從前，我不知道什么地方，你也不知道什么地方，總之，在世界最遙遠(yuǎn)的兩個(gè)角落的某一個(gè)地方，有兩個(gè)步兵團(tuán)。每個(gè)團(tuán)打發(fā)一名士兵回老家。這兩個(gè)士兵既沒有家，也沒有國(guó)，便朝自己鼻尖指的方向走，走到哪兒算哪兒。
　　他們倆不約而同來到一個(gè)大鎮(zhèn)子，正趕上那里有集市。他們?cè)诩�市上游來逛去，既不賣東西，也不買東西，因?yàn)樗麄兌家粺o所有。當(dāng)他們拖著腳步從熙熙攘攘的人群中走過時(shí)，都在動(dòng)腦筋，想弄幾個(gè)錢花，說來也巧，兩人都突然來了靈感。一個(gè)走進(jìn)森林，裝了一口袋櫟五倍子，拿回集市，想當(dāng)栗子賣。
　　另一個(gè)撿了滿滿一口袋三角葉楊絮，想當(dāng)羊毛出手。
　　他們?cè)诩�市上叫賣了很長(zhǎng)時(shí)間，可是誰也不愿意瞎買裝在口袋里看不見的東西。他們彼此從對(duì)方面前經(jīng)過好幾次，誰都不搭腔，最后，還是那個(gè)賣羊毛的對(duì)另一個(gè)說：
　　“在賣什么呀，兄弟？”
　　“栗子，你呢？”
　　“羊毛�？烧l都不愿意不見貨就買，我呢，只樂意那樣賣。”
　　“我的栗子也是這樣；你明白了吧，還是咱們彼此做一筆交易吧！”
　　他們都不著里面裝的是什么，就交換了口袋，急急忙忙離開集市。他們都急于想知道自己從對(duì)方得到的栗子和羊毛到底是什么貨色。結(jié)果各自發(fā)現(xiàn)上了對(duì)方的當(dāng)。兩人都返回去，兩個(gè)老兵就這樣又在集市中央相遇了。
　　“喂，伙伴，”賣羊毛的說，“我發(fā)現(xiàn)你同我一樣，是個(gè)大壞蛋，而我這個(gè)壞蛋壞得一點(diǎn)也不比你遜色。把咱們倆的才干加在一起，到世界各地去招搖撞騙吧。”
　　“我同意啦，”對(duì)方回答。“你叫什么？”
　　“東戈。你呢？”
　　“莫哈奇。”
　　于是，這兩個(gè)惡棍開始挖空心思想辦法，想怎么能出力最少而又過得最安逸。未了，他們決定一起去當(dāng)傭工。他們來到一個(gè)老巫婆家，但她只需要一個(gè)，而他們又不愿意分開。于是他們胡謅一氣，想打動(dòng)者太婆的心。老太婆堅(jiān)持只雇一個(gè)，因?yàn)樗�只有一頭母牛；這么一頭溫順的牲口，怎么需要兩個(gè)人來照料呢？可是，這對(duì)花言巧語的好朋友終于說服她雇傭他們。他們滿以為這下可以享清福了，因?yàn)橹灰活^母牛，肯定一點(diǎn)也不會(huì)給他們添麻煩。
　　他們說定一個(gè)把牛趕去草場(chǎng)放牧，另一個(gè)留下打掃牛棚。
　　第一天東戈負(fù)責(zé)放牛。他拿了一桿長(zhǎng)煙斗和一把柳條椅，以為到牧場(chǎng)后，母牛會(huì)在附近乖乖地吃草，他就可以舒舒服服坐下，像土耳其總督那樣吐煙圈了。莫哈奇也在盤算怎樣過得輕松些。他打算上午清掃完牛棚，剩下的時(shí)間就睡大覺。他要等到該吃飯的時(shí)候才起來。