美國有個十六歲的少年，名叫卡里，這個小家伙似乎天生喜歡于偵探這一行當。他剛剛結(jié)束一門函授課程——如何成為一名私人偵探。這天，他在他那獨自一人居住的小屋里想像著他的第一個案件，想像著那無法比擬的神秘和驚險，想像著他因為偵破成功而被稱為嶄露頭角的“小福爾摩斯”……這時有人敲門了。
　　卡里打開門，看見一位老人站在門外。他問老人：“有什么事嗎？”　　老人說：“可以進房說嗎？我想和您談一件秘密的事情。”　　卡里扶著老人走到椅子邊，請他坐下。老人嘆了一口氣，開始說：“我是怕特倫·白金漢，我從函授學校的職業(yè)介紹所得知你的姓名。我這里有個案子，它能使你經(jīng)歷一次艱難的旅行，或許要比你最狂熱的探險夢還要驚險！”　　卡里謙遜地說：“我還沒有足夠的經(jīng)驗……”　　白金漢先生打斷了他的話，說：“這樣正好，我正需要一位初出茅廬、充滿活力的年輕人！”　　卡里高興地拖過一把椅子，坐在自主漢先生旁邊，一本正經(jīng)地說：“請談談你的案子吧！”　　白金漢先生說：“事情發(fā)生在許多年以前，那是1942年，我在英國軍隊里服役。我們駐守在印度北部，我被派去看管兩名德國人。一天晚上，他們逃跑了，朝北方向喜馬拉雅山逃去。我追蹤他們，一直穿過尼泊爾。在一場猛烈的暴風雪中，我誤入了一個叫西林拉的山谷。在茫茫雪山中，西林拉像一片綠洲，樹木蔥蘢，花草繁茂，它的中央有一座寺院，像一枚晶瑩無暇的寶石。在那兒，我看到了一個令人驚嘆的場面：那兒的喇嘛能騰云駕霧！當時喇嘛還想教我這種騰空術呢。我因為要追蹤那兩個德國人，不得不離開西林拉。后來我對許多人談過這段經(jīng)歷�？墒前偃f富翁克羅斯雷常常當眾嘲笑我，說這些是我胡編亂造的。我忍無可忍，終于決定用我的全部財產(chǎn)同他打賭：如果一年以后，我還不能拿出確實的證據(jù)，證明騰空術確實存在，我的全部財產(chǎn)就歸他所有！”　　看來，卡里的第一個案子并不簡單。他想了想，問：“我該從哪兒入手呢？”　　白金漢先生信心十足地說：“你得去西藏，找到西林拉山谷，學會騰云駕霧，或者帶個會騰空術的人回來。如果你愿意，我將為你提供一幅我自己畫的西林拉方位圖。”　　卡里忽然想起了一件事，他問：“為什么要去西藏呢？我們城里就有一個宗教組織，聲稱在練習騰空術。”白金漢先生沉重地搖了搖頭，說：“他們是這么說�？墒�，當他們在克羅斯雷的科研小組面前表演時，全部失敗了。”　　卡里又問：“你為什么不自己去西藏呢？”　　自金漢先生說：“我老了，力不從心，去不成了。我需要你的幫助。”卡里仍然建議就近找一個練成了騰空術的人，到西藏去實在太困難了。自主漢先生沉默了一會，說：“你一定要試試，可以去找這個人。”他遞給卡里一張剪報，報上登著一個女人的照片，下面附有一則短文：“著名人類學家索爾維亞·莫里森女士剛剛結(jié)束她的喜馬拉雅山之行。在這次旅行中，她研究了精神感應木和騰空術現(xiàn)象。”白金漢先生接著說：“如果你明天到我家來，我將給你一幅地圖和一張支票，供你開始這趟旅行。另外，你可以去見斯納爾德先生，他在博物館工作，是西藏文物收藏館館長。”　　送走了白金漢老人，卡里決定先去博物館。斯納爾德先生的工作地點在三樓，那里好像是個荒蕪的世界。西藏文物放置在一間大屋子里，墻壁上掛滿了長長的畫卷，上面繪著西藏神話中的惡魔頭像。一座與真人一樣大小的釋迦牟尼雕像端坐在屋中央沉思著。一個矮個子男人坐在屋角里，弓背伏在桌前�？ɡ镒呱锨皢柕溃�“請問，您是斯納爾德先生嗎？”　　矮個子男人點了點頭：“是的，你有什么事？”　　卡里說：“對不起，我想向您了解兩件事。第一是關于騰空術。”斯納爾德臉上掠過一絲微笑�？ɡ锢^續(xù)問：“第二，你是否聽說過西林拉山谷？”　　這回斯納爾德如遭雷擊。他瞠目結(jié)舌地愣了好一會兒，突然說：“對不起，我?guī)筒涣四�，你沒看見我正忙著嗎？”他神態(tài)的大變化使卡里有些吃驚，又有些疑惑�？ɡ锪粝铝俗约旱碾娫捥柎a，說：“好吧。等你有空閑的時候，給我打電話行嗎？”斯納爾德不耐煩地說：“你現(xiàn)在還不出去，我要叫衛(wèi)兵了！”　　卡里心中的疑團更重了。他想，這個西林拉當真如此重要？斯納爾德為什么這樣緊張？他也知道白金漢和克羅斯雷打賭的事嗎？還是另有原因呢？他故意又追問了一句：“你知道西林拉，對吧？”斯納爾德沒有回答。卡里看出他在發(fā)抖，他的手在摸向桌邊一個按鈕�？ɡ锊幌胱哉衣闊�，他舉起雙手，裝作無可奈何地說：“好吧，好吧，我走了。”走出大廳后他又回過頭，通過那扇開著的門，能看見斯納爾德的兩眼閃射著異樣的光，說不清是憤怒還是恐懼。
　　卡里走出博物館時看了看表，快到閉館時間了。他決定等一會兒，看看斯納爾德下班后會干些什么。他穿過馬路，藏在博物館對面一棵樹的后面，目不轉(zhuǎn)晴地注視著博物館的出口。館內(nèi)的燈光一盞盞熄滅了，工作人員陸續(xù)走出門來，可是其中沒有斯納爾德�？ɡ镉值攘艘粫�，才想到斯納爾德完全可以從別的門走掉。他有點喪氣，正想離開，博物館的大門里又走出一個人來�？ɡ镆谎劭闯瞿钦�是斯納爾德。他大約是怕被盯梢，一邊急匆匆地走去，一邊左顧右盼�？ɡ锒⒘怂�有一英里，他突然停下來，和迎面走來的一個人說起話來，好像還交換了什么東西�？ɡ镫x得太遠，光線又暗，聽不清也看不清。這時，那兩個人已經(jīng)分別朝兩個方向走開了�？ɡ锉仨毩⒖虥Q定他究竟繼續(xù)跟蹤誰。前面的人走得很快，馬上就會消失在黑暗中，卡里幾乎是憑直覺盯上了斯納爾德。不久以后，斯納爾德進了一幢公寓。一會兒頂樓的一扇窗子里的燈亮了。15分鐘后，燈又熄了。看來斯納爾德是早早地睡下了。
　　現(xiàn)在是十點鐘�？ɡ锵�，還有幾個問題該問一間白金漢先生。他乘上一輛出租車，駛進一片上流社會的住宅群，穿過一座精心裝飾的大門，沿著一條汽車道，駛向白金漢先生的別墅。他讓司機在門口等候，便按響了門鈴。
　　自金漢先生的管家開了門，問：“有事嗎？”　　卡里把名片遞過去；”說想見白金漢先生。管家抱歉地說：“對不起，白金漢先生出門旅行了，他今天傍晚剛走。”　　卡里說：“奇怪，幾個小時前他還讓我明天來找他。”　　管家說：“他被突然叫走……有公事。”　　卡里問：“什么公事？”管家搖了搖頭：“我也不知道。哦，對了，白金漢先生留了點東西給你。請稍等！”他轉(zhuǎn)身進去，不一會拿來一只封了口的信封�？ɡ锎蜷_一看，里面有一張數(shù)目很大的支票，還有張便條：“請把有關西林拉的全部消息都告訴我的管家弗利徹。感謝你的幫助。伯特倫·白金漢。”另外還有一幅標有印度北部和尼泊爾的地圖，不過，這只是半張地圖。它的上半部被撕掉了�？ɡ飭柛ダ麖兀�“你沒看見哪兒還有半張地圖嗎？”　　管家又搖了搖頭：“沒有，絕對沒有。不過，我以為你到此的目的已經(jīng)達到了。”說著做出符合禮節(jié)的送別姿態(tài)�？ɡ镏坏酶孓o。
　　他剛剛回到家里，電話鈴響了。給他打電話的竟是斯納爾德。斯納爾德說：“對不起，我今天失禮了。但是，你的來訪是個突然襲擊，至少當時我是這樣想的�，F(xiàn)在，我想我可以告訴你一些你想知道的情況。”卡里激動地說：“謝謝你，我馬上就來！”斯納爾德卻拒絕了：“不，今晚不行。明天中午，我們在博物館對面的朗欽鮑斯克飯店會面。”“咔嗒”一聲，電話掛斷了。
　　卡里上了床，立刻昏昏人睡，但睡得并不香。第二天早晨八時，鬧鐘鈴把他叫醒了，他想也許該去看看那個人類學家素爾維亞·莫里森，可是怎么也爬不起來。迷迷糊糊中他又睡著了�？ɡ镌俅涡褋頃r，已經(jīng)不早了。他趕緊收拾了一下，趕到朗欽鮑克斯飯店，找了個靠窗口的座位坐下。斯納爾德遲遲不到。他叫了一碗湯，又要了塊乳酪三明治，一邊慢慢地吃著，一邊等著斯納爾德。然而直到下午一點，仍不見斯納爾德的身影�？ɡ锶滩蛔×耍�就穿過馬路，去向衛(wèi)兵打聽。衛(wèi)兵肯定地告訴他：“斯納爾德先生沒有來，今天是他的休息日。”　　卡里心中頓時襲來一種不祥之兆。他的直覺告訴他：趕快回家去，快！　　然而已經(jīng)遲了。他住的房間已被翻得亂七八糟�？ɡ镒哌M房間，把椅子扶正，坐下來呆呆地望著這一切�？隙ㄓ腥藖韺ふ疫^什么。臥室里所有的櫥柜抽屜都被打開了，他的文件四處散落著。還好，護照安然無恙。幸虧他把白金漢先生的支票和地圖帶在身上了！對，這個搜查者一定是為找那張西林拉地圖而來的！他會是克羅斯雷，還是斯納爾德？莫非還有別的什么人對騰空術大感興趣？　　現(xiàn)在該怎么辦呢？是去調(diào)查克羅斯雷和斯納爾德，還是從這件非法搜查案入手尋找作案者？卡里認真地想了想，決定完全拋開這一切。他不應該偏離主要的目標；也就是說，他應該聽從白金漢先生的建議，到西藏去尋找西林拉！他當即到旅行社，預定了去新德里的飛機票。在那里他可以跟一個旅行團同去西藏。
　　第二天一早，卡里到了機場。他乘上的是一架英國航空公司的噴氣式客機。十七小時后，他到了新德里，很快又轉(zhuǎn)乘飛機飛向尼泊爾。
　　他的身邊坐著個喇嘛，剃著光頭，身著黃袍�？ɡ镄南�，也許這個喇嘛會了解一些西林拉的情況，他轉(zhuǎn)臉問喇嘛：“請問，你會說英語嗎？”喇嘛笑了，說：“會的，我叫羅布桑。你是從美國來？是旅游？”　　卡里說：“不完全是旅游。我想來找一個地方，它叫西林拉。”　　羅布桑一驚，迷惑地望了他好一會兒，重復地念著西林拉這個地名，問卡里：“你希望從那里得到什么呢？”　　卡里回答：“我想了解騰空術的秘密，至少，是確定有沒有這種事情。”　　羅布桑又笑了笑，說：“如果是這樣，我可以幫助你。到加德滿都后，你如果能到我家去做客，我會告訴你西林拉的秘密。”說著，他把地址留給了卡里。
　　飛機在離加德滿都10公里處的機場著陸了。這里是尼泊爾的首都。一輛大客車載著旅客們沿著一條白砂石路駛向市區(qū)，沿途不時可見一座座風格獨特的寺廟。市內(nèi)建筑大多是兩層樓房，白壁，平頂，門窗卻用藍、綠、紅三色涂成艷麗的色彩。盛開的花圃處處可見。
　　卡里在賓館辦理了登記手續(xù)，領到了供登喜瑪拉雅山用的氧氣袋。但是他不想立即登山，他必須我一個向?qū)�。這個知道西林撿的向?qū)Ь褪秋w機上結(jié)識的羅布桑喇嘛。
　　羅布桑的家很好找。一見面，卡里就說：“對不起，我這么快就來打擾你了！”　　羅布桑請他進屋，說：“別客氣！其實我倒希望你早點來。我好把西林拉的故事告訴你。”　　卡里問：“你知道它在哪兒？”　　羅布桑避而不答卡里的問題，卻說：“有很多人都想知道它在哪兒。”　　卡里說：“我倒設想到騰空術這樣被人重視。”　　羅布桑搖搖頭，說：“他們尋找西林拉，并不是熱衷于騰云駕霧，而是追求財寶！”　　卡里驚奇地問：“什么財寶？”　　羅布桑說：“我給你講個故事吧，信不信由你。你知道成吉思汗嗎？”　　卡里點點頭，說：“知道。他曾經(jīng)征服了大半個世界。”　　羅布桑說：“對。在十二世紀，蒙古騎兵幾乎征服了當時所有的國家，從中國到中東，直到歐洲東部。所到之處，他們瘋狂地掠奪財物、黃金、珠寶、價值連城的藝術品，所有這些財寶都被送徑當時的蒙古首都喀勒喀河。
據(jù)說裝滿了一千頂帳篷。后來，成吉思汗死了。他的孫子忽必烈做了中國的皇帝，定都北京，并派人將財寶運往京城，但是，財寶一直沒有送到。忽必烈最后派了大批軍隊前往喀勒喀河，去搬運財寶，然而財寶已無影無蹤。據(jù)說是被一支龐大的沙漠車隊帶過了戈壁灘和塔克拉瑪干沙漠，運到了西藏高原。”　　卡里恍然大悟：“運到了西林拉？”　　羅布桑說：“許多人是這樣認為的。直到現(xiàn)在他們還在尋找西林拉，為的是得到成吉思汗的財寶。你也是其中之一。”　　卡里趕緊聲明：“我是受人之托來尋找西林拉的。但我不是為了財寶，而是為了騰空術。”他說了白金漢先生和克羅斯雷打賭的事，并且說這是他接手的第一個案子，他希望能辦好這件案子。
　　羅布桑說：“如果真是這樣，你就不必去了。在這里跟我學瑜珈功吧，到時候你就能騰云駕霧的。如果你實在學不會，我就跟你去美國，證明騰云駕霧實際上是可能的�？傊�，到達西林拉遠比你想像的困難得多，你也許能找到它，但能不能回來卻無法肯定。如果你堅持要去，我可以送你去查特巴寺廟。據(jù)說，這座寺廟是通向西林拉的第一站。你自己決定吧！”　　卡里認真地想了想。最后他決定先去查特巴寺廟，如果他實在找不到西林拉，再回來請羅布桑幫忙也不遲。羅布桑交給他一封推薦信，是寫給查特巴寺廟的喇嘛的�？ɡ锵蚵眯猩缯f明他改變了計劃.補交了特別旅游費。旅行社為他提供了車輛，和一位叫梅莉的青年女翻譯。汽車飛駛著穿過一片開闊的山谷，然后向北，駛向峰嶺起伏、鋪滿金輝的山巒。
　　到查特巴時天已經(jīng)黑了。查特巴是一個小村莊，暮靄中依稀可見矮墩墩的石頭房子，簇擁著一座寺廟。晚上，卡里和梅莉分別住在村民家里，因為這里根本沒有旅館。
　　第二天清早，卡里和梅莉緩步登上高高的寺院臺階，一位老喇嘛接待了他們。他仔細地讀完羅布桑的信，轉(zhuǎn)臉同梅莉說了幾句話�？ɡ锿耆�聽不懂這種語言。梅莉翻譯道：“他讓你跟他去。他將單獨接見你。”　　卡里指了指自己的耳朵，表示聽不懂喇嘛的語言。老喇嘛已經(jīng)明白了，微笑著對梅莉說了幾句話。梅莉驚奇地看著喇嘛，好像不相信自己的耳朵。
過了一會她才告訴卡里：“喇嘛說他不需要翻譯。因為在廣表無際的智慧境界中，通過心靈感應，人就能與別人進行交流。一切語言都是多余的。”梅莉忍不住搖搖頭，又說：“我真不理解，人們現(xiàn)在還迷信這些東西！”　　不管梅莉怎么想，卡里只好單獨跟著喇嘛向寺院深處走去。他們來到一個方廳，廳的一角安置著一座圣壇，上面是尊釋迎牟尼的坐像，很像卡里在斯納爾德那里看到的那一尊。廳內(nèi)香火繚繞，散發(fā)出奇異的勞香。
　　喇嘛示意卡里端坐在地上，面對圣壇。他自己也在卡里對面坐下來，閉目靜思�？ɡ飳W著他的樣子也閉上了眼睛。片刻以后，他仿佛被帶上了高空，腳下是白雪覆蓋的山巒，銀光閃爍。群山環(huán)繞之中有一片綠色的村莊，它依傍在藍寶石般的湖邊。林子的中央是一座金頂輝煌的寺院。卡里甚至能看清蔥郁挺拔的樹木，千姿百態(tài)的花草。毫無疑問，這是西林拉！　　接著，他看見一些喇嘛正閉目盤腿，沿湖端坐，慢慢的，喇嘛們一個個開始離地而起！他們始終保持著盤腿端坐的姿態(tài)，越升越高，一直到把卡里圍在他們中間�？ɡ锏皖^看去，寺院好像披上了一層薄紗。它的旁邊突然展開了一個縱深幾里的天然大洞穴，里面堆滿了奇光異彩的珍寶�？ɡ镒鰤粢矝]想到世界上會有如此之多的珍寶！　　漸漸地，寺院變暗了。包圍著卡里的喇嘛們也降回地面。他睜開眼睛，驚奇地發(fā)現(xiàn)自己仍然身在查特巴寺廟的內(nèi)廳里，但是令他更為驚奇的是，他清楚地看到對面坐著的老喇嘛正雙目緊閉，飄搖向前，離地大約一米高。不一會兒，他也安然落座了。
　　喇嘛把卡里引到寺廟門口，交給梅莉，又對她說了幾句話，回轉(zhuǎn)身消失在寺廟里。梅莉莫名其妙地說：“我真不懂，他說你已經(jīng)徹悟了。只要全神貫注，靜心守念，只想西林拉，你就能達到目的。”　　卡里點了點頭。他完全懂得這話的意思。他想，當他回到美國時，他已經(jīng)有能力保全白金漢先生的財產(chǎn)了。但是，他不相信克羅斯雷與白金漢打賭完全是因為好奇。那個百萬富翁很可能是聽說了西林拉財富的秘密，企圖迫使白金漢重新尋找西林拉，他就可以順利地找到那筆財富了。不用說，他所遇到的斯納爾德、莫里森女士……這些人也卷進這個事件了�？磥�，圍繞尋找西林拉財富，還會有一場生死搏斗呢。