在山高林密，野獸出沒(méi)的地方，常常流傳著關(guān)于出色獵手的故事，這里說(shuō)的，就是一個(gè)古老的、世代相傳的故事。

　　像一切古老的童話開(kāi)頭常說(shuō)的話一樣：那是很久很久以前的事情了。那時(shí)候沒(méi)有槍?zhuān)瑳](méi)有炮，人們和野獸搏斗，全憑一些簡(jiǎn)陋的武器，例如：刀、叉、弓箭之類(lèi)，碰到兇猛、狡猾的野獸，人們有時(shí)就要吃虧了。

　　在一個(gè)大山綿亙、到處都是森林和草莽的小縣里，那些日子，人心惶惶，大家都在談?wù)撝�關(guān)于老虎吃人的事情。原來(lái)，虎患在這個(gè)地方突然嚴(yán)重起來(lái)了，時(shí)常有人被一只兇猛而又狡猾的老虎吃掉。送殯的行列在大路上哭哭啼啼地走過(guò)，那些披麻帶孝的，失去親人的大人、孩子，哭聲非常悲哀和凄厲，因?yàn)樗麄兊挠H人死得太慘了，棺木里裝的，常常不是完整的尸體，有的僅僅是一個(gè)頭顱和一只胳膊，有的僅僅是半邊身體。那大抵是老虎吃剩，人們?cè)诨纳交蛘呦獫九赃厯旎貋?lái)的。

　　東村傳出這樣的消息：“一個(gè)樵夫上山去砍柴，一去就沒(méi)回來(lái)，隔天大家打鑼去尋尸，在一塊大石頭下找到尸體，已經(jīng)只剩小半邊了。他的老婆哭得要去跳井，大家勸著拖著，她才沒(méi)有往死路上走。”

　　西村傳出這樣的消息：“一個(gè)裁縫的老婆，大清早到山澗去挑水，誰(shuí)知給老虎咬死在澗邊了。用門(mén)板抬回來(lái)的時(shí)候，面目已經(jīng)模糊不清，那是給老虎拖著走了好一段路，大腿也給吃去了。”

　　南村傳出這樣的消息：“村里打更的老頭，夜里提著竹筒打更，忽然有件什么東西搭在他的肩膀上，他以為是什么熟人和他開(kāi)玩笑，用手想撥開(kāi)，誰(shuí)知，咔的一聲，臂膀就給老虎咬掉了，他痛得打滾，剛巧路邊有個(gè)池塘，他跌了下去，池水都染紅了，幸得沒(méi)有死�！�

　　北村傳出這樣的消息：“我們那里更加不得了，老虎常常竄到村邊來(lái)吃人，晚上天剛?cè)牒�，大家就不敢出門(mén)了。一早起來(lái)，在村邊還常常可以看到老虎糞，虎糞很容易辨認(rèn)，里面常夾有野獸的毛，有時(shí)還有人的頭發(fā)。村里已經(jīng)給咬死六個(gè)人了。其中有一個(gè)還是獵戶�！�

　　這樣的消息越傳越多。縣里組織了打獵隊(duì)，但老虎沒(méi)有打到，獵人又死了幾個(gè)。遇害的人越來(lái)越多，已經(jīng)有五六十人給咬死了。各地人心更加慌亂，有些人甚至搬家遠(yuǎn)走，晾著孩子尿布屎裙的牛車(chē)拖著一戶一戶人家，轆轆地馳過(guò)驛道。

　　受害最嚴(yán)重的北村，大家除害的心情更加急切。村長(zhǎng)召集大家商議，決定集資懸賞尋訪打虎的好漢，來(lái)為百姓除害。各村聽(tīng)到這個(gè)消息，也表示贊同，他們都積極贊助，準(zhǔn)備給能夠打死老虎的英雄一筆獎(jiǎng)賞。

　　一個(gè)機(jī)靈的青年被派去尋找卓越的獵戶，他走著走著，一直到了鄰縣。

　　鄰縣的人聽(tīng)說(shuō)離他們不遠(yuǎn)的地方有那么嚴(yán)重的虎患，都很吃驚。他們告訴青年說(shuō)：“我們這里山也很多，從前老虎也常常吃人，但是近二三十年好了。我們這里出了個(gè)張打虎，老虎都給他除盡了，他什么野獸都打，但是特別拿手的是打虎。什么幾百斤的老虎，見(jiàn)到他就像老鼠見(jiàn)到貓一樣，你去找他好了�！�

　　機(jī)靈的的青年問(wèn)道：“張打虎的本名叫什么呢?’’人們說(shuō)：“他是有個(gè)本名的。但是因?yàn)樗�擅長(zhǎng)打老虎，大家叫他‘張打虎’，本名倒?jié)u漸不見(jiàn)人提起了�！睓C(jī)靈青年詢問(wèn)張打虎住在什么地方，人們告訴他說(shuō)住在清風(fēng)村，并說(shuō)門(mén)口有兩株高高的柏樹(shù)就是張打虎家的標(biāo)志。

　　青年按地址前往尋訪，果然在清風(fēng)村旁看到一座屋子，門(mén)口有兩株高聳的柏樹(shù)。

　　青年去敲門(mén)了，門(mén)打開(kāi)時(shí)，他看到來(lái)應(yīng)門(mén)的是一個(gè)瘦小的老頭，他的頭發(fā)日經(jīng)斑白，有點(diǎn)駝背。他手里正拿著一把斧頭，斧鋒淌著水滴，看出他原來(lái)正在磨斧。庭院里的磨刀石旁放著一個(gè)水桶。

　　青年疑惑了，眼前這個(gè)人會(huì)是個(gè)打虎能手嗎?說(shuō)不定一陣猛烈的風(fēng)，也可以把他刮倒呢！

　　“你找什么人呢?”

　　“我找一位姓張的。i

　　“小姓張，你找我有什么事呢?”老人說(shuō)。

　　“請(qǐng)問(wèn)，你也會(huì)打獵嗎?”

　　老人笑了，他說(shuō)：“你看，我像個(gè)打獵的人嗎？打獵的都是威風(fēng)凜凜、虎背熊腰的人，像我，一只小山豬也能把我掀倒，我怎么會(huì)打獵呢？”

　　青年再三打量了老人，沉吟道：“大概是我弄錯(cuò)地方了，對(duì)不起，打擾了�！�

　　他退了出來(lái)，老人謙和地點(diǎn)點(diǎn)頭，把門(mén)掩上了。

　　“我一定找錯(cuò)地方了，張打虎該在另一家。”

　　于是他再向鄰近的人們?cè)儐?wèn)，鄰人笑道：“張打虎就是門(mén)前有兩株大柏樹(shù)的那一家呀！哪里還有第二家！”

　　青年思索、沉吟了好一會(huì)，好像領(lǐng)悟到什么，于是，又第二次去敲老人的門(mén)了。

　　干瘦、駝背的老頭又來(lái)應(yīng)門(mén)，手里仍然拿著斧頭，斧頭仍然正在淌著水滴。顯然他正在繼續(xù)磨斧。

　　“你又來(lái)了，你想找誰(shuí)呢?”老人問(wèn)道。

　　“我找張打虎老伯，請(qǐng)問(wèn)你是張打虎老伯嗎?”

　　“你找他有什么事呢?”

　　“一定得請(qǐng)你老人家多多幫助才好!我們那里老虎非常猖獗，已經(jīng)有好幾十個(gè)人給老虎咬死吃掉了，村里是特地派我來(lái)訪尋打虎的高手的。”

　　“那么，就請(qǐng)到后院里坐坐吧！”老人說(shuō)。

　　老人放下手里的斧頭，領(lǐng)青年穿過(guò)堂屋，進(jìn)入后園。這后園的景象使青年吃了一驚，那里晾著三張新鮮的虎皮，一籮筐的虎骨，還有一畚箕石頭不像石頭，果子不像果子的東西。青年問(wèn)道：

　　“請(qǐng)問(wèn)這是什么?”