老公爵坐在披了熊皮的槲木椅子上。爐子里的火燒得很旺，可是他覺得每根老骨頭都是透心涼。
　　“是我走的時候了，”他傷心地想，“我要永遠(yuǎn)離開……”
　　他慢慢從椅子上站起身，走到一個小窗口。周圍是漂亮的大樹，從半開半掩的門口飄來瓔格柏?zé)煹南阄�，那兒正在熏肉。不遠(yuǎn)的地方，人們蓋了許多新房子。穿厚亞麻布襯衫的人在抬木材。再遠(yuǎn)一點的地方，孩子們在奔跑，一邊高興地叫嚷著。
　　“這片土地需要個英明的統(tǒng)治者。”他悄聲說。
　　他自己努力做到公正統(tǒng)治。他經(jīng)常不羞于去向自己的夫人討主意，因為那女人很聰明。她常給丈夫出主意，用自己的善良扶持丈夫�？上�她走得太早了……太早了。那就讓兒子娶一個跟她一樣的兒媳吧�？墒侨缃竦侥睦锶ノ疫@樣的女人？　　夕陽西下了。窗外有個什么東西在昏暗中啪啪響。公爵從敞開的門口朝外一看，吃驚不小。在最近的一棵樹枝上蹲著一只巨大的雄鷹。雄鷹是他最喜愛的鳥，因為這種鳥保護(hù)原始森林，因為這種鳥具有特別高尚的天性和帝王的威嚴(yán)。雄鷹是從哪兒來的呢？　　雄鷹卻開口說話了：
　　“公爵，你不要為這片土地的命運擔(dān)心。你把年輕的多布羅米爾派出去，讓他滿世界去尋找，給自己找一個善良、聰明，高尚的妻子。”
　　“可是，他怎么會知道，是這一個還是那一個跟他有緣份呢？”
　　“根據(jù)手呀，根據(jù)手辨認(rèn)。哪一雙手最美，那姑娘就是他命中注定的妻子。他必須親自從遇見到的許多女人的手中辨認(rèn)出那雙手來。到那時，你對他的命運和這片土地的命運就可放心了”
　　昏暗籠罩了樹木。當(dāng)老公爵明白過來的時候，雄鷹已經(jīng)不見了。它果真在這兒呆過？莫不是什么魔法……幻影……　　公爵陷入了沉思……“最美的手，”是呀，他聽得很清楚。他的夫人多布羅赫娜是不是有過一雙漂亮的手呢？她很聰明，善良，而她那雙手是勤勞的，不是織就是紡……是不是最美的呢？他無法作出回答。
　　早上他把兒子叫到跟前。久久望著年輕人。他身材魁梧，額頭高，眼睛明亮而善良，看人時注意力非常集中。他站在父親面前，等待他的訓(xùn)示。老公爵說：
　　“兒子，我的生命快到盡頭了。我期望，你能用強壯而又公正的臂膀來接受對這片土地的統(tǒng)治。在此之前，我渴望，你能給我找到一個兒媳婦。希望你能找到一個跟你和這個國家相匹配的姑娘做妻子。希望她將來能給你出好主意，成為能跟你同甘共苦的朋友。”
　　“父親，”年輕人剛開口，老公爵就打斷了他的話。