每天晚上年輕的漁夫都要出海去打魚，把他的網(wǎng)撒到海里去。
　　風(fēng)從陸地上吹來的時候，他便什么也捕不到，或者最多只能捉到一小點，因為那是一種兇猛的長著黑翅膀的風(fēng)，就連巨浪也跳起來歡迎它。不過當(dāng)風(fēng)朝岸上吹來的時候，魚兒們便從深海里浮上來，游到他的網(wǎng)里，他把抓來的魚帶到市場上去賣掉。
　　每天晚上他都出海打魚，有一天晚上，收網(wǎng)的時候，網(wǎng)重得很，他差一點沒能把網(wǎng)給拖上船來。他笑了，自言自語的說：“我一定是把所有游動的魚都給捕住了，要不就是把人們當(dāng)成是奇跡的什么怪物給弄進了網(wǎng)中，再不然就是偉大的女王喜歡的那種可怕的東西。”他使出渾身的勁緊緊地拉著這根粗繩子，直到手臂上長長的血管給拉得冒了起來，就像繞在鍋制花瓶上的藍(lán)色彩釉的條紋一樣。他又使勁地曳細(xì)繩，近了，那個扁平的軟木浮圈越來越近了，網(wǎng)終于升出了水面。
　　不過，網(wǎng)里面既沒有一尾魚，也沒有什么怪物，或任何可怕的東西，只有一個熟睡的小美人魚躺在里面。
　　她的頭發(fā)像是濕滿滿的金羊毛，而每一根頭發(fā)都如同放在玻璃杯中的細(xì)金線。她的身體白得跟象牙一樣，她的尾巴如同銀子和珍珠的顏色。銀色和珍珠色就是她的尾巴，翠綠的海草纏繞著它；她的耳朵像貝殼，她的嘴唇像珊瑚。冰涼的波浪沖擊著她的胸膛，海鹽在她的眼皮上閃閃發(fā)光。
　　她有多美啊，年輕的漁夫一見到她，就充滿了驚嘆。他伸出手去把魚網(wǎng)拉到自己身邊，并俯下身去，把她摟在自己的懷中。他挨著她的時候，她像受驚的海鷗一樣大叫了一聲，就醒了，她用紫水晶股的眼睛驚恐地望著他，還掙扎著想脫身逃走�？伤麉s緊緊地抱著她，不甘心就這樣放她走。
　　她看見自己已無法逃脫時，便哭了起來，并說道：“我求求你放了我，我是國王唯一的女兒，我父親年紀(jì)大了，身邊沒有別的親人。”
　　可是年輕的漁夫卻回答說：“我不會放你走的，除非你答應(yīng)我不論我什么時候叫你，你都要來為我唱歌，因為魚兒都喜歡聽美人魚的歌聲，這樣我的網(wǎng)就會裝滿了。”
　　“如果我答應(yīng)了你，你真的會放我走嗎？”美人魚哭著說。
　　“我一定會放你走的，”年輕的漁夫回答說。
　　于是她照他所希望的那樣做了保證，并以美人魚的誓言詛了咒。他從她身上松開了胳膊，她帶著一種莫名的恐懼顫抖著，沉入到海水中去了。
　　每天晚上只要年輕的漁夫外出打魚，都要喚來美人魚，她便從海水中冒出來，為他唱歌。海豚們在她的周圍游來游去，海鷗們在她的頭頂上空盤旋著。