當(dāng)南方國(guó)王的王子波科出世時(shí)，國(guó)王和王后把全國(guó)最有名的巫師都召來(lái)為波科占星算命。
　　所有巫師來(lái)到的時(shí)候都大擺排場(chǎng)，走在前面的隨從敲著鼓，吹著響亮的短笛。巫師們穿著盛裝——用上千種顏色羽毛編織的短裙，蛇皮做成的護(hù)胸，使人見了害怕的飾有牛角的面罩，還戴著嵌有彩色玻璃珠子的金屬項(xiàng)圈。他們每走一步，金屬項(xiàng)圈就發(fā)出“丁當(dāng)丁！”“丁當(dāng)��！”的聲音。
　　所有巫師圍繞在王子身邊，仔細(xì)地觀察王子，嘴里喃喃說(shuō)著聽不懂的語(yǔ)言，然后他們?cè)谕鯇m的中央坐成一圈，各人在自己面前的地上畫一些幾何圖形，他們用眼色互相詢問(wèn)，一會(huì)兒點(diǎn)頭，一會(huì)兒搖頭。
　　“怎么樣？”南方國(guó)王焦急地、惶惶不安地詢問(wèn)。“我希望，我兒子的星占不會(huì)是不吉利的吧！”
　　“國(guó)王兒子的星占怎么能是不吉利的呢！”一位年紀(jì)最大的巫師小心翼翼地回答。“相反，我們看到的是這個(gè)孩子將成為一位偉大的君主，一位勇猛的將士。當(dāng)他敲響戰(zhàn)鼓的時(shí)候，北方、東方和西方的各個(gè)部族也都會(huì)趕來(lái)聽從他的指揮去作戰(zhàn)。他將擁有像尼日爾河的波濤一樣多的牛群和能夠住滿一百個(gè)村莊那樣多的俘虜。他將活到高齡，在他去世的時(shí)候?qū)⑴e行盛大的葬禮：他的三百個(gè)妻子和一千個(gè)以上的奴隸將為他殉葬。他將給他那無(wú)愧于他的兒子留下一個(gè)繁榮的王國(guó)……”
　　“妙��！”國(guó)王大聲喊叫，“這是人們所能指望的最美好的星占了！”
　　“但是……”老巫師又說(shuō)。
　　“怎么還有一個(gè)‘但是’？”國(guó)王皺著眉頭問(wèn)。老巫師把頭低下了三次，其他巫師也仿效他把頭低下了三次。
　　“說(shuō)��！”國(guó)王大聲喊。“是什么陰影能夠破壞這樣一個(gè)美好命運(yùn)的圖像？你說(shuō)的‘但是，后面究竟是什么？”
　　“有些……”老巫師伸直了身子說(shuō)，“一切全寫在這沙土上了。在我們每幅神秘的圖形中，都有這么一道細(xì)線，它令人不易覺(jué)察地把興盛時(shí)期勾劃掉了。國(guó)王，您看，在我腳下的沙土上您看見什么了嗎？”
　　“我看見了，”國(guó)王彎下腰來(lái)，帶著害怕的厭惡，“我看見一個(gè)圈，還有其他的圈，還有一個(gè)三角形和兩條線，其中一條線好像是第一個(gè)圈的支柱……”
　　“您在這條線上什么也沒(méi)注意到嗎？”
　　“沒(méi)有。”
　　“但確實(shí)是有些東西：這粒沙子就比別的沙子都大，當(dāng)我占星的時(shí)候，它在這條線的開端……”
　　“那就怎么樣呢？”