從前有一個(gè)國(guó)王統(tǒng)治著一個(gè)強(qiáng)大的國(guó)家。這個(gè)國(guó)王在戰(zhàn)斗中機(jī)智勇敢，商討問(wèn)題時(shí)足智多謀，他的各項(xiàng)事業(yè)都取得了很大成功。但是，隨著歲月流逝，國(guó)王衰老了，頭發(fā)變成了銀灰色，他意識(shí)到他的余年很有限了。他非常難過(guò)，因?yàn)樗�很熱�?ài)生活，他問(wèn)遍了他國(guó)家里所有的聰明人，是否有什么辦法可以避免死亡。聰明人都只是搖搖頭，或出個(gè)主意而已，但是沒(méi)有人能夠回答國(guó)王的問(wèn)題。
　　一天，一個(gè)老巫婆從很遠(yuǎn)的地方跋山涉水來(lái)到王宮，這個(gè)老巫婆因?yàn)楹苈斆鬟�頗有點(diǎn)名氣。國(guó)王問(wèn)老巫婆有什么新聞。她回答說(shuō)：“國(guó)王陛下！我所知道的最新消息是，自從你上了年紀(jì)以來(lái)非常怕死。因此我才來(lái)到這里，是想教你，你怎樣才能夠返老還童。”聽(tīng)完這番講話(huà)國(guó)王非常高興、他問(wèn)怎么做才能夠返老還童。女巫回答說(shuō)：“在很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的地方，離這里幾千里①，那里有一個(gè)國(guó)家叫‘青春國(guó)’。在這個(gè)國(guó)家里有一種奇異的水，還生長(zhǎng)一種貴重的蘋(píng)果，喝了這種水和吃了這種蘋(píng)果的人，就會(huì)返老還童，不管他有多老。但是能喝到這種水和吃到這種蘋(píng)果的人并不多，因?yàn)槁吠具b遠(yuǎn)，還充滿(mǎn)了危險(xiǎn)。”老國(guó)王聽(tīng)完之后，高興極了，他賞了女巫很多很多的錢(qián)，讓女巫離去了。
　　國(guó)王暗自思量，他怎樣才能得到這種奇妙的水和貴重的蘋(píng)果。最后他決定派他的一個(gè)兒子去取這些東西。為此他讓他的大兒子帶了許多錢(qián)和旅途用的干糧，國(guó)王送他上了路，王子走了很遠(yuǎn)一段路以后，來(lái)到了一個(gè)他很喜歡的城市。這時(shí)他把自己要辦的事情置之腦后，終日過(guò)著花天酒地的生活，而不再考慮到遙遠(yuǎn)的國(guó)度為他父親去取生命之水的諾言。
　　就這樣過(guò)了一段時(shí)間，老國(guó)王眼巴巴地盼著他的大兒子歸來(lái)，但是杳無(wú)音信。于是他又讓第二個(gè)兒子帶上金銀財(cái)主和其它東西，派他去尋找“青春國(guó)”。但是第二個(gè)兒子走了很遠(yuǎn)一段路程的時(shí)候，他也來(lái)到了同一個(gè)城市，見(jiàn)到了他的哥哥�，F(xiàn)在他和他的哥哥一樣。他完全忘記了他要干的事情，而是過(guò)著放蕩的生活，也不再考慮為了年邁的父親去取返老還童的蘋(píng)果和生命之水所許下的諾言。
　　這樣又過(guò)了很長(zhǎng)一段時(shí)間，兩個(gè)王子誰(shuí)也沒(méi)有回來(lái)，老國(guó)王傷心得心都快碎了，人也顯得更加衰老。這時(shí)最年輕的王子來(lái)到國(guó)王面前，請(qǐng)求讓他去尋找“青春國(guó)”。如果讓小王子也去的話(huà)，老國(guó)王的身邊就一個(gè)兒子也沒(méi)有了，因此他不同意他的第三個(gè)兒子去，而是請(qǐng)他留在宮里。但是小王子堅(jiān)持要去，最后他終于得到了允許。國(guó)王讓他最年輕的兒子帶上金銀財(cái)寶和其它東西，最小的王子就這樣出發(fā)了，老國(guó)王孤零零地待在王宮里，他非常不安地期待著他的兒子中間能有個(gè)人回來(lái)。