康熙大帝英明一世，及至垂暮之年，卻被幾個兒子爭嫡奪儲之事，弄得心力交瘁，疲憊不堪。見康熙老爺子為百年之后的傳位之事，終日焦灼，郁郁寡歡。一個資深的老太監(jiān)，便講了一個“九狗出一獒”的故事，給康熙解悶。
    啥叫“九狗出一獒”呢？就是趕上一窩子下九個狗崽時，便可出一條獒。獒是犬中“極品”，威武如獅，勇猛似豹，雄健剽悍。好狗護(hù)四鄰，可一獒便可護(hù)得一村安寧。然而，要得此獒，須將這一窩九只狗崽扔進(jìn)地窖，鎖了窖門，斷奶斷食。待其餓極相互殘食，最后所剩一犬，就是獒。
    康熙聽罷此故事，茅塞頓開。此后，便不再立太子，也不再立遺詔，而效仿“九狗出一獒”之法，對皇子們放任自流，無為而治，優(yōu)勝劣汰，“剩”者為王。在這場“斗智斗勇斗狠玩深沉”的腥風(fēng)血雨中，四皇子胤禛“剩”出為“獒”，繼位登基。為雍正皇帝。此前，康熙臨終之際，賜給身邊伺候他的幾個太監(jiān)每人黃馬褂一件，錦盒一個，后又各賜藥酒一盅，令其飲后失語，遣散出宮。那個講“九狗出一獒”的資深老太監(jiān)，自然也在其例。
    雍正君臨天下，。第一步就是整頓吏治。同時開恩科取仕，選拔棟梁之材，分赴到各洲府出任實職，推行新政。新科探花楊炳受封為灤洲知州，統(tǒng)管灤河治理事務(wù)。
    這灤洲，地處灤河下游，京畿東隅，翹翹腳，便可夠著紫禁城的門樓子。這里的地方官員多與京官勾搭連環(huán)，爭相攀附王公大臣，把觸角伸進(jìn)朝廷。盤根錯節(jié)的關(guān)系網(wǎng)和一條連年水患的灤河，造就哺育了一大批貪官污吏。
    新任灤洲知州楊炳到任后，秉承皇上旨意，除貪官，罷污吏，的整頓吏治，推行新政，頗受灤河兩岸百姓愛戴。
    雍正三年，灤河遭遇特大水災(zāi)。楊知州一面組織災(zāi)民搶險自救，一面向朝廷急報，請求賑災(zāi)。朝廷亦知灤洲地處皇都腋下，安撫不好，災(zāi)民便會涌進(jìn)京城。便撥下大量錢糧賑濟(jì)灤河兩岸災(zāi)民。
    恰趕此時，知州的母親老夫人，突患痰化之癥，半身不遂，癱在了炕上。知州大人少年喪父，家境貧寒。全靠母親紡線織布賣錢供他讀書，考取了功名。今見母親得此重病，他再也無心過問政務(wù)，終日守在母親跟前端湯喂藥。以盡孝道。再說這洲府衙門的大小官員，一時失去了管束，見著朝廷撥來的錢糧，哪有不貪之理。幾經(jīng)扒皮后等到了災(zāi)民頭上，就所剩無幾了。搞的灤河兩岸，，。
    楊知州對此卻一無所知，只顧遍請名醫(yī)，一心為母親整治�？蓞s不見半點療效。忽一日，家人稟報，門外有一個老啞巴不知何事，要往府里硬闖，已被門房當(dāng)值攔在了門口。知州聞言趕緊來到門口，早有人上前說，這個啞巴，就是近年來名滿灤河兩岸的游醫(yī)“啞巴郎中”。他慣以偏方怪著整治疑難雜癥。一向行蹤飄忽不定，有點神龍見首不見尾的意思。今日定是為老夫人之病而來。楊知州聞言趕緊把啞巴郎中讓進(jìn)府來。啞巴郎中不待落座飲茶，便隨知州來到老夫人屋里。心神入定后，為老夫人切了一陣脈，便恭身退出，來到客廳，揮筆寫下一計藥方后揚(yáng)長而去。等知州大人追出門來，早沒了啞巴郎中的身影。
    知州轉(zhuǎn)回客廳細(xì)看藥方，見上面寫到：直針山棗樹所結(jié)酸棗八斗，病人自采釀醋，日飲三盅，一年后可行走自如。見母病可醫(yī)，知州興奮的直措手，可又轉(zhuǎn)念一想，普天之下，山棗樹的針刺都是帶鉤的，這直針山棗樹到哪去找呀？知州正在犯躇發(fā)愁之際，發(fā)現(xiàn)藥方背面有一行小字，翻過來一看，寫的是：緣灤河北行三百里，至灑河橋，往東走八里到灤陽，灤陽之東有一山，叫皇太子山。山中遍生直針山棗樹。
    次日早起，楊知州輕裝簡從，親自背著母親出城來到河邊碼頭，搭乘一條上水北行的商船，逆水北上。一路行來，只見沿河兩岸，到處都是水患留下的頹敗景象，坍塌的房屋，歪倒的樹木，淤毀的莊稼------一片狼籍，慘不忍睹。再看那岸上百姓，一個個衣衫藍(lán)縷，滿臉菜色，正成群結(jié)隊的逃往他鄉(xiāng)。見此情景，楊知州不由大吃一驚，冒出了一身冷汗。若不是親眼所見，就是說出大天來，他也不會相信，自己轄管的地界，會是這樣一副慘象。朝廷撥來的那一批又一批的賑災(zāi)錢糧呢？難道這也有人敢截留私吞不成？楊知州暗暗咬牙道，這些個見了銀子忘了命的貪官污吏，真是膽子比倭瓜還大，看本知州咋收拾你們。
    等船行至灑河橋，知州背母親上了岸。老夫人申明大義，強(qiáng)令知州大人就此原路返回洲府，賑濟(jì)災(zāi)民，辦理大事。說，我兒身為朝廷命官，吃著國家俸祿，就該對上為皇上辦好差事，忠心不二；對下要善待百姓，勤政愛民。自古道，忠孝不能兩全，我兒若為盡孝道，而不顧灤河兩岸災(zāi)民生死，耽誤了朝廷的差事，為娘寧肯跳進(jìn)灤河淹死，也不讓我兒背上這千古罵名。見母親把話說到這份上，知州大人只好托付隨從照看好老夫人，自己便又坐了下水的船只，直奔灤洲而去。
    老夫人叫隨從雇了一掛老牛車坐著趕路。車把勢是地道的本地人，一路上，也不用問道，便把牛車直接趕到了灤陽東面的皇太子山下。隨從付過車腳錢，便把老夫人背進(jìn)山腳下的一戶人家落腳。山里人實在、好客，對老夫人和隨從親親熱熱的當(dāng)親戚待。吃過晚飯后，主人特意點起了過年點剩下的半根蠟燭，講述了這皇太子山的來歷，讓人明白了這座山上的山棗樹針刺為啥不帶鉤。說是在唐朝的一次戰(zhàn)亂中，宮里的娘娘逃難由此山經(jīng)過，被山棗樹針刺鉤住了衣裙，便隨口說了句，這討厭的山棗樹，長的渾身針刺也就罷了，干嗎還要帶鉤呀。山棗樹見娘娘惱了，惟恐惹禍上身，便趕緊把鉤伸直。自此后，這座山上的山棗樹針刺就都成了直針，沒有了鉤刺。恰巧娘娘在這座山上生下了太子，這山便由此得名叫皇太子山。
    第二天，老夫人便讓隨從把她背上皇太子山去摘野酸棗。等到了山上一看，這遍山的山棗樹，還真沒一棵是帶鉤刺的，全是直針。
    自此后，隨從每天把老夫人背到山上摘棗。開始時，老夫人是吃力的爬著摘，慢慢的就扶著巖石或樹木站了起來，后來又能夠讓隨從攙扶著挪動了。每天摘棗，手也漸漸的隨和靈便了。
    等上報朝廷罷黜了洲府上下的大小貪官污吏，如數(shù)追回了朝廷下?lián)艿馁c災(zāi)錢糧分發(fā)于民，安撫災(zāi)民重建家園后，已是寒來暑往、白露為霜的晚秋時節(jié)。知州大人這才顧的上滕出手來去接母親。當(dāng)他到了皇太子山根下時，老夫人正在山半腰采摘野酸棗，他急切的連喊了兩聲娘，就見老夫人挎著半藍(lán)野酸棗，挪動著兩只粽子似的小腳，從山坡上順著羊腸小道走了下來。知州大人一下子驚呆了。他做夢也不會想到，當(dāng)初是自己把母親背下船的，這還不足百天工夫，母親竟能自己在山路上行走了。至此，楊知州，一下子明白了啞巴郎中的良苦用心。其實這摘棗釀醋，不過是個引子罷了，由此讓老夫人每日爬山，活動筋骨，迫使老夫人一點一點的恢復(fù)腿腳功力，這才是那個藥方的內(nèi)涵所在。而特意點名要用皇太子山的無鉤刺山棗樹所結(jié)酸棗釀醋，其目的無非是要引知州大人緣河北上，看看沿河兩岸那觸目驚心的災(zāi)后慘狀。好讓他跳出“孝道”的小圈子，去拯救災(zāi)民，安撫這灤河兩岸的蕓蕓眾生。
    等知州大人帶著母親親自采摘的八斗野酸棗，和老夫人及隨從坐船順?biāo)�而下，打道回府時，真有一種：兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山的感覺。興奮，暢快，心曠神怡，爽！
    不料，楊知州，剛到灤洲碼頭下船，就被京城來的欽差奉旨拿下，打入囚車，押回了京城。圣旨上說：經(jīng)查，灤洲知州楊炳，曾作詩曰：春來草返青，夜盡天復(fù)明�？梢娖湫拇娈愔�，圖謀不軌。“返青”（反清）“復(fù)明”，這可是滿門抄斬之罪呀。
    其實，楊炳雖為漢人，可他十載寒窗，終得金榜提名，并被雍正親點探花及第，又授灤洲知州。他就是肝腦涂地也難報皇上的知遇之恩呀，哪來的什么“心存異志”“反清復(fù)明”啊。只因他上任以來，整頓吏治，推行新政，傷人太多，傷的又太深。這才有人，，羅織罪名，欲制他于死地。而他那兩句閑詩，又恰好授人以柄。竟管是斷章取義的歪曲和別有用心的陷害，可他卻有口難辯，無法說清。這就是令人談虎色變，讓朝野的大清“文字獄”。
    雍正四年秋，楊炳一家四口被押赴西市行刑斬首。當(dāng)日，雍正親臨法場坐陣，以警示天下：順我者昌，逆我者亡。時值午時三刻，三聲追魂炮響，監(jiān)斬官手拿令牌剛要擲地，張嘴吐出半個“斬”字，就見從人群里擠出一個身穿黃馬褂的老人徑直跑到雍正駕前，雙膝跪地雙手捧一錦盒奉上。待雍正打開錦盒一看，不由大吃一驚。隨即下口諭，赦楊炳一家無罪。穿黃馬褂的老人給雍正磕過頭后，趕緊起身跑過去，讓兵卒們給楊炳及家人除去枷鎖。楊炳淚眼相辯，在皇上駕前救下他一家老小性命的這個人，竟然是啞巴郎中
    不錯，恭喜你，猜對了。這啞巴郎中，正是當(dāng)年康熙臨終時遣散出宮的太監(jiān)，而且就是給康熙講“九狗出一獒”的那個資深老太監(jiān)�？伤�到底憑著啥東西，讓剛愎自用、惟我獨尊的雍正皇帝，當(dāng)場赦免了灤洲知州楊炳一家呢？答案就在當(dāng)年康熙御賜的那個錦盒里。
    當(dāng)年，康熙采用“九狗出一獒”之法，確立自己百年之后的繼位者。雖說康熙在有生之年，難以知曉將來的繼位者會是哪位皇子，可他料定，既能力挫群雄奪得此位，必是大智大勇，惟我獨尊，剛愎自用之人。此人登基后，為祛除我大清歷史上遺留下來的沉疴積弊，定會下猛藥、用重典，大破大立。而重刑之下，必出冤獄。為遏止新帝錯殺忠良，妄殺無辜，康熙便在臨終之際，將身邊太監(jiān)委以重任，“遣散”出宮，以行醫(yī)、剃頭、貨郎、打把式賣藝乃至討飯行乞為業(yè)，行走市井，往來村鎮(zhèn)。暗中窺察縣洲府等各處官員在百姓中的口碑。如一旦有忠良清官被污陷入獄而危機(jī)生命時，這些賦有特殊使命的太監(jiān)，便可身穿御賜黃馬褂進(jìn)京，將御賜錦盒面呈新皇陛下。
    雍正打開錦盒，為啥要大吃一驚，并立下口諭，當(dāng)即赦免了灤洲知州楊炳一家呢？原來在錦盒里裝著康熙生前御筆親書的《赦詔》：經(jīng)查，此人為我大清之忠良。立赦。欽此。落款處，加蓋著康熙的朱紅大印。