一
柯薩爾王狩獵歸來。這一次出獵十分順利，柯薩爾王開心極了。他騎在馬上，放松韁繩，一邊走一邊東瞧西望，一邊還吹口哨。
“四周沒有人比我更有威力了。也沒有人比我更聰明、更自由安閑了。
我樂意吹口哨，就吹口哨；我樂意判處別人死刑，就判處別人死刑；我樂意干一件大事，就干一件大事。”
他騎馬走在林中一條小路上。
走在前面的是獵犬、馴犬人和保鏢，兩旁是衛(wèi)兵騎馬伴隨，獵人和趕車的拉著各種各樣的好東西殿后。走到樹林中間，他們忽然碰見一個擅占星術(shù)的白發(fā)蒼蒼的干癟老隱士，據(jù)說他能預(yù)知未來。老隱士向柯薩爾王預(yù)言，世上很快就要出現(xiàn)一個人，這人比柯薩爾王更聰明、更有威力。他將先占有柯薩爾王的獨(dú)養(yǎng)女，一年以后還將占領(lǐng)柯薩爾王的整個王國。他并不將領(lǐng)土據(jù)為己有，而是和所有的人平 柯薩爾王很不愛聽這樣的預(yù)言。他對隱士一言未發(fā)，只是騎馬離開了，就像什么話也沒聽見似的。他繼續(xù)往前走著，心里不斷地想：“也許會出現(xiàn)這樣一個人……不過，他能從我這兒帶走他那瘋狂的腦袋嗎？……”
于是柯薩爾王開始琢磨，怎樣擺脫那些想占有他女兒的人，誰也不可能用武力占有她，因?yàn)榭滤_爾王本人有足夠的力量對付這種行動。他可能通過結(jié)婚的辦法來占有她，恰好她也到了結(jié)婚的年齡，正在等待青年男子從四面八方來向她求婚。柯薩爾王的愛女霞公主長得十分標(biāo)致。她那傾國的容貌，連柯薩爾王自己也見所未見，聞所未聞——他的女兒霞公主就有這么漂亮！…… 柯薩爾王剛回到家，還沒來得及安排一切，家里人就向他報告，來了三個年輕人，一個比一個英俊，一個比一個高貴。他們都是來辦事情的，他們只想與柯薩爾王本人單獨(dú)談話。
“喏，求婚的人說來就來了！”柯薩爾王不滿地想道。
柯薩爾王恨不得憑一時的火氣把他們攆出去，但是又轉(zhuǎn)念一想，這樣做不大妥當(dāng)，而且也不妨看看他們是不是真像隱士說的那么聰明——比柯薩爾王還要聰明！……明天，他也能客客氣氣地把他們打發(fā)走，因?yàn)榭滤_爾王他是個聰明人�。�
柯薩爾王彬彬有禮地接待了三位年輕的客人，請他們飽餐一頓，然后問他們來找他有什么事。年輕的客人們坦率地回答他，他們是來向他的女兒霞公主求婚的。不過，他們來了三個人，所以請柯薩爾王親自選一個合心意的女婿。假如他自己不愿意挑選，那他們?nèi)齻�人就決斗一番，一直廝殺到只剩一個活的為止。
“我愿意這樣！”柯薩爾王回答，心里暗自想道：“唔，看來這三個人都不太聰明！讓他們先廝殺一陣子，再看結(jié)果吧！”