從前，巴格達(dá)有一個總督，名字叫阿里。蘇丹（伊斯蘭國家的君主）非常喜歡他，可是他的臣民們都非常怕他。阿里是一個真正的伊斯蘭教徒，一個古板的土耳其人。每天天剛蒙蒙亮，他就在地上鋪一塊地毯，面朝著麥加方向恭敬地開始他的洗手禮和祈禱。虔誠的儀式一結(jié)束，就有兩個穿紅衣服的黑奴給他送來煙斗和咖啡。阿里盤腿坐在沙發(fā)上，一天也不動地方。他小口小口地呷著滾燙的又黑又苦的阿拉伯咖啡，慢慢地吸著裝滿了斯米爾納煙葉的水煙斗。阿里閉目養(yǎng)神，什么也不做，什么也不想。這，就是他的統(tǒng)治方法。
　　每個月，他都得按照伊斯但布爾來的命令，向國庫交納一百萬銀元的總督稅。這一天，善良的阿里中斷了往日的安閑和寧靜。他把巴格達(dá)最富有的商人都叫到自己面前，有禮貌地向他們要二百萬銀元。這些可憐的人，有的朝天舉起雙手，有的捶著胸脯，有的捋著胡子，哭著發(fā)誓說，他們連一個帕拉也沒有。他們向總督乞求同情，向蘇丹懇求寬恕，阿里呢，他不停地喝著咖啡，叫人用棍子打這些人的腳掌，直到他們把錢交出來才算完事。商人們總是說沒有錢，可是最后又總是不知從哪里弄來了錢納稅。那個忠實的行政長官，數(shù)過錢以后，把一半送給蘇丹，另一半就放在阿里的箱子里。然后，阿里又重新開始吸他的煙斗。
　　收稅這一天，盡管阿里很耐心，可是有時候他也抱怨，由于權(quán)力的威嚴(yán)和操心勞碌給他帶來了不少憂慮。可是，第二天，他就什么也不想了。下一個月，他還是用這種平靜而漫不經(jīng)心的態(tài)度去收稅，可以說阿里真是一個模范的總督。
　　除了煙斗、咖啡和金錢以外，阿里最喜歡的就是他的女兒——莎爾瑪?shù)眉s。喜歡她不是沒有道理的，因為她就像一面鏡子一樣，從她身上阿里可以看到自己的全部品德。莎爾瑪?shù)眉s很漂亮，可是卻很懶散，要是離開三個女奴的陪伴，姑娘就一步也不肯走：一個白種女奴專門為她梳頭洗臉；一個黃種女奴給她拿著鏡子或者扇子；另一個是黑種女奴作鬼臉逗她玩兒和隨時準(zhǔn)備接受小姐高興時的溫存或發(fā)脾氣時的拳頭。每天早晨，總督的女兒總是坐著一輛很大的牛車出去。她要在浴池里度過三個小時，剩下的時間用來閑逛，吃玫瑰醬或者喝石榴汁。要不然就看跳舞，或者嘲笑她的朋友們。在這安排得滿滿的一天結(jié)束以后，她回到宮殿，擁抱了父親，就酣睡起來，甚至連夢都不做。至于讀書、思考、刺繡、奏樂這類事情，對莎爾瑪?shù)眉s來說，簡直是一種勞累。她用這些事情去“照顧”她的女奴們。一個人年輕、漂亮、富有，又是總督的女兒，當(dāng)然生來就是為了享樂的。難道還有比游手好閑更好玩、更光榮的事情嗎？這就是土耳其人的邏輯。但是，基督教徒們在這方面，并不是這樣想的。