從前有一個(gè)窮寡婦，她有三個(gè)兒子。兩個(gè)大的兒子在外面干活，很少在家侍候老母。這倒也好，因?yàn)樗�讓他們干什么他們也不樂意。但是那個(gè)最小的男孩待在家里，什么活兒都肯幫著干。因此，他母親很愛他，而他的兩個(gè)哥哥卻不能容他，他們給他起了個(gè)皮恩克爾的綽號(hào)。
　　一天，老寡婦對(duì)她的兒子們說(shuō)：
　　“現(xiàn)在你們必須出去走向社會(huì)，盡力尋找你們的幸福。我不能把你們?cè)倭粼诩依铮�因�(yàn)槟銈円呀?jīng)長(zhǎng)大成人。”
　　兒子們都說(shuō)這正是他們求之不得的。他們準(zhǔn)備以后就出發(fā)了。他們轉(zhuǎn)游了很長(zhǎng)時(shí)間，可是什么工作也沒有找到，一天晚上，他們來(lái)到一個(gè)大湖旁邊。
　　在離湖岸較遠(yuǎn)的地方有一個(gè)島，從島上射出了火一樣的光芒。他們停下來(lái)，看著那奇異的光芒，他們一致認(rèn)為，那里肯定有人。天早已經(jīng)黑了，他們還沒有找到可以過(guò)夜的地方，為了找個(gè)過(guò)夜的地方，他們就找了一條在蘆葦里放著的小船，劃著它來(lái)到島上，他們到了那里，看見岸邊有一座小房子。但是走過(guò)去時(shí)他們才看到，照在這一地區(qū)的美麗的光芒是來(lái)自放在門口的一個(gè)金色的燈籠，一只公山羊在院子里走動(dòng)，它的角是金色的，角上還有許許多多的小鐘。公山羊一動(dòng)，那些小鐘就響起來(lái)，聲音特別悅耳動(dòng)聽。弟兄們對(duì)這一切感到非常吃驚，但最使他們驚奇的是他們看到那里住著一個(gè)和女兒住在一起的老太婆。老太婆又臟又難看，但是她穿的毛皮衣服很漂亮，那件衣服是用金色的線織成的，它就像最亮的金子那樣閃閃發(fā)光。弟兄們這時(shí)才知道，他們是來(lái)到了一個(gè)妖怪而不是一個(gè)普通人的家里。
　　弟兄們?cè)谀抢镎局�商量了一�?huì)兒，然后走進(jìn)屋里，老太婆正站在爐子旁邊在鍋?zhàn)永飫?dòng)著什么。他們請(qǐng)求讓他們?cè)谀抢镞^(guò)夜，但是老太婆不愿意，而是對(duì)他們說(shuō)，他們可以到湖對(duì)面的王宮里去過(guò)夜。這時(shí)她卻嚴(yán)厲地看著那個(gè)仔細(xì)掃視著屋里一切的最小的男孩。
　　“你叫什么名字，我的孩子？”她問。
　　“皮恩克爾。”他回答。
　　“你的哥哥們可以走自己的路，但是你可以留下來(lái)，”妖怪說(shuō)。“看起來(lái)你比你的哥哥們要機(jī)靈得多，我預(yù)感到，如果你到王宮里去，對(duì)我一點(diǎn)兒好處也沒有。”
　　皮恩克爾誠(chéng)懇地請(qǐng)求讓他跟著兩個(gè)哥哥一起走，并且答應(yīng)從不對(duì)老太婆做什么壞事。最后他得到允許可以跟著他的哥哥們走，弟兄三個(gè)一起劃著船離開那里，還為輕而易舉地?cái)[脫掉老妖怪而高興。
　　清晨，弟兄們來(lái)到一個(gè)他們從未見過(guò)的又大又漂亮的王宮。他們走進(jìn)去，問能否在那里找點(diǎn)兒活干。兩個(gè)哥哥當(dāng)了在馬廄里干活的長(zhǎng)工，最小的弟弟當(dāng)了王子身邊的仆人。因?yàn)槠ざ骺藸柛善鸹顏?lái)眼明手快，他很快就得到了國(guó)王的寵愛。他的兩個(gè)哥哥為他受到國(guó)王的寵愛而嫉妒他，他們開始考慮怎樣才能把他除掉。他們以為，如果他不在的話，他們要好得多。