從前有個姓胡的大財主，為人十分地吝嗇，對待他家的長工更是刻薄得不能再刻薄了。大家狠透了他，暗地里都叫他“鐵公雞”，意思是說他是一個“鐵公雞－－一毛不拔”的人。
    卻說“鐵公雞”家里有個長工名叫張二娃。二娃為人忠厚，又是個孤兒，平時“鐵公雞”不但不給他開工錢，反而認為他白養(yǎng)活了二娃。其實二娃在他家可真是“吃得瞎，給得扎”。有一年夏天，二娃得了一種怪病，渾身上下一陣熱，一陣冷。大熱天的蓋著被子還不住地打寒戰(zhàn)。“鐵公雞”不但不想掏錢給二娃看病，而且認為二娃已經(jīng)不能再給他干活了，若不趁早把二娃攆走，要是二娃死在他家他得出一筆安葬費。于是他假惺惺地對二娃說：“二娃呀，你病得這么厲害我家也沒閑人照看你，不如你先在外面把病養(yǎng)好，然后再回來繼續(xù)干活。”二娃無可奈何，只好走出了“鐵公雞”的家門。
    二娃迷迷糊糊地走到村外的一個水塘邊，就覺得兩腿發(fā)軟，四肢無力，一點勁兒都沒有，實在走不動了，加上這時渾身熱得象火燒一樣，他便躺在水塘岸邊冰涼的雜草里。誰知他躺下沒多久便昏昏沉沉地睡著了。一覺醒來已是第二天的下午了。這時他只覺得又餓又渴，便著想爬起來找點吃的�？伤麙暝�了好幾次都沒能站得起來，只好順手在身邊拔了些草根來充饑。就這樣二娃在水塘邊一直躺了七天七夜，餓了便拔些草根吃。
    第八天早上，二娃突然覺得自己身上的燒退了，渾身也有勁了。想想自己無家可歸，便又回到了“鐵公雞”的家。
    二娃的歸來使“鐵公雞”感到非常驚訝。他原以為二娃病成那個樣子肯是活不長久啦，沒想到二娃竟然無事而歸。不過象二娃這樣既便宜又好使的長工，那可真是打著燈簍也難找啊。所以現(xiàn)在既然二娃的病已經(jīng)好了，“鐵公雞”當然歡迎他繼續(xù)給自己當長工。
    第二年夏天，“鐵公雞”的獨生兒子得了和二娃一樣的病，一陣熱一陣冷。“鐵公雞”請遍了當?shù)氐拿�醫(yī)也沒能治好兒子的怪病，急得他象熱鍋上的螞蟻——團團轉(zhuǎn)。后來他猛然想起去年長工二娃曾得過同樣的病，而且已經(jīng)治好了。他連忙問二娃說：“二娃，去年你得的那種怪病是吃什么藥治好的？”二娃回答說：“老爺，我那有錢買藥呀。”鐵公雞不相信，又追問道：“沒吃藥你的病怎么會好？”二娃如實地講了他吃草根的經(jīng)過，鐵公雞聽罷，忙問：“是哪一種草？”二娃說：“就是平時咱們當柴燒的那一種。”鐵公雞著急的說：“快，快領(lǐng)我去水塘邊找那種草！”
    二娃帶著“鐵公雞”來到水塘邊，找到了他吃的那種草根。“鐵公雞”匆匆拔了一大把草根拿回家，洗凈后給兒子吃。沒想到兒子從小嬌生慣養(yǎng)，哪能吃下草根？“鐵公雞”沒辦法，只好把草根熬成湯，再給湯里加些糖，哄著給兒子給兒子喝。幾天后兒子的病果然好了。“鐵公雞”非常高興，為了記住這種挽救了兒子性命的草藥，他決定給這種草藥起個名。起個什么名呢？他想來想去，覺得這種草藥原來是當柴燒的，自己又姓胡，就叫它“柴胡”吧！
    很快，柴胡能治病的消息便傳開了。此后人們一看見柴胡就想起了胡財主，卻不知道其實最早發(fā)現(xiàn)柴胡能治病的是胡財主家的長工張二娃。