)尸官會證明我的。”

　　“化驗(yàn)室的人在地板上找到的小薄紙是老式糖果店用來包糖用的。”另一個(gè)警察說。

　　邁克爾警探說：“我對他們發(fā)現(xiàn)的事從不感到驚訝。”

　　芭芭拉小姐身披法蘭絨睡袍，腳穿拖鞋，把邁克爾警探領(lǐng)進(jìn)客廳。

　　“抱歉吵醒了你。”邁克爾警探說，“不過，需要這么做。”

　　“要喝茶嗎?”

　　邁克爾警探凝視著她，嘆了口氣說：“這次不喝了，請坐。”

　　她在沙發(fā)邊上坐下來，雙手靜靜地?cái)R在膝蓋上。

　　邁克爾警探問她：“你的皮包是暗藍(lán)色帶白邊的?”

　　“是的，那是我的，我相信你已經(jīng)找到它了。”

　　“是在一個(gè)死者的房里找到的，一個(gè)年輕的死者，臉上有W字型疤痕。”

　　他發(fā)現(xiàn)她唇邊有細(xì)微的笑意。

　　他吼道：“芭芭拉小姐，你把我騙了!”

　　“哦，不，邁克爾先生!我沒騙你!”

　　邁克爾警探憤怒地踢了一下桌腿，說：“你拿自己作誘餌，每天晚上出來散步，目的在等候他回來，希望他攻擊你。當(dāng)他攻擊你的時(shí)候，你攔住我，好讓他拿著你的皮包和里面的東西逃走……也許里面有點(diǎn)兒現(xiàn)鈔，還有摻有砒霜的糖!”

　　“我從哪兒弄到……”“別裝蒜!”邁克爾警探額頭上的青筋幾乎要爆出來，“你有玫瑰花園，誰都可以在藥房弄到砒霜。你扔給他含有砒霜的糖，他幾乎全都吃了。”

　　“全都吃了?”

　　他從衣服口袋里掏出他從那邊公寓衣櫥里拿來的糖。

　　他故作小心地剝開糖紙說：“這是塞在皮包角的一個(gè)，他沒有吃，你承認(rèn)不承認(rèn)是你做的?”

　　她慢慢站起來說：“那是一塊可愛的糖，邁克爾先生，它雖經(jīng)過那么多人捏過，還是很可愛。”

　　她趁他不備，一把抓過那塊糖丟進(jìn)嘴里，在邁克爾警探弄明白之前吞了下去。

　　邁克爾警探瞠目結(jié)舌地接受著她柔和的微笑。

　　“邁克爾先生，我吃的是有毒的糖嗎?”

　　他搖搖頭說：“我相信你有勇氣做任何事情，芭芭拉小姐。你剛剛吃了一塊有毒的糖，但我相信，一塊糖里的含毒量不足以殺死你。”

　　“你會以毀滅證據(jù)逮捕我嗎?”她問道。

　　“我不能那么做。”邁克爾警探說，“即使我們可以證明你做了一塊有毒的糖，可你并沒有請任何人吃，但那個(gè)皮包卻是一個(gè)罪犯攻擊你的證據(jù)。”

　　她陪他走到門口：“邁克爾先生，你愿意再來喝茶嗎?”

　　他打量了她一會兒說：“不，我想我永遠(yuǎn)不再見你了。”