1914年的一天上午，英國(guó)皇家海軍少校達(dá)芒和朋友正在倫敦街頭酒亭喝啤酒，喝得酒興正濃，達(dá)芒叫侍者去買(mǎi)一只烤雞來(lái)下酒。不一會(huì)兒，酒亭里的小侍者送來(lái)一只用報(bào)紙裹著的烤雞。
　　達(dá)芒皺著眉打開(kāi)報(bào)紙，發(fā)現(xiàn)烤雞黃澄澄的胸脯上競(jìng)?cè)旧狭撕谏�的鉛字顏色，正要發(fā)火，注意力卻突然被一行文字吸引過(guò)去——　　“郵船勞倫蒂克號(hào)昨晚觸雷炸沉。”　　他叫小侍著重新去買(mǎi)只烤雞，自己聚精會(huì)神地看起那條消息來(lái)。
　　那張報(bào)紙還是幾星期前的舊報(bào)。出事的那天，氣候很不適合航行，大霧籠罩著天空和海洋，沒(méi)有特殊使命，誰(shuí)也不愿意到無(wú)邊的海洋里去闖蕩。但是，隨著第一次世界大戰(zhàn)的戰(zhàn)火燒到英倫三島邊緣，即使是茫茫黑夜，英國(guó)也派出各種艦船穿洋過(guò)海，為打贏戰(zhàn)爭(zhēng)搶運(yùn)物資。這時(shí)，勞倫蒂克號(hào)正在去加拿大的途中，船長(zhǎng)佇立在駕駛臺(tái)前，全神貫注地指揮，讓郵船盡可能沿一條最北邊的航線行駛。但是，德國(guó)布雷艦早已在這里密布水雷，只等敢于穿云破霧的傻爪前來(lái)送死。勞倫蒂號(hào)郵船剛過(guò)馬林角，只聽(tīng)一聲巨響，一道火光沖天而起，郵船頓時(shí)炸成兩截，首尾一翹，翻沉進(jìn)黑咕隆冬的深海。
　　看到這里，達(dá)芒少校搖搖頭說(shuō)：“德國(guó)人太狡猾了，連郵船也逃不過(guò)。”他喝了一大口啤酒，對(duì)朋友們說(shuō)：“等戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束了，咱們到周?chē)�的海底去看看，說(shuō)不定每人能撈條船回來(lái)玩玩呢。”　　這時(shí)，一輛軍用摩托嘎的一聲停到他們身旁，一個(gè)軍士行了個(gè)禮，遞上一張命令：倫敦海軍部緊急召見(jiàn)達(dá)芒少校。
　　達(dá)芒少校感到十分震驚：這次不尋常的召見(jiàn)一定很有背景！他顧不得吃換來(lái)的烤雞，坐上摩托車(chē)斗，直奔海軍部受命。
　　在辦公室里等候他的是幾位海軍將領(lǐng)。一位頭發(fā)全白的老將軍拍拍他的肩膀，叫他別站得那么畢恭畢敬，另一位將軍還給他搬來(lái)一張軟靠背椅。
　　老將軍說(shuō)：“請(qǐng)坐下，達(dá)芒少校，我們召見(jiàn)你是要交給你一項(xiàng)極為秘密的任務(wù)。”　　達(dá)芒仍保持著立正姿勢(shì)，他說(shuō)：“悉聽(tīng)吩咐，閣下。”　　老將軍把他帶到覆蓋一面墻壁的大不列顛群島的詳細(xì)地圖面前，說(shuō)：“達(dá)芒少校，德國(guó)人在我們沿海水域布放了許多水雷，幾周前勞倫蒂克號(hào)郵船在這兒——烏林角洋面上觸雷沉沒(méi)了。”　　達(dá)芒少校點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“我知道了。船上的旅客怎么樣？”　　老將軍說(shuō)：“勞倫蒂克號(hào)運(yùn)載的不是旅客。至于它裝的是什么，我們絕不能讓德國(guó)人和英國(guó)人民知道。”　　達(dá)芒少校疑惑地?fù)u了搖頭。
　　老將軍說(shuō)：“因?yàn)�，�?dāng)時(shí)勞倫蒂克號(hào)郵船上載著一批秘密貨物——價(jià)值五百萬(wàn)英鎊的金條。”　　達(dá)芒聽(tīng)到這里，不由得驚呼起來(lái)：“五百萬(wàn)英鎊的金條，這是一大筆財(cái)富！”　　老將軍憂傷地點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)；“數(shù)額確實(shí)巨大，它是戰(zhàn)時(shí)國(guó)庫(kù)的一部分，為了安全起見(jiàn)，政府決定將它存放到加拿大去。這一重大損失要是被人知道了，會(huì)在英國(guó)輿論界產(chǎn)生多大的反響，我們的敵人又會(huì)多么高興！達(dá)芒少校，鑒于你有海底潛水的特殊技能，我們選派你去執(zhí)行這項(xiàng)任務(wù)。海軍部將給你配備最優(yōu)秀的潛水員，并提供需要的一切設(shè)備。”　　達(dá)芒少校問(wèn)：“炕船地方的海底有多深？”據(jù)了解，沉船可能位于水下六十英尺的深處，也許更深，一百英尺，甚至超過(guò)潛水作業(yè)的極限深度。我們把希望寄托在你的身上！”　　第二天，達(dá)芒得到了一艘設(shè)備精良的平底駁船，還有一隊(duì)英國(guó)海軍中最優(yōu)秀的潛水員。他們立即駛向推想中的沉船水域。
　　潛水員們完全不知道他們的使命，都感到疑惑不解。達(dá)芒向他們大致解釋了一下。
　　一個(gè)船員說(shuō)：“到大洋里漫無(wú)目的地找沉船，猶如大海撈針。”　　達(dá)芒說(shuō)：“是的，但這根針價(jià)值五百萬(wàn)英鎊，對(duì)英國(guó)很重要！”　　大家聽(tīng)了這話，立即來(lái)勁了。
　　駁船駛近沉船的推想水域，一個(gè)潛水員穿起在當(dāng)時(shí)被稱(chēng)為“重腳”的帶有沉重鉛底鞋的潛水服，同伴們幫他擰緊帽子，絞車(chē)上的纜繩拴住他的腰，另一根像臍帶那樣的管子向他輸送供呼吸的空氣，他下到了距水面六十五英尺的深處。
　　那兒是一處石質(zhì)臺(tái)架，下面深不見(jiàn)底，遠(yuǎn)處也是陰暗迷茫。
　　一小時(shí)后，潛水員返回船上。
　　他們一連幾天連續(xù)探測(cè)，終于發(fā)現(xiàn)了沉船。那個(gè)喜氣洋洋的潛水員對(duì)達(dá)芒少校說(shuō)：“只是別樂(lè)鄧得太早，沉船位于水下六十五英尺處，就擱在巨大巖右突出的尖端上。船體傾斜六十度，處在不穩(wěn)定平衡中，隨時(shí)可能翻下陡直的巖坡，那兒深不可測(cè)。”　　達(dá)芒沉思著說(shuō)：“不管有多危險(xiǎn)，我們必須贏！明天，我親自帶人下去。”　　第二天，達(dá)芒少校帶領(lǐng)三人潛水小組沈入海底。他們觀察過(guò)沉船后，將炸藥放在左舷一扇艙門(mén)旁，以便爆破后進(jìn)入船內(nèi)。作藥和定時(shí)起爆裝置會(huì)放好后，他們立即通知駁船將他們提升出水面。
　　駁船全速駛離現(xiàn)場(chǎng)后二十分鐘，海面上無(wú)聲地泛起一大堆浪花。達(dá)芒少校和潛水員們見(jiàn)水花逐漸由大變小，又迅速靠近那些指示沉船水域的浮標(biāo)。
　　兩名潛水員順著纜繩沉下去，達(dá)芒一直用電話機(jī)與他們保持聯(lián)系。突然，一個(gè)快樂(lè)的聲音在呼喊：“勝利了，少校，我們進(jìn)入了保險(xiǎn)室。”　　不久，這兩人被提升上駁船，其中一人用一張孔眼緊密的鋼絲網(wǎng)提著一件長(zhǎng)條狀東西，那東西外面已被藻類(lèi)和珊瑚包裹得呈現(xiàn)灰白色。達(dá)芒少校用小刀刮去它表面的凝結(jié)物，船員們都發(fā)出一片歡呼：這是大海歸還的第一根金條！　　大家相信，要不了幾個(gè)星期，他們就可以撈起全部黃金。但是，第二天一早，人們就發(fā)現(xiàn)洋面上有船只的殘�。耗景搴透鞣N碎片，而設(shè)置的那些浮標(biāo)，卻被沖走了。
　　船員們惶恐不安，不知發(fā)生了什么事。
　　達(dá)芒少校沉著地分析：“爆炸可能使船體傾倒了，它或許正在分崩瓦解中，需要去現(xiàn)場(chǎng)看看。”　　船員們一致認(rèn)為這很危險(xiǎn)，水下情況變化不定，有葬送潛水員或扯斷繩索的可能。
　　達(dá)芒說(shuō)：“我知道，我必須親自去。”他不顧眾人反對(duì)，穿戴好潛水服，就下到沉船附近。果然，沉船不少體位還在解體之中，他把潛水燈開(kāi)到最亮程度，幾次避開(kāi)倒坍下來(lái)的鋼板、破門(mén)，終于找到了保險(xiǎn)室的位置。但是，那兒被一塊巨大的甲板壓住了。完全不可能進(jìn)去。他打電話叫駁船把他提升上去。
　　要通過(guò)這堆廢鋼鐵障礙，只有用炸藥炸開(kāi)出一條直達(dá)保險(xiǎn)室的新路。第二天，他們把炸藥放到上層小梁中間，但爆破后上層幾乎沒(méi)被觸動(dòng)，這就好比一個(gè)人想用蒼蠅拍打死一頭大象一樣。
　　達(dá)芒少校決定放置一組炸藥。
　　不久，海上像不斷滾動(dòng)的粥一樣浪花翻動(dòng)，好幾百條魚(yú)肚子朝天地漂浮在海面。達(dá)芒少校看著翻騰的水面說(shuō)：“方圓三百米范圍內(nèi)的魚(yú)兒都被殺死了，道路一定已被炸開(kāi)！”　　兩位潛水員帶著一些大的金屬網(wǎng)下去，準(zhǔn)備撈上更多的金條，但是，他們馬上浮上來(lái)報(bào)告說(shuō)，黃金已不在保險(xiǎn)室里，上面坍塌的五層甲板使保險(xiǎn)室出現(xiàn)裂口，金條從裂口中脫離出去，不知落向何方。
　　達(dá)芒少校思考了片刻，說(shuō)：“現(xiàn)在只能從保險(xiǎn)室下面過(guò)去尋找了。明天，我自己潛下去！”　　但是，一個(gè)信號(hào)員跑來(lái)報(bào)告說(shuō)，附近出現(xiàn)了一艘德國(guó)布雷艦。駁船上沒(méi)有足夠?qū)Ω恫祭着灥奈淦�，達(dá)芒少校也不想讓德國(guó)人猜測(cè)他們?cè)诟尚┦裁�，就吩咐開(kāi)足馬力，將駁般開(kāi)到最近的港口里去。
　　英國(guó)海軍部獲得情報(bào)后，迅速出動(dòng)軍艦，趕走了德國(guó)布雷艦，又派出掃雷艇，將沉般附近水域仔細(xì)進(jìn)行了清掃。
　　幾天后，達(dá)芒少校又讓最出色的潛水員布萊克下去弄清金條的下落。布萊克通過(guò)許多彎彎曲曲的鋼梁，進(jìn)入了像惡夢(mèng)一樣的黑暗、危險(xiǎn)的區(qū)域，他邊摸索，邊前進(jìn)。
　　突然，在船上開(kāi)動(dòng)絞車(chē)的船員報(bào)告說(shuō)：“少校，我感覺(jué)到纜繩上有一股異常的拉力。”　　達(dá)芒抓起電話反復(fù)叫喊，但始終沒(méi)有得到布萊克的回答。兩個(gè)潛水員奉命立即下水，他們?cè)诤５缀暗溃?ldquo;布萊克被卡在一塊巨大的鋼板下，我們搬不動(dòng)！”　　達(dá)芒焦急萬(wàn)分，但他終于命令道：“給布萊克的潛水服充氣。直到最高壓力！”　　負(fù)責(zé)充氣的潛水員嚴(yán)密注視著氣壓表，達(dá)芒和其他伙伴探身舷墻外，焦急地觀望著海面上泛起的每一個(gè)微小波浪。
　　壓氣機(jī)不停地工作，發(fā)出一種像心臟激烈跳動(dòng)的聲音。水下的兩個(gè)潛水員用盡全身力氣拖拉鋼板。突然，布萊克的潛水服鼓了起來(lái)，頂開(kāi)鋼板，像一只充足氣的球直向水面竄去，快得來(lái)不及通知駁船。
　　般員們把昏厥的潛水員救上船，這時(shí)潛水服已充足氣，隨時(shí)可能爆裂。
醫(yī)生趕過(guò)來(lái)進(jìn)行搶救，使他感到意外的是，布萊克竟沒(méi)有什么后遺癥。達(dá)芒少校說(shuō)：“這是壓氣機(jī)的功勞，也是布萊克長(zhǎng)期潛海鍛煉的結(jié)果。”　　幾天后，布萊克竟重新投入工作了。他說(shuō)：“我沒(méi)白冒生命危險(xiǎn)。在我失去知覺(jué)前，我看到了許多灰白色的長(zhǎng)條東西，它們埋在最下一層甲板和貨艙的殘骸堆里！”　　潛水員們一點(diǎn)一點(diǎn)擴(kuò)大通道，終于進(jìn)入鋼筋像蛛網(wǎng)一樣密布的底艙。隨著大鋼絲網(wǎng)徐徐升起，第一批表面灰白、暗綠，帶著污垢的長(zhǎng)條東西——英國(guó)國(guó)庫(kù)黃金被打撈上來(lái)了。
　　正在打撈工作緩慢而穩(wěn)定地進(jìn)行的時(shí)候，海軍部突然發(fā)來(lái)一個(gè)緊急電報(bào)，要他們停止一切工作，返回基地待命。
　　原來(lái)，戰(zhàn)爭(zhēng)日趨劇烈，為了保持對(duì)英國(guó)來(lái)說(shuō)生死攸關(guān)的港口暢通無(wú)阻，這些能干的潛水員被召回重新編隊(duì)，奔赴新的崗位。
　　打撈黃金的工作停止了四年，直到1918年，英國(guó)獲得第一次世界大戰(zhàn)的勝利，達(dá)芒少校才重新開(kāi)始打撈工作。這四年里，英國(guó)海軍部嚴(yán)密監(jiān)視著沉船的海域，還打沉了兩條形跡可疑的海盜船。
　　達(dá)芒少校帶著潛水員們來(lái)到郵船沉沒(méi)的地方，他堅(jiān)持要第一個(gè)下海仔細(xì)查看沉船的殘骸。當(dāng)他慢慢地從沉船五層坍塌的甲板中穿過(guò)時(shí)，感到非常激動(dòng)。大自然非常誠(chéng)實(shí)，除了彎彎曲曲的廢鋼鐵上附著了一些珊瑚、貝類(lèi)之外，別的一點(diǎn)也沒(méi)變化，金條表面的石灰質(zhì)甚至沒(méi)有增厚。
　　他興奮地浮上水面，和同伴們制訂出新的計(jì)劃，讓各潛水組交替潛入海底進(jìn)行打撈。
　　一個(gè)月，兩個(gè)月……一年，兩年，勞倫蒂克號(hào)郵船上的黃金，一條又一條，一網(wǎng)又一網(wǎng)重見(jiàn)天日。戰(zhàn)后急切需要經(jīng)濟(jì)實(shí)力的英國(guó)國(guó)庫(kù)被大大充實(shí)了。
　　1924年，郵船整整沉沒(méi)了十年。一天，達(dá)芒少校潛入海底，終于找到清單上三千二百條黃金中的最后一條。
　　許多年過(guò)去了，德英重新開(kāi)戰(zhàn)。一位記者走訪了退休的達(dá)芒少校，他說(shuō)：“少校，您為聯(lián)合王國(guó)金庫(kù)作出的貢獻(xiàn)，可能使我們?cè)俅未蜈A這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)；不過(guò)，我想問(wèn)問(wèn)，您身邊總留了點(diǎn)勞倫蒂克號(hào)上的紀(jì)念品吧？”　　達(dá)芒慢騰騰裝滿煙斗，從抽屜里取出一件小東西，微笑著說(shuō)：“有。我最后一次潛入海底，發(fā)現(xiàn)一枚愛(ài)德華一世年間鑄造的四便士金幣，它早已停止使用。上級(jí)允許我保留它，喏，這就是！”