鐘義和母親住在一個(gè)山明水秀的山村里。鐘義天天上山打柴。住在這一帶的人本來(lái)生活得不錯(cuò)。這幾年來(lái)了個(gè)九頭鳥的妖怪，可把人們害苦了。
　　這九頭鳥可厲害了，它有一個(gè)大頭長(zhǎng)在中間，左右兩邊各有四個(gè)小頭。
　　它能呼風(fēng)喚雨，吞云吐霧。剛來(lái)時(shí)，逼迫人們按期給它進(jìn)貢豬羊，后來(lái)又逼著人們按期給它送童男童女。這還不算。誰(shuí)家有年輕的姑娘，只要被它發(fā)現(xiàn)，不知不覺就被它抓走了。人們被它禍害得住不下去，只好背井離鄉(xiāng)，逃得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。
　　鐘義的父親是個(gè)疾惡如仇的人。一次九頭鳥夜間去搶鄰居的姑娘，鐘義的父親知道了，他拿起斧頭，背上弓箭，就去和九頭鳥搏斗。他拋起斧子，砍斷了九頭鳥的一只腳爪。一箭射去，射傷了九頭鳥中間頭上的一只左眼。
　　九頭鳥帶箭逃跑了，姑娘得救了。第二天，鐘義的爸爸照例上山打柴，剛走進(jìn)山谷，就聽到一個(gè)聲音喊道：“還我眼睛！”他忙取出弓箭。還沒來(lái)得及把箭搭好，九頭鳥猛地?fù)鋪?lái)，伸出鐵鉤般的巨爪，把他捉到空中，一展翅膀，不見了。
　　那時(shí)，鐘義才剛滿周歲。如今，又過(guò)了十六年。鐘義長(zhǎng)這么大，還不知父親這段歷史，也弄不清這一帶為什么居住的人家這樣少。
　　鐘義今年十七歲，身材魁梧，母親說(shuō)他長(zhǎng)得比當(dāng)年他父親還棒。鐘義有一身好武藝，可就是沒有地方施展。
　　這天，鐘義挑著一捆柴往回走，見一只巨鳥和一條小白蛇在搏斗。小白蛇眼看就要被大鳥咬死了。鐘義十分憎恨強(qiáng)者欺負(fù)弱者，他見小白蛇被大鳥鹐得可憐，放下柴擔(dān)，趕跑了大鳥，救出小白蛇。小蛇得救，蘇醒過(guò)來(lái)，就地打了個(gè)滾，變成了一個(gè)白衣少年。他給鐘義磕了個(gè)頭，感謝他的救命之恩。
　　鐘義很詫異，就問白衣少年：“這是怎么回事？”白衣少年回答：“我是小白龍，是東海龍王的兒子。我奉父親之命來(lái)看守這琉璃河。剛才和我打架的是九頭鳥。它要來(lái)?yè)寠Z我的聚水瓶。”鐘義問：“你這聚水瓶有何用場(chǎng)？它為什么要來(lái)?yè)寠Z？”
　　小白龍從懷中取出一只閃爍放光的瓶子來(lái)，說(shuō)道：“這是一個(gè)寶瓶，有了它就可以主宰這條河。幸虧哥哥救了我，不然的話，這聚水瓶就落到九頭鳥那妖怪手中了。它是要搶到這個(gè)瓶，這一帶就有被大水淹沒的危險(xiǎn)。”說(shuō)完，白衣少年又給鐘義行了個(gè)禮，說(shuō)道：“哥救命之恩，容后再報(bào)�，F(xiàn)在我得趕快回去守河。”他將身一閃，就不見了。
　　鐘義回到家中，把路上發(fā)生的事對(duì)母親說(shuō)了。這又勾起了母親的一段傷心事。母親把當(dāng)年他父親舍身救人和九頭鳥斗爭(zhēng)的經(jīng)過(guò)一一對(duì)兒子說(shuō)了。鐘義安慰母親說(shuō)：“媽媽放心，這仇我一定要報(bào)！”