有天早晨一只老河鼠從他的洞里伸出頭來。他有明亮的小眼睛和堅硬的灰色頰須，他的尾巴好像是一條長長的黑橡皮。小鴨們在他塘里游來游去，看起來真像一群黃色的金絲雀，他們的母親全身純白，配上一對真正的紅腿，她正在教他們怎樣在水中倒立。
    “你們要是不會倒立，就永不會有跟上等人來往的機會，”她不斷地對他們說，并且她時常做給他們看，怎樣才可以倒立起來�？墒切▲唫儾⒉蛔⒁馑�。他們太年輕了，完全不知道，跟上等人來往的好處。
    “多么不聽話的孩子！”老河鼠嚷道，“他們實在應(yīng)當淹死。”
    “不是的，”母鴨答道，“開頭不容易，對誰都是一樣，做父母的要有耐心才好。”
    “�。∥乙稽c也不懂做父母的情感，”河鼠說，我不是個有家室的人。
    其實，我從沒有結(jié)過婚，也決不想結(jié)婚。愛情就它本身來說也很不錯，可是友誼卻比它高尚得多。老實說，我不知道在世界上還有什么比忠實的友誼更高貴、更難得的東西。”
    “那么請問，你以為一個忠實的朋友究竟有些什么樣的義務(wù)？”一只綠色梅花雀坐在近旁一棵柳樹上面，聽見他們的談話便插嘴問道。
    “對啊，我也就是想知道這一點，”母鴨說，她便游到池子的那一頭去，倒立起來，給她的孩子們做一個好榜樣。
    “你問得多傻！”河鼠大聲說，“自然啊，我希望我的忠實的朋友對我忠實。”
    “那么你又怎樣報答呢？”小鳥說，他拍起他的小翅膀，跳上了一根銀色的椏枝。
    “我不明白你的意思，”河鼠答道。
    “我給你講一個這方面的故事吧，”梅花雀說。
    “這是跟我有關(guān)的故事嗎？”河鼠問道，“要是那樣的話，我倒高興聽，因為我很喜歡小說。”
    “這個故事也可以用到你身上，”梅花雀答道，他飛下來，站在河岸上，開始講著“忠實的朋友”的故事。
    “從前，”梅花雀說道，“有一個非常老實的小家伙名叫漢斯。”
    “他很有名嗎？”河鼠問道。
    “不，”梅花雀答道，“我一點兒也不覺得他出名，不過他的心腸好，而且有一張很滑稽的、和善的圓臉，那倒是很多人知道的。他一個人住在一間小茅屋里，每天在他的園子里工作。在他那一帶地方?jīng)]有一個花園像他的那樣可愛的。那兒有美洲石竹，有紫羅蘭，有薺，有法國的松雪草。有淡紅色薔薇，有黃薔薇，有番紅花，有金色、紫色和白色的堇菜。耬斗菜和碎米薺，牛膝草和野蘭香，蓮香花和鳶尾，黃水仙和丁香都按照季節(jié)依次開花，一種花剛謝了，另一種花又跟著開放，園中永遠看得見美麗的東西，永遠聞得到好聞的香氣。