從前有個(gè)國王非常喜歡養(yǎng)鳥。整個(gè)王宮幾乎成了鳥的樂園，喜鵲啊、斑鳩啊、八歌啊、鸚鵡啊、黃鶯啊、杜鵑啊、畫眉啊應(yīng)有盡有。

    每當(dāng)國王大駕光臨，鳥雀們便蜂擁而上，高唱贊歌、爭著獻(xiàn)媚邀寵。國王，下了一道圣旨：王宮里每年開展一次“最佳鳥兒”評比活動(dòng)。

    根據(jù)國王的喜好，鸚鵡、八哥、喜鵲和黃鶯都曾經(jīng)先后被評上過“最佳鳥兒”，得到過國王的特別嘉獎(jiǎng)。

    斑鳩和杜鵑不會(huì)獻(xiàn)媚討好，國王來看望它們，斑鳩總是說：“咕咕咕，苦苦苦……”，杜鵑干脆說出心里話：“不如歸去……”國王很生氣，不再理睬它們。

    開始時(shí)，畫眉也是被冷落的鳥兒之一，后來在王宮混久了，畫眉便有了心計(jì)，它知道：要想改變自己的地位，必須先討國王的歡心。于是，它每天精心打扮自己，把眉毛描畫得非常醒目。國王一來，很快便注意到畫眉的綽約風(fēng)姿，畫眉趁機(jī)嗲聲嗲氣地唱了一曲《宮中樂》的贊歌，唱得國王心花怒放。國王格外開恩，單獨(dú)領(lǐng)它到御園游覽。

    畫眉抓住這大好時(shí)機(jī)把別的鳥兒數(shù)落了一番。它說喜鵲只知道說好話，其實(shí)、心口不一；八哥和鸚鵡只知道人云亦云，跟著別人說話，完全沒有主見；夜鶯的歌喉雖然不錯(cuò)，但唱的都是靡靡之音，只能夜里用來催眠。所以上幾屆“最佳鳥兒”評選后，大家意見紛紛。

    國王信以為真，所以后來的評比活動(dòng)中，先把喜鵲、八哥、鸚鵡、夜鶯排除在外，至于斑鳩和杜鵑當(dāng)然不是畫眉的對手，所以從那時(shí)起，每年“最佳鳥兒”的評比都是畫眉摘取桂冠。

    畫眉用了心計(jì)，年年得到最高獎(jiǎng)賞，因此便自我陶醉起來。

    不料有一天，愛鳥的國王患了不治之癥。雖然臨終前仍然愛鳥的癡心不改，但畢竟是臨死的老人，他發(fā)了慈悲，想將所有的鳥雀放歸山林，還它們自由；只希望留一只好鳥作陪葬，以免孤獨(dú)和寂寞。國王請大家推薦。

    “那就非畫眉莫屬啊!”鳥兒們異口同聲地說，“連續(xù)10多年的‘最佳鳥兒’誰也比不上它!”

    于是，國王升天的時(shí)候，囚禁在王宮中的所有鳥兒都?xì)g樂地飛向了藍(lán)天，唯有可憐的畫眉成了國王的陪葬。