從前，有一個(gè)剛學(xué)徒期滿的鞋匠到首都去想碰碰運(yùn)氣。但是城里所有的鞋匠誰都不愿意讓他到自己的鋪里工作，最后，一個(gè)最窮的鞋匠收留了他。
　　在那里掙的錢很少，空閑時(shí)間倒很多，因?yàn)榻?jīng)常沒有活。不過，那個(gè)新來的鞋匠還是留了下來，因?yàn)樗�很討人喜歡，師傅不愿意放他走。
　　一天，小鞋匠路過稅務(wù)局，他眉頭一皺，計(jì)上心來，他想稅務(wù)局那個(gè)地方，他和師傅需要多少錢他就可以拿多少。第二天夜里他在稅務(wù)局的墻上鑿了個(gè)洞，從那個(gè)洞里可以鉆進(jìn)去。他從每個(gè)箱子里拿點(diǎn)錢，這樣人們不易發(fā)現(xiàn)，出來的時(shí)候再把洞堵上。他和師傅平分了那些錢，以后他們互相合作，錢越拿越多。他們很快成了那個(gè)城里最富有最體面的人。現(xiàn)在他們的鋪里活也多了，從前瞧不起那個(gè)最窮的和新來的鞋匠的人們，這時(shí)卻千方百計(jì)地向他們阿諛奉承。
　　但是稅務(wù)局的工作人員不久就發(fā)現(xiàn)，錢箱里的錢少了，他們開始懷疑，有賊去過那里。經(jīng)過仔細(xì)搜索，他們發(fā)現(xiàn)了墻上的洞，知道賊是從那里進(jìn)去的。于是在屋里面洞口附近安排了幾個(gè)看守人員進(jìn)行監(jiān)視。
　　一天晚上新來的鞋匠對他的師傅說：
　　“今夜里我們再到稅務(wù)局去弄幾千克朗。以后就別去了，因?yàn)槲衣犝f，他們正在偵察賊的下落。”他們換好了衣服就出發(fā)了。
　　“我進(jìn)去的次數(shù)太多了，”新來的鞋匠說，“這次師傅您親自進(jìn)去一次。”
　　師傅表示同意，鞋匠把石頭搬過以后，師傅從洞里鉆了進(jìn)去。待在洞口的守衛(wèi)人員發(fā)現(xiàn)賊進(jìn)來時(shí)，一個(gè)看守立刻沖上去，把他的腦袋砍了下來。小鞋匠一看大事不妙，他趕快把師傅的身子從洞里拉出來，抱著腦袋跑回家去，師傅的身子他只好留下。
　　這件事轟動(dòng)了全城，因?yàn)槟X袋沒有了，誰也認(rèn)不出賊來。
　　國王請一個(gè)會(huì)占卜的老太婆搞清楚誰是賊和賊住在什么地方。
　　老太婆答應(yīng)盡力而為，她把咖啡渣倒在一個(gè)杯子里。她一邊撥弄著杯子，一邊占卜。
　　“賊住的地方離這里不遠(yuǎn)，”她說，“如果你們按照我說的去做，你們就會(huì)搞清楚他住在什么地方。把他的尸體放在車上游街。他的妻子一看到自己丈夫的尸體，她一定會(huì)驚叫。為了能認(rèn)出那座房子，你們最好在他們的門上畫個(gè)十字。”
　　國王命令照老太婆說的那樣去做，全城的人都為這一奇怪的游行而吃驚。最后，士兵們和尸體一起來到窮鞋匠的房前。窮鞋匠的妻子正好打開窗戶，一看到自己丈夫的無頭尸體，她雙手抱在一起大叫起來：
　　“啊，我的丈夫！我的丈夫！”
　　小鞋匠立刻意識(shí)到上當(dāng)了，讓她別叫喊，但是跟著車子的士兵們已聽到尖叫聲，他們正要進(jìn)屋去，問她喊叫的原因。鞋匠趕忙拿起一把刀向自己的手上砍去，鮮血頓時(shí)四濺，士兵們一進(jìn)來，他就讓他們看他的傷。