維斯瓦河里，在斯可卓夫那一段住著溺水鬼。他們有一大群。有老溺水鬼，有年輕的溺水鬼，還有小溺水鬼。天氣晴朗的時候，小溺水鬼在河里玩耍，翻跟頭，豎蜻蜒、噴水、彼此濺水。像小耗子一樣嘰嘰叫，可笑極了。
而那些老溺水鬼就笑著說：“哈，我們的小溺水鬼真調(diào)皮！”
　　他們彼此之間說的是西里西亞方言，把“調(diào)皮”說成“刁皮”。
　　他們不比小矮人大。猴子腦袋，翹鼻子，前肢的指頭有膜連著，像鴨子的蹼，穿著紅色的短上衣，短褲子，或者是紅色的連衫裙。除此之外，所有的溺水鬼肚子都鼓得圓圓的，跟農(nóng)民庫熱伊卡的卷毛狗卡魯希一樣。
　　農(nóng)民庫熱伊卡很富有，但很吝嗇。只是對卡魯希毫不吝嗇�？�魯希在一間漂亮的房間里，枕著綢子的小枕頭，像老馬一樣呼呼大睡。
　　蘇贊卡在庫熱伊卡家當(dāng)女仆，她是個孤兒，無父無母，孤孤獨獨，像籬笆上的一根樁。她母親死后，她就什么親人也沒有了，這時一個農(nóng)民對她說：
　　“不要哭，跟我走！到我家里去牧鵝和牛！”于是蘇贊卡就到了農(nóng)民庫熱伊卡家里，給他放牧鵝和奶牛。
　　卡魯希過的日子比蘇贊卡強多了。卡魯希吃的是帶黃油的牛角小白面包，蘇贊卡啃的干面包。卡魯希喝奶油，蘇贊卡吃面包時喝的是白開水�？�魯希睡在漂亮的房子里枕著綢子的小枕頭，蘇贊卡睡在牛欄里的破草墊子上。庫熱伊卡沒有良心，胸口只有個白菜頭。蘇贊卡的心里裝滿了蜂蜜。她總是期望世界上誰也不要受欺侮。即使是她自己受欺侮，也要讓別人好！
　　溺水鬼們清楚這一切。他們也知道，蘇贊卡在受人欺侮，還知道，主人每天夜里要數(shù)一遍倒進(jìn)大箱子的金幣，但總是數(shù)不清。然后，他就睡在那個大箱子上，生怕賊偷了他的金幣。
　　溺水鬼們從哪里打聽到了這一切？實在難以想象！顯然，他們在有月亮的晚上從水里出來過，并且從窗口朝農(nóng)民庫熱伊卡的房中偷看過。
　　當(dāng)蘇贊卡在維斯瓦河邊放牛的時候，溺水鬼便鉆出水面，好奇地望著她。
因為他們已經(jīng)有好久沒有見過心地善良、心里裝滿蜜糖的人了。他們點頭磕腦，抓耳搔腮，在想怎樣幫助蘇贊卡。蘇贊卡卻沒有見過溺水鬼，因為他們只要愿意，是可以變得讓人看不見的。只要是在月夜，露水多的時候，溺水鬼們也會爬到牧場上來。那時，他們從這株花走到那株花，聞它的香味，往花萼里瞧，打著噴嚏。
　　有一次，在這么一個月明風(fēng)清的夜晚，溺水鬼中的王自己跑到牧場上散步。他長得像個大癩蛤蟆，拄著權(quán)杖，搖搖擺擺地走著，一邊按著頭上的王冠，生怕它掉下來。每碰到一朵花他都要聞聞，然后打著噴嚏，撫摸著大肚皮。因為他已經(jīng)很老了，很快就累了，于是坐在牛蒡葉子下，睡著了。
　　溺水鬼王睡著了，他不知道，太陽已經(jīng)高高升上天空，牧場上的露水都干了。蜜蜂飛來，在他的耳邊嗡嗡叫，老王驚醒了。埋怨說：“唉呀，唉呀！
我現(xiàn)在怎么辦呢？我這可憐的，現(xiàn)在可怎么辦？”
　　蘇贊卡在他附近放牛。她聽見牛蒡葉子下的青草上有嘮叨聲，便走了過去，彎下腰，看見一只長得很丑的癩蛤蟆在哭，一邊還在擦化了膿的眼睛。
　　“你為什么這樣傷心，癩蛤��？”她問，“你肚子疼嗎？”
　　“我肚子一點也不疼！唉呀！唉呀！”
　　“你頭疼嗎，癩蛤��？”
　　“我頭不疼，只是我的露水干啦！”
　　“露水干了有什么要緊？在夜里又有新露水！”
　　“因為我不是癩蛤蟆，而是溺水鬼們的王，現(xiàn)在我走不到維斷瓦河里了。”
　　“你為什么走不到？維斯瓦河又不遠(yuǎn)！”
　　“唉，你不知道，蘇贊卡，我們溺水鬼，只有在月明的夜晚，在有很多露水的時候，才會在牧場上行走。要是沒有露水，我們就完了！唉呀，唉呀！……”他又嘮嘮叨叨地哭起來。
　　心地善良的蘇贊卡對他說，叫他別哭，因為他的心碎了。把他送到河里去不是再簡單不過了嗎？　　“你送嗎？”
　　“我送，為什么不？”
　　“你不嫌我丑陋？”
　　“我為什么要嫌你？”
　　“因為我像只丑惡的癩蛤��！”
　　蘇贊卡笑了，她小心地把溺水鬼的王托在手上，送到了維斯瓦河里。而這鬼王卻是只非常丑陋的癩蛤蟆。她彎腰站在水邊，小心翼翼地把他送進(jìn)河水中。那時，維斯瓦河里亂成了一團(tuán)，河水在打旋，擔(dān)心害怕的溺水鬼們紛紛鉆出水面。他們都以為他們的王被在牧場上覓食的鶴吃掉了。溺水鬼們整個水國一片哭聲，水下的宮殿上掛出了黑旗表示深深的哀悼。他們還想把一個最老的溺水鬼選為新王�，F(xiàn)在他們，因為鶴沒有吃掉他們的國王，孤兒蘇贊卡把他捧在手上送回來了。老王一觸及河水，便立刻變成了真正的溺水鬼之王了，他頭戴金王冠，手拿權(quán)杖，穿著紅色的國王外套、縫得很精致的紅色短褲，黃金的皮鞋，挺著個圓圓的大肚子。
　　“安靜！”他朝大小溺水鬼們吱吱叫道。因為由于他的歸來，水國里吵得比大集市上還熱鬧。所有的溺水鬼一起嘰嘰喳喳，簡直像池塘里的蛙鳴。
　　“安靜！”他非常威嚴(yán)地說，用權(quán)杖在水上拍了一下。
　　一片寂靜，如同有誰在播下罌粟籽。
　　這時，國王低下他戴著金王冠的頭，向蘇贊卡深深鞠了一躬，然后說：
“蘇贊卡，最高尚的姑娘！請告訴我拿什么來酬謝你救命之恩！”
　　蘇贊卡高興地笑了，她說：“非常感謝你，可愛的溺水鬼王，不過，我不要任何獎勵。”
　　溺水鬼們對蘇贊卡的回答驚佩不已。最驚詫的還是國王，他困惑地用權(quán)杖搔起了后脖子。
　　“你想要錢還是珍寶，還是珍珠？”他問。
　　“非常感謝，”蘇贊卡說，“我不要。”
　　“那么你想得怎樣的獎勵？”焦慮不安的溺水鬼王問。
　　“我想?yún)⒂^你們的水下王國。”
　　“同意！”國王嘰嘰叫著說，“既然你愿意進(jìn)入我的水下王國，那就請你再賞個臉，給我昨天剛剛出生的溺水鬼王子當(dāng)教母！”
　　“我很樂意！”蘇贊卡說，“我只有一件事不放心。”
　　“什么事？”
　　“我到你的王國去的這段時間，誰照看我的鵝和母牛？它們要是有點閃失，我的主人就會打我，不給我飯吃。”
　　溺水鬼王用權(quán)杖搔搔后脖子，想了一會兒，然后說：
　　“不要擔(dān)心，蘇贊卡！我這國王腦袋不是當(dāng)擺設(shè)的！”
　　因為他的國王腦袋不是為了當(dāng)擺設(shè)，所以就派出溺水鬼去照看奶牛，不讓它們下河，讓它們在路邊的牧場上吃草。又派出一批溺水鬼去照看鵝，不讓鵝下河，以免河水把它們沖走。一切都安排停當(dāng)了。
　　溺水鬼有的去放奶牛，有的去放鵝，而蘇贊卡就跟著國王進(jìn)入最深的水里。她一點也不害怕會碰到什么不幸。在河水深處，就是溺水鬼的王國，那兒有一座溺水鬼國王的宮殿。
　　宮里有許多房間，裝滿了黃金、白銀、大理石、雪花石膏、鉆石、珍珠和地毯。寶座是用黃金和鉆石鑲嵌而成的。從四面八方傳來優(yōu)美、甜蜜的樂曲，隨著音樂聲起，射進(jìn)了明亮的月光。代替飛鳥的是周圍有許多小金魚游來游去，一些像太陽光那樣閃著金光，另一些是深紅色的，所有的魚都有個寬闊的金尾巴，帶著透明的毛邊。那些小金魚像是最漂亮的鮮花，宛如金色和深紅色的菊花，看到這情景蘇贊卡心花怒放。
　　溺水鬼王坐在寶座上，寶座旁邊，在一個用蠶豆大的珍珠鑲嵌的金搖籃里，躺著個小溺水鬼。這個大肚子嬰兒，包在紅色襁褓之中。嬰兒手上玩著一只大貝殼，它發(fā)出音樂一般的聲響。雖然一切都是這般華貴，但那嬰兒還是像所有的溺水鬼一樣丑陋。
　　“你把他從搖籃里抱出來，在他額上親三次，把他摟在懷里。”國王對蘇贊卡說。
　　蘇贊卡從搖籃里抱起嬰兒，在額上親了三次，摟在懷里。突然出現(xiàn)了奇跡！……那個長得像小癩蛤蟆的難看的溺水鬼，變成了一個藍(lán)眼睛的漂亮娃娃，只是手指是用膜連在一起的，像鴨子的蹼。
　　“你是個好姑娘！”國王滿意地說，所有的小金魚都在蘇贊卡頭頂上跳起了希隆斯克舞，那個舞名叫三人舞。貝殼吹出的音樂成了三人舞曲。非常優(yōu)美。
　　“你是個好姑娘！”溺水鬼王又說，“現(xiàn)在我一定要獎勵你的金子般的心。我知道，你的主人打你，餓你。如果你愿意，只要我對我的侍從說一個字，他們就會在他酒后回家的時候，把他拉下維斯瓦河，把他淹死。你愿意嗎？”
　　“不，國王！我不愿意，我請求你，別這樣做！”姑娘請求道。
　　國王又是驚佩不已，又用權(quán)杖去搔自己的后脖子。所有的溺水鬼都驚得張大了嘴巴。那些跳舞的小金魚一齊瞪著鼓眼睛望著蘇贊卡，它們也異常驚訝。
　　“如果你不愿意，那就不！”國王說，“我衷心感謝你，蘇贊卡，感謝你救了我，感謝你給小王子當(dāng)教母。現(xiàn)在你可以回到地上去了！啊，不！”
他想了起來，“等一等！如果你不肯讓我的侍從把你的主人淹死在維斯瓦河里，那我就要用黃金和鉆石獎勵你的好心，你隨便拿吧，要多少拿多少！”
他用權(quán)杖指著一個裝滿黃金、鉆石的大箱子說。這箱子里射出來的光芒使蘇贊卡只好瞇起了眼睛。
　　“謝謝你，國王，既不能用黃金、也不能用鉆石來報答心，只能用心來報答。因此，我不要你的黃金，也不要你的鉆石。”
　　因為國王無法理解蘇贊卡的話，只好用權(quán)杖搔后脖，所有大小溺水鬼都抓耳撓腮。金魚又朝姑娘瞪起了他們的鼓眼睛。后來國王對他的一名侍從說：
　　“去給我把御前哲學(xué)家找來，讓他解釋清楚這姑娘的回答。”
　　哲學(xué)家也是個溺水鬼。的是，他鼻梁上戴著眼鏡，而且很瘦，很纖細(xì)。他腋下挾著本大書。他打開書，查了許久，尋找對姑娘回答的解釋。
他終于找到了，便說，在他的智慧經(jīng)書里寫得有，說是蘇贊卡有一顆充滿蜜糖的金子的心，因此才像她回答過的那樣回答。
　　“可她回答的是什么，我已經(jīng)忘記了。”國王說。
　　“她回答說：對心，即是對高尚行為，不能用黃金或鉆石來報答，而是要用心，也就是要用高尚行為來報答。……”
　　“啊哈！”國王松了口氣，因為他已經(jīng)明白了一切。隨之，宮中所有的大小溺水鬼都同樣說了聲：“啊哈！”
　　金色的和深紅色的小魚也想說一聲“啊哈”，只是，它們不會說話，它們嘴里只飛出了許多銀色的氣泡。
　　后來國王率領(lǐng)全宮老幼把蘇贊卡送到王國邊界。蘇贊卡說：“啊，溺水鬼國王，當(dāng)我走到你的王國的邊界的時候，我想起了一件事，我想對你提出個請求。”
　　“我聽著，蘇贊卡，你說罷，你有什么請求？”國王說。
　　又是一片寂靜，仿佛有人播下罌粟籽，因為大家都想聽聽蘇贊卡請求什么。蘇贊卡說：“你瞧，國王，維斯瓦河年年泛濫，奪走堤岸，奪走人們的田地，人們受到損失。請你讓維斯瓦河再也不要欺負(fù)他們吧！我只有這個請求，國王！”
　　國王又是驚詫得用權(quán)杖搔后脖子，他沒有預(yù)料到這樣的請求。姑娘不是請求黃金、鉆石，不是請求報復(fù)她的壞主人，而是請求讓維斯瓦河不再欺負(fù)人。
　　“照你的請求辦！”國王說，點一點權(quán)杖。于是溺水鬼們把蘇贊卡送上河岸，姑娘重又放牧奶牛和鵝，直到黃昏。
　　晚上，她喝過白開水吃了干面包，就到牛欄去了。她躺到自己的破草墊子上去睡覺了。
　　她一覺睡到大天亮。但是，早晨醒來的時候，覺得她睡得不太舒服，似乎墊子上的干草變硬了，發(fā)僵了。她一看，驚愕得抱住了腦袋！要知道那干草已經(jīng)不是干草，而是黃金，每一根草都是黃金！奶牛也都驚詫不已，叫著：
　　“哞！哞！哞！”
　　鵝也來了，伸長了脖子，驚訝地叫道：“咯！咯！咯！”
　　主人聽見牛叫和鵝叫，以為是黃鼠狼跑進(jìn)了牛欄，綽起一根粗棍子就往牛欄跑。跑進(jìn)去一看，嚇得一下子坐到了地上。哎喲喲！瞧呀！全是黃金！
滿墊子金草，每根干草都是赤金！……他抓起一大把，但他手里的金草立刻變成了普通的干草。他試了一次，兩次，三次，每次都是一樣。抓起黃金變干草。他一扔下立刻又變成了黃金。
　　“是什么的法術(shù)？”他嘟噥道。
　　“這不是法術(shù)，主人！”蘇贊卡說，“這是溺水鬼們報答我救了他們的國王……”
　　“你說什么？國王是怎么回事？”
　　蘇贊卡講了經(jīng)過，講了她怎樣在溺水鬼國王那兒當(dāng)教母，講了她怎樣請求國王讓維斯瓦河不要年年泛濫，不要欺負(fù)人……她把一切都講了。
　　主人犯上了愁，跑回去數(shù)自己箱子里的金幣。數(shù)著，數(shù)著，總也數(shù)不清。
他心想，要是他也碰上了這樣的運氣，也能弄到一個金草墊子就好了。
　　有個國王得知了蘇贊卡的事，就派了使臣來找她，要她嫁給王子。蘇贊卡同意了，因為她想，將來她成了王后，就能給人們做更多的好事。她帶著金草墊子上了國王的轎式馬車，到國王的宮殿去了。
　　后來那兒舉行了盛大的婚禮，再后來蘇贊卡當(dāng)上了王后。
　　她的前主人卻愁白了頭，因為他沒有這樣一個金墊子。每逢月夜，而牧場上又有許多露水時他便一大早就到草地上去，尋找溺水鬼的老國王。他預(yù)料，能找到在牛旁葉子下睡覺的老國王。他找呀，找呀，終于有一次他聽見牛蒡葉子下面有哭聲。他匆匆跑了過去，見到一只丑陋的癩蛤蟆。癩蛤蟆哭著說它發(fā)生了不幸的事，說它是溺水鬼的國王，懇求他把它送回到河里去。
　　那農(nóng)民厭惡癩蛤蟆。吐了口唾沫，拿出了小手帕，用它把癩蛤蟆托著，送到了河里。他不是把癩蛤蟆輕輕地移到水中，而是厭惡地把它扔了下去。
　　癩蛤蟆剛一落到河里，就變成了頭戴金王冠、身穿紅外套、手執(zhí)金權(quán)杖、腳登金皮鞋的國王。水里一片歡騰，所有大大小小的溺水鬼都非常高興，因為他們的國王又回到了他們的水下王國。國王站在農(nóng)民面前，摘下王冠，鞠躬致敬，然后問道：
　　“你救了我，把我送回了河里，我怎樣報答你呢？”
　　那農(nóng)民等待的就是這個。于是他高興地大叫道：
　　“啊，王中之王呀，你怎樣報答蘇贊卡，就怎樣報答我吧！”
　　“哼，我們走著瞧！”國王說著便在水中消失了。隨之，大大小小的溺水鬼統(tǒng)統(tǒng)消失了。
　　農(nóng)民回家便往袋子里裝干草做成床墊，放在箱子上，箱子里裝的是金幣。
到了晚上，他就躺在那個墊子上，心里樂滋滋的。因為他相信早上醒來時睡的就不是干草而是黃金！……
　　他睡呀，睡呀，直睡到太陽升上天空的時候才醒來。他摸了摸草墊子，又朝里面看了看，沒變！沒有黃金，只是普通的干草！
　　他傷心極了，怎么他的墊子就不是黃金的！他決定去讓自己的心樂一樂……不，他沒有心，只有一個白菜頭！他決定讓自己胸膛里的那個白菜頭樂一樂，就去數(shù)箱子里的金幣。他打開箱子，嚇傻了，箱子里他看見的不是金幣，而是切碎的干草。袋子放在箱子上，袋子里也是切碎了的干草！沒有了金幣！
　　他現(xiàn)在已經(jīng)沒有金幣，家里只有貧困。