一天，海潮退了，天氣很好，艾子走到海灘上去散步。忽然，艾子發(fā)現(xiàn)自己腳跟前有一個(gè)小動(dòng)物在爬著，艾子好奇地蹲下身子去仔細(xì)地看這小東西。只見這小動(dòng)物的身子又扁又圓，周圍長著許多腳，爬行的方向是橫的。艾子把小動(dòng)物拾起來放入袖口，找到一位住在海邊的人，問他道：“請(qǐng)問這是什么東西？”那人告訴艾子說：“先生，這是梭子蟹。”

　　艾子在海灘上繼續(xù)往前走，他又看到一個(gè)小動(dòng)物，身子也是又扁又圓，同樣長著許多腳，但形體比先前那個(gè)要小些，行動(dòng)似乎也遲緩一些，于是艾子拾起這個(gè)小動(dòng)物，放到袖口里，又去找那個(gè)住在海邊的人，問：“您看，這是什么東西呀？”那人告訴他說：“這是只螃蟹。”艾子記住了，原來又是一只蟹。

　　艾子繼續(xù)朝前，不料又看到一只小動(dòng)物在海灘上爬著，形狀、體貌與先前看見的梭子蟹、螃蟹一模一樣，只是比前兩個(gè)更小了。艾子又拾起這個(gè)小東西，把它放進(jìn)袖口，去問那個(gè)住在海邊的人說：“您看，這又是什么東西呀？”那人回答說：“這是蟛蜞（pengqi），也是一種蟹。”

　　艾子離開那個(gè)人，想著今天的事情頗覺有趣。這梭子蟹、螃蟹、蟛蜞都是蟹，而形體卻一個(gè)比一個(gè)小。艾子不覺感嘆道：“咳！為什么一蟹不如一蟹呢！”

　　生活中的確有如這些蟹似的人和事，一個(gè)不如一個(gè)，越往后越糟糕。