一個黃金的鳥籠里，養(yǎng)著一只畫眉。明亮的陽光照在籠欄上，放出耀眼的光輝，賽過國王的宮殿。盛水的罐兒是碧玉做的，把里邊的清水照得象雨后的荷塘。鳥食罐兒是瑪瑙做的，顏色跟粟子一模一樣。還有架在籠里的三根橫棍，預備畫眉站在上面的，是象牙做的。蓋在頂上的籠罩，預備晚上罩在籠子外邊的，是最細的絲織成的緞子做的。

　　那畫眉，全身的羽毛油光光的，一根不缺，也沒一根不順溜。這是因為它吃得講究，每天還要洗兩回澡。它舒服極了，每逢吃飽了，洗干凈了，就在籠子里跳來跳去。跳累了，就站在象牙的橫棍上歇一會兒，或者這一根，或者那一根。這時候，它用嘴刷刷這根毛，刷刷那根毛，接著，抖一抖身子，拍一拍翅膀，很靈敏地四外看一看，就又跳來跳去了。

　　它叫的聲音溫柔，宛轉(zhuǎn)，花樣多，能讓聽的人聽得出了神，象喝酒喝到半醉的樣子。養(yǎng)它的是個闊公子哥兒，愛它簡直愛得要命。它喝的水，哥兒要親自到山泉那兒去取，并且要過濾。吃的粟子，哥兒要親手揀，粒粒要肥要圓，并且要用水洗過。哥兒為什么要這樣費心呢？為什么要給畫眉預備這樣華麗的籠子呢？因為哥兒愛聽畫眉唱歌，只要畫眉一叫，哥兒就快活得沒法說。

　　說到畫眉呢，它也知道哥兒待它好，最愛聽它唱歌，它就接連不斷地唱歌給哥兒聽，哪怕唱累了，還是唱。它還不明白，張開嘴叫幾聲有什么好聽。它猜不透哥兒是什么心�？墒撬�知道，哥兒確是最愛聽它唱，那就為哥兒唱吧。哥兒又常跟同伴的妹妹兄弟們說：“我的畫眉好極了，唱得太好聽，你們來聽聽。”妹妹兄弟們來了，圍著看，圍著聽，都很高興，都說了很多贊美的話。畫眉想：“我實在覺不出來自己的叫聲有什么好聽，為什么他們也一樣地愛聽呢？”但是這些人是哥兒約來的，應(yīng)酬不好，哥兒就要傷心，那就為哥兒唱吧。

　　日子一天天地過去，它的生活總是照常，樣樣都很好。它接連不斷地唱，為哥兒，為哥兒的妹妹兄弟們。不過始終不明白自己唱的有什么意義和趣味。

　　畫眉很納悶，總想找個機會弄明白。有一天，哥兒給它加食添水，完了忘記關(guān)籠門，就走開了。畫眉走到籠門，往外望一望，一跳，就跳到外邊，又一飛，就飛到屋頂上。它四外看看，新奇，美麗。深藍的天空，飄著小白帆似的云。蔥綠的柳梢搖搖擺擺，不知誰家的院里，杏花開得象一團火。往遠處看，山腰圍著淡淡的煙，好象一個剛醒的人，還在睡眼矇眬。它越看越高興，由這邊跳到那邊，又由那邊跳到這邊，然后站住，又看了老半天。

　　它的心飄起來了，忘了鳥籠，也忘了以前的生活，一興奮，就飛起來，開始它也不知道是往哪里的遠方飛。它飛過綠的草原，飛過滿蓋黃沙的曠野，飛過波浪拍天的長江，飛過濁流滾滾的黃河，才想休息一會兒。它收攏翅膀，往下落，正好落在一個大城市的城樓上。下邊是街市，行人，車馬，擁擁擠擠，看得十分清楚。