公元一世紀(jì)最初十年中，王莽篡位，奪取了漢室皇朝統(tǒng)治，改國(guó)號(hào)為新。
　　中國(guó)全國(guó)各地陷入惶恐狀態(tài)，到處動(dòng)亂不寧。農(nóng)民們因田地被戰(zhàn)車和馬匹跺躪破壞，不能再事耕耘；商人們害怕?lián)尳�，閉門不敢營(yíng)業(yè)；年輕人不是被強(qiáng)行拖去作勞工，便是去當(dāng)土匪。
　　那時(shí)，有一個(gè)名叫蔡順的青年，很小就喪失父親，靠媽媽縫縫補(bǔ)補(bǔ)把他養(yǎng)大成人。蔡順以種田為生，對(duì)母親極其孝順。因?yàn)榻鼇?lái)兵荒馬亂，田里沒(méi)有工作，他只好每天提個(gè)籃子，到野地里去找尋食物。事實(shí)上，附近田中所有的野菜、芋頭和胡蘿卜都被人挖光了。有一天他越走越遠(yuǎn)，太陽(yáng)如火烤一般，烤得他口渴舌干。他又走了一陣，幸好看見(jiàn)前面有一座樹(shù)林，那大概是桑林吧。他走進(jìn)桑林，不見(jiàn)一個(gè)人影，桑林的主人想已逃到外地。桑林里面綠蔭蔽地，十分陰涼。他用衣袖擦干了汗，坐了下來(lái)，準(zhǔn)備休息一下。無(wú)意中，他看到桑枝上結(jié)滿了一粒粒的桑果。這些桑果有紅有黑，鄉(xiāng)下人都知道桑果是可以吃的。桑果最初是青色，慢慢變成紅色，有些酸味；成熟后變成黑色，香甜多汁。
　　蔡順高興得跳起來(lái)說(shuō)："哦!感謝老天!我可以摘些桑果給母親吃了。"于是他動(dòng)手摘桑果，將黑色的放在一個(gè)籃子里，紅色的放在另外一個(gè)籃子里。不久，兩個(gè)籃子都裝滿了桑果。
　　那兩籃桑果，大概可作幾天的食物了。"我最好趕回去，省得媽媽為我擔(dān)心。"他把籃子掛上扁擔(dān)的兩端，準(zhǔn)備挑回家去。忽然，他聽(tīng)到桑林外邊有急劇的腳步聲和人聲。他心里想："嘿！有人來(lái)了，說(shuō)不定有強(qiáng)盜從這里經(jīng)過(guò)？"他很害怕，站在那里一動(dòng)也不敢動(dòng)。
　　接著，果然有幾個(gè)兇眉惡目的強(qiáng)盜，站在蔡順的前面。他們的眉毛都涂了紅色，他一見(jiàn)就知道這是當(dāng)時(shí)橫行霸道的赤眉賊。
　　蔡順早就聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，赤眉賊殺人不眨眼睛。他心想："自己死了沒(méi)關(guān)系；可是，如果我死了，有誰(shuí)來(lái)照顧母親呢！"
　　蔡順本來(lái)十分害怕，一想到母親，他就跪在地上，向強(qiáng)盜乞求道："大爺們請(qǐng)別殺我，我還有媽媽要我照顧吶。"
　　"還要照顧媽媽？可是你為何在這兒呢？"一名土匪大吼說(shuō)。
　　"我是到這兒來(lái)找吃食的，媽媽跟我已幾天沒(méi)什么東西吃了。我今早到處找不到吃的，好容易走到這兒，就摘些桑果，預(yù)備拿回去給媽媽。如果大爺你們要的話，可以把紅桑果全部拿走。"
　　"是真的嗎？可是為什么一籃是黑的，一籃是紅的呢？"
　　蔡順說(shuō)："黑桑是甜的，準(zhǔn)備給媽媽吃；紅桑果還不夠熟，有點(diǎn)酸，給我自己吃。所以大爺如果要吃，請(qǐng)把紅桑果拿走吧。"
　　"真的，你說(shuō)的可是實(shí)話?"其中一個(gè)土匪皺著眉問(wèn)："甜桑果是給你媽的?酸桑果是給你自己的?"
　　"是，我愛(ài)媽媽，我是她唯一的兒子和親人。大爺，一切都是實(shí)話。"蔡順據(jù)實(shí)回答。
　　那個(gè)看似首領(lǐng)的赤眉賊，大為驚訝："啊!在這動(dòng)亂時(shí)期，遇上你這樣的孝順孩子，可真難得!坦白說(shuō)，我們這些人沒(méi)有一個(gè)人比得上你!好極了，我們今天總算見(jiàn)到一個(gè)孝子，一個(gè)真正的孝子了!"
　　這群赤眉賊，不但沒(méi)有搶走蔡順的桑果，反而把蔡順拉到他們的大車旁，從車上拿下一袋白米和一條十腿，送給蔡順，說(shuō)："年輕人!這是我們送給你的禮物，你拿回去和你母親慢慢吃吧!你這個(gè)有孝心的孩子，比我們?nèi)魏稳硕紤?yīng)該吃這些東西。來(lái)，上車，我們送你回家。