在晴朗的夏夜，總有一條氣勢磅礴的光帶自南向北橫貫天空，這就是銀河。在我國古代，叫它天河、河漢、銀漢、星漢。民間至今還流傳著牛郎織女渡天河一年一度相會(huì)的神話。歐洲人把銀河稱為“牛奶色道路”。(兒童故事大全)

　　在望遠(yuǎn)鏡中觀察銀河，看到的是密密麻麻的星星，好像宇宙島上的萬家燈火。這個(gè)宇宙島稱為銀河系。其中居住著包括太陽大家庭在內(nèi)的幾千億顆恒星和許多美麗的天體。(唐詩三百首)

　　銀河系大得驚人。它是由一千多億顆恒星和大量的星際氣體、宇宙塵埃組成的。如果從遙遠(yuǎn)的地方觀察銀河，整個(gè)銀河系就像一個(gè)大鐵餅，中間凸起，四周扁平。凸起的地方是它的核球，是恒星密集的地方。四周扁平的盤狀區(qū)域稱為“銀盤”。銀盤中的星星分布，越靠近邊緣越稀疏。核球的大小約為1萬多光年，而整個(gè)銀河系的直徑達(dá)10萬光年。

　　太陽距銀河系的中心約3.3萬光年。夏季，當(dāng)?shù)厍蜣D(zhuǎn)到太陽與銀核之間時(shí)，滿天繁星構(gòu)成了一幅美麗的銀河圖景;冬季，地球轉(zhuǎn)到銀河系的邊緣一端，晚上能看到的恒星就少得多了。

　　銀河系的銀盤環(huán)繞著銀河系中心軸不停地旋轉(zhuǎn),每旋轉(zhuǎn)一周約需2.5億年，軌道近似圓形。太陽也繞著銀河系中心軸旋轉(zhuǎn)，旋轉(zhuǎn)一周大約需要2億年。

　　從銀河系的核心處向外伸出幾條很長很長的旋臂，太陽就位于其中一條叫“獵戶臂”的旋臂上。旋臂是恒星世界盛衰變化的熱鬧場所，那里既有青春煥發(fā)、光芒四射的新星，也有老之將至、不斷衰亡的老星。

　　銀河系除了環(huán)繞中心軸自轉(zhuǎn)以外,這個(gè)龐大的整體又以每秒214千米的速度在宇宙中不斷運(yùn)動(dòng)著。