傳說(shuō)在明朝的時(shí)候，咱們南邊梅花鎮(zhèn)上有個(gè)舉人叫周士林。他家業(yè)大，有財(cái)有勢(shì)，成天欺男霸女的，嘛事壞他干嘛事。這一年，周士林為了收斂珠寶玉器，夢(mèng)想以后進(jìn)京獻(xiàn)寶，弄個(gè)進(jìn)寶官當(dāng)當(dāng)，就在鎮(zhèn)上開(kāi)了個(gè)當(dāng)鋪，雇了個(gè)管事人叫梁有才。梁有才能寫(xiě)會(huì)算，能說(shuō)會(huì)念，滿肚子學(xué)問(wèn)，為人也很直正。他看不慣東家周士林成天瞎胡鬧，可也為了飯碗，不惹他。
梅花鎮(zhèn)還有一胩人叫李長(zhǎng)順。他老實(shí)巴腳，做活勤快，只是家中上有七十歲的老娘，下有妻子兒女，一家子老的老，小的小，全靠他一個(gè)人過(guò)日子，總是糠菜半年糧，缺吃少穿的。
這年冬天，老娘得了重病，躺在炕上起不來(lái)。李長(zhǎng)順為了給娘治病，折賣了衣裳，又這買了媳婦的幾件首飾，可娘的病還是治不好。眼看到了年關(guān)，家里也沒(méi)有能折賣的了，李長(zhǎng)順就連為娘熬藥的砂鍋也掂到當(dāng)鋪里，求梁先生開(kāi)恩，換些碎銀子。梁有才知道李家日子巴結(jié)，打心眼里同情這戶人家。他驗(yàn)看驗(yàn)看了煙熏火燎的砂鍋，一下當(dāng)給了李長(zhǎng)順十兩紋銀，還說(shuō)以后有了什么過(guò)不去的找我。李長(zhǎng)順一見(jiàn)銀子給的這么多，先生說(shuō)話又這么和氣，感動(dòng)的只想給梁先生磕頭。
不料周士林知道了砂鍋當(dāng)銀子這事，就來(lái)當(dāng)鋪盤(pán)問(wèn)梁有才。梁有才拿出賬本和砂鍋，想解說(shuō)幾句緣由，不想周士林立刻火了：“好你個(gè)梁有才！這黑漆爛光的破砂鍋哪能值十兩白銀？我看你是洗腳潑水不可惜，拿我的錢財(cái)往外扔。你這樣的我不用，給我滾！”梁有才被罵了個(gè)狗血淋頭，也沒(méi)說(shuō)二話，當(dāng)下就結(jié)了帳，拿了工錢往外走。
就在梁有才快走出門(mén)時(shí)，身后傳來(lái)啪嚓一聲。扭頭一看周士林把砂鍋摔了個(gè)粉碎，還罵罵咧咧： “這無(wú)用的破爛兒，糞草不值……”梁有才看在眼里記在心里，怒沖沖地離開(kāi)了當(dāng)鋪。
他往哪里去，朝哪里走？一個(gè)靠抄書(shū)寫(xiě)信養(yǎng)活自己的窮書(shū)生，才摸著個(gè)差事也讓東家給掐了，一時(shí)間覺(jué)得上天無(wú)路，入地?zé)o門(mén)。咳，去李長(zhǎng)順家告辭吧，他就去了李家。李家見(jiàn)大恩人梁先生來(lái)了，慌忙燒水。梁有才問(wèn)李長(zhǎng)順：“老人病好了嗎？”長(zhǎng)順趕忙說(shuō)：“多虧梁先生周濟(jì)俺，老娘的病好了，這恩情讓我怎么報(bào)答你呢？這輩子是報(bào)答不了了，來(lái)世我轉(zhuǎn)成雞狗孝敬你吧�！绷河胁怕�(tīng)了，竟感動(dòng)得落下淚來(lái)。他想了想，才說(shuō)：“周士林把我趕出來(lái)了，就為十兩銀子當(dāng)了你的砂鍋�！比乙宦�(tīng)，都哭起來(lái)。李長(zhǎng)順氣呼呼地說(shuō)：“這世界真是不公平，只許有錢的放火，不讓窮人點(diǎn)燈。周士林這個(gè)惡霸，今天趕走了你，不幾天就得來(lái)收拾我�！闭f(shuō)著說(shuō)著，哭得更痛了，全家人哭成了淚團(tuán)兒。
梁有才一時(shí)也慌了，解勸他們說(shuō)：“都別哭了，哭不管用的�！薄澳窃趺崔k呢？”“我梁有才救人救到底，送人送到家。長(zhǎng)順弟，這么著吧，我這十兩銀子的工錢給了你，你拿上當(dāng)票回當(dāng)鋪。我見(jiàn)他把砂鍋摔了，沒(méi)了原物。也別讓他賠，就說(shuō)這鍋是祖?zhèn)鞯募覍殻挥性镌�，不興他胡賴。這里有當(dāng)票，沒(méi)有了傳家寶咱就過(guò)堂去�！币宦�(tīng)說(shuō)過(guò)堂告狀，李長(zhǎng)順心里不由激凌凌打了個(gè)寒戰(zhàn)。常言說(shuō)人窮志短，馬瘦毛長(zhǎng)，飯還沒(méi)吃上，哪敢上縣里打官司？衙門(mén)口朝南開(kāi)，有理沒(méi)錢別進(jìn)來(lái)，你窮漢子去了還不自找苦吃？再一想，東鄰家少人沒(méi)手的，周士林霸占了人家的閨女；西鄰家有三畝好地，讓周士林折騰了胩家破人亡，光剩了個(gè)絕戶老婆兒。今兒他又趕走我的大恩人，我不告他，為鄉(xiāng)親們出出冤氣，還等到什么時(shí)候？！
這時(shí)，梁有才笑了笑，說(shuō)：“長(zhǎng)順弟，咱們來(lái)個(gè)砂鍋除害！”“對(duì)，梁先生，砂鍋除害！”
第二天，李長(zhǎng)順拿了當(dāng)票去周家當(dāng)鋪回當(dāng)，周士林就說(shuō)砂鍋壞了，早沒(méi)影了。李長(zhǎng)順心里有數(shù)，馬上說(shuō)：“東家，那可不行，這是俺們老祖宗留下的傳家寶，我弄沒(méi)了對(duì)不起八輩祖宗，你給我拿出來(lái)吧�！�
“摔了，我賠你個(gè)新的。”
“不行，要原物�！�
“摔了哪有原物，我不要銀子了行吧？”
“不行。還是要原物�！�
“今天你別要短兒。咱倆吃虧，我再給你十兩銀子，你銷了當(dāng)票�！�
“銷了當(dāng)票？沒(méi)門(mén)兒，銷了當(dāng)票就該你罰我了。我問(wèn)你，這當(dāng)票是干嘛使的？”
“當(dāng)票是證據(jù)，認(rèn)當(dāng)票不認(rèn)人�！�
“好哇，你又說(shuō)賠砂鍋，又說(shuō)給銀子，又讓我銷當(dāng)票，看你存心要昧我的傳家寶！”
周士林本來(lái)有點(diǎn)后悔，不該把砂鍋摔了�？伤詮幕ㄒ磺摄y子買了舉人的功名，鄉(xiāng)董見(jiàn)了施禮作揖，縣官見(jiàn)了下轎拉拉手。他梅花鎮(zhèn)上跺腳半個(gè)縣打顫兒，哪個(gè)不怕得像老鼠見(jiàn)貓？今兒能給李長(zhǎng)順嘮叨這些話，就算高抬他了。見(jiàn)李長(zhǎng)順一嘴咬住不放，他就又發(fā)起橫來(lái)：“你窮小子別搗蛋，看我回頭收拾你！”
李長(zhǎng)順也不草雞：“好，在你這一畝三分地里，我怕你有錢有勢(shì)，咱們大堂上見(jiàn)去！”“大堂上也是我周士林的地盤(pán)！料你孫猴子打跟頭，出不了我如來(lái)佛的手心�！�
兩人吵了個(gè)難分難解，李長(zhǎng)順這下子可成了鄉(xiāng)親們心里的硬漢子。億一出當(dāng)鋪，人們就竄掇他上縣里告狀。他說(shuō)非告不行。
回到家，李長(zhǎng)順把回當(dāng)?shù)氖聫念^到尾一說(shuō)，梁有才說(shuō)：“告吧，我聽(tīng)說(shuō)新上任的縣官比前一任清正，一告就準(zhǔn)�！碑�(dāng)晚，李長(zhǎng)順就找來(lái)紙墨，梁有才替他寫(xiě)了狀紙。第二天，李長(zhǎng)順就懷揣狀紙到藁城縣衙門(mén)擊了堂鼓。
這個(gè)縣官姓劉，他趕忙穿衣戴帽升了堂，見(jiàn)堂前有個(gè)漢們下跪，就問(wèn)：
“堂前下跪何人？”
“梅花鎮(zhèn)小人李長(zhǎng)順�！�
“狀告何人？有無(wú)狀紙？”
“我告俺們鎮(zhèn)惡霸舉人周士林，這有狀紙�！�
劉縣一聽(tīng)要告周士林，心里一動(dòng)：我才上任不幾天，告周士林的就先先后后二十多個(gè)，今兒正翻看周士林的案卷，準(zhǔn)備最近提審他，不想又來(lái)了他本鎮(zhèn)的一個(gè)，看來(lái)周士林罪大惡極。他讓衙役遞上狀紙來(lái)看了，又聽(tīng)李長(zhǎng)順把砂鍋的事從頭到尾說(shuō)了一遍，覺(jué)得李長(zhǎng)順說(shuō)得在理，他還是個(gè)孝子，不由心里高興，就和和氣氣地說(shuō)：“原告李長(zhǎng)順，你的狀子我準(zhǔn)了。今日先回家去，等我近日傳來(lái)被告，再傳你前來(lái)，下堂去吧�！薄岸嘀x大老爺�！�
李長(zhǎng)順趕回家里，又把告紙經(jīng)過(guò)向梁有才學(xué)說(shuō)了一遍，梁有才聽(tīng)了，直夸李長(zhǎng)順敢見(jiàn)官，有本事，又囑咐長(zhǎng)順說(shuō)：“過(guò)幾天再去叮堂，鄉(xiāng)親面子半點(diǎn)不能留。常言說(shuō)好馬使在腿上，好漢使在嘴上，打官司從來(lái)都是當(dāng)堂不認(rèn)父母。劉知縣讓你跟周士林和解也不能答應(yīng)，咱還要往上告。”長(zhǎng)順說(shuō)：“有梁先生你哩，叫我上金殿也敢�！�
一眨眼好幾天過(guò)去了，忽然縣衙來(lái)傳李長(zhǎng)順上堂回話。李長(zhǎng)順一溜小跑兒去了，上堂就給大老爺下跪。他斜眼一看，惡霸周士林也在一邊站著。原來(lái)周士林有舉人功名，不用下跪。他心里說(shuō)：別看你這會(huì)兒抖勁，早晚你得跪下！
見(jiàn)原告被告到齊，縣官開(kāi)始審案。他先問(wèn)周士林，為什么昧了李長(zhǎng)順砂鍋傳家寶，不給回當(dāng)。周士林打了個(gè)躬，把事情說(shuō)了一遍。
縣官又問(wèn)：“你有何證據(jù)？”
周士林一擰脖子：“砂鍋摔就摔了，能有什么證據(jù)？”
李長(zhǎng)順一聽(tīng)，緊叮上來(lái)說(shuō)：“大老爺，你看他在你面前還這樣橫，要在梅花鎮(zhèn)上，他張口罵人、伸手打人，可就是空常飯了。請(qǐng)大老爺替小民做主哇！”說(shuō)著說(shuō)著，他腦袋低了又低如雞鑿米兒。
縣官本來(lái)就心里窩火兒，暗恨周士林說(shuō)話無(wú)禮，這會(huì)兒又不能輕易發(fā)作，只好接李長(zhǎng)順的話茬兒，說(shuō)：“老爺我為你做主有話只管講出來(lái)�！�
李長(zhǎng)順說(shuō)：“我的狀紙老爺你前頭看過(guò)了，今兒我當(dāng)老爺?shù)拿妫獑?wèn)他三個(gè)為什么。”
“問(wèn)吧。周士林你聽(tīng)著�！�
李長(zhǎng)順直了直腰，問(wèn)道：“周士林，我問(wèn)你第一個(gè)，為什么藏了我的原物不出手？第二個(gè)，為什么非說(shuō)來(lái)個(gè)兩吃虧？是不是想讓我吃大虧，你沾大光發(fā)大財(cái)？第三個(gè)，你說(shuō)砂鍋摔了，有誰(shuí)見(jiàn)過(guò)？為什么不找出證人來(lái)？”
縣官一聽(tīng)問(wèn)得厲害，來(lái)個(gè)就坡騎驢，馬上追問(wèn)周士林：“你聽(tīng)見(jiàn)了沒(méi)有？快快照實(shí)說(shuō)啦！”
周士林別看平時(shí)欺男霸女，賊心眼不少，真要叮堂辯理，可就不行了。他張口就說(shuō)：“好你李長(zhǎng)順，窮小子你餓極了，想在我身上撕肉吃，辦不到！我身為大明朝的舉人，坐下也比你李長(zhǎng)順高。你問(wèn)我三個(gè)為什么，我一個(gè)也不知道，估計(jì)你也不敢吃我的腸子瓤?jī)海 ?br> 縣官忙把驚堂木一拍：“大膽周士林，有理說(shuō)理，無(wú)理認(rèn)罪，不許胡言亂語(yǔ)！”
“哼，天下父母官，少不了貪贓枉法。李長(zhǎng)順給了你多少銀子，就這樣偏向他？”
縣官這下可惱了，他把驚堂木拍得山響，說(shuō)：“周士林，你敢欺到老爺頭上來(lái)了，真不知天高地厚！李長(zhǎng)順窮得要命，他哪有銀錢給我？！今天不給你點(diǎn)厲害，看世界上盛不下你了！來(lái)人哪－－”呼啦啦上來(lái)幾個(gè)衙役，要抓周士林。周士林說(shuō)：“我有舉人前程，誰(shuí)敢動(dòng)手？”
“本縣官今日先革了你的前程，給我推下去重打四十！”
周士林平常橫得像螃蟹過(guò)街，沒(méi)人動(dòng)過(guò)他一指頭，這會(huì)兒要挨四十大板，可嚇壞了，想改嘴說(shuō)好的。衙役們哪管這些，把他拉到堂口就狠狠打了四十大板。周士林大罵起來(lái)，說(shuō)我要起訴你姓劉的狗官。
縣官聽(tīng)了不由得冷笑一聲：“你這罪大惡極的東西，狀告你的已經(jīng)有二十多人，你的罪狀也不下二十條了，還想告我？給我干下去！”
回頭縣官對(duì)李長(zhǎng)順說(shuō)：“李長(zhǎng)順你不必害怕，我豁上這烏紗帽不要，也得除掉這地方的一害。為防他惡人先告狀，你趕快到保定府去再告�！彼S手為李長(zhǎng)順行了文，扣了紅印，李長(zhǎng)順拿了行文書(shū)信謝了恩，心急火燎先回家去了。
到家把這回叮堂向梁有才一說(shuō)，梁有才心里更高興，連連說(shuō)你敢得好。他又為李長(zhǎng)順寫(xiě)了一張狀紙，給了他些盤(pán)纏，連夜打發(fā)李長(zhǎng)順啟程前往保定府。李長(zhǎng)順饑一頓飽一頓，不分白天黑夜朝北走，這天總算到了保定城。他紅火熱鬧顧不上看，馬不停蹄找到了知府衙門(mén)，上去就擊了堂鼓，吳知府立刻生堂。
李長(zhǎng)順上堂來(lái)，先低著頭遞上縣官的書(shū)信和狀紙。吳知府展開(kāi)從頭到尾看了一遍，才問(wèn)道：“你是藁城梅花鎮(zhèn)李長(zhǎng)順？”“是，老爺。”“這行文書(shū)信真是劉知縣寫(xiě)的？”“是，這不敢冒假�！苯又铋L(zhǎng)順把縣官怎樣審理砂鍋一案周士林怎么胡言亂語(yǔ)罵縣官，縣官即便丟了烏紗帽也要除害，細(xì)細(xì)向知府說(shuō)了一遍。
知府聽(tīng)了，說(shuō)：“好他周士林，小小的舉人，竟這樣無(wú)法無(wú)天！待我查明再審他不遲，你先回去，好好孝敬老母，我到時(shí)候再傳你�！�
李長(zhǎng)順回了家，吳知府也換了便衣親自來(lái)了藁城。他一要弄清周士林一案，還想見(jiàn)見(jiàn)寫(xiě)狀紙的先生。到了縣衙，劉知縣把這案子經(jīng)過(guò)說(shuō)完，吳知府就問(wèn)李長(zhǎng)順當(dāng)砂鍋時(shí)是誰(shuí)經(jīng)手�？h官說(shuō)是個(gè)有學(xué)問(wèn)的梁有才。一提梁有才，知府心里一咯噔，就說(shuō)：“這砂鍋到底怎么樣，還要找找這梁有長(zhǎng)，是不是這狀子都是他寫(xiě)的？一般秀才可寫(xiě)不成這樣滴水不漏�！薄笆堑摹！�
第二天一早兒，縣官就讓人拿了飛簽火票，傳李長(zhǎng)順上堂聽(tīng)審，并說(shuō)知府大人已在等候。李長(zhǎng)順沒(méi)想到吳知府會(huì)來(lái)藁城，也不知府縣倆官這回要怎著，就與梁有才商量，梁有才說(shuō)：“保定府吳大人到來(lái)，你保準(zhǔn)順利。如有萬(wàn)一，你就隨機(jī)應(yīng)變吧。我在梅花鎮(zhèn)日子不短，也該干我的老相行了�！崩罴胰硕家∠氯�，他說(shuō)嘛也不肯。李長(zhǎng)順前腳走，他后腳也出了李家門(mén)。
李長(zhǎng)順進(jìn)了縣衙，被帶到二堂上�？h官喝退了眾人，對(duì)長(zhǎng)順說(shuō)：“為審你們的案子，知府大人一路走了三百里來(lái)到這里，這時(shí)正在歇息。你要句句說(shuō)實(shí)話�！薄笆恰！崩铋L(zhǎng)順就又把打官司的根根尾尾從頭說(shuō)了一遍�？h官聽(tīng)了又問(wèn)：“那個(gè)當(dāng)鋪先生可在？沒(méi)他案子不好結(jié)。”長(zhǎng)順就說(shuō)：“當(dāng)鋪先生梁有才被周士林趕出來(lái)以后，住在我家。見(jiàn)我家日子緊，就又去游走四方，替人寫(xiě)信抄書(shū)混飯了。”
“去把梁先生找來(lái)吧�！�
“老爺，我窮得叮當(dāng)響，剛過(guò)年就快沒(méi)糧吃了，哪有錢當(dāng)路費(fèi)找人？話又說(shuō)回來(lái)，周士林家大業(yè)大，是他把人家趕走的，該由他去四方尋找�！笨h官一聽(tīng)，說(shuō)得有理，暗暗點(diǎn)頭。
再說(shuō)吳知府躲在屏風(fēng)后面，聽(tīng)了半天，心里清楚了。這時(shí)走上堂來(lái)。李長(zhǎng)順一看，連忙又跪下行禮。知府大人坐下，問(wèn)李長(zhǎng)順說(shuō)：“你真不知道梁有才今兒在哪里？”“真不知道。”“你可要知道，沒(méi)有梁有才作證，這案不能結(jié)，你們這里多少冤案也不能結(jié)�！崩铋L(zhǎng)順一聽(tīng)，說(shuō)：“這案就是這樣，大人的話我不明白。”知府要找梁有才，眼下不便明說(shuō)，就假裝發(fā)怒了：“你不明白，就糊涂著回去吧！”
李長(zhǎng)順出了二堂，兩位大人就商量商量，又飛簽火票傳帶周士林。周士林正在養(yǎng)傷，也快好了，一聽(tīng)來(lái)傳，就罵罵咧咧，說(shuō)：“你們先走，我周士林隨后就到，對(duì)狗官說(shuō)吧！”接著他喊上兩個(gè)打手，騎馬去了。衙役一聽(tīng)周士林的口氣好大，就快馬加鞭回縣城，向知府知縣稟報(bào)了個(gè)清楚。他們一聽(tīng)，心里說(shuō)好你周士林，望娘臺(tái)上打能能——不知死的鬼，就吩咐手下人披掛整齊，從衙門(mén)口不遠(yuǎn)一個(gè)不遠(yuǎn)一個(gè)左右排開(kāi)，直到大堂上。不一會(huì)兒，周士林來(lái)了，剛要進(jìn)門(mén)，被人大棍一擋：“周士林，今日不同往日。知府大人有令，你等等！”三班六皂一聲聲報(bào)進(jìn)去，又一聲聲傳出命令：“讓周士林一人報(bào)門(mén)而進(jìn)�！敝苁苛忠宦�(tīng)說(shuō)知府大人到來(lái)就心里撲騰，一看這威風(fēng)陣勢(shì)更傻了眼，只好戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢過(guò)道門(mén)報(bào)一聲，報(bào)到大堂，說(shuō)：“藁城縣梅花鎮(zhèn)舉人周士林告進(jìn)，拜見(jiàn)知府大人。”隨后往邊上一站。知府開(kāi)口問(wèn)道：“周士林，你見(jiàn)了本府，為何不跪？”
“我上跪天子，下跪父母，誰(shuí)跪你們這些狗官？”
“放肆，竟敢謾罵朝廷命官！先來(lái)問(wèn)你，你是哪一科中舉，考官是誰(shuí)？講！如有半點(diǎn)虛假，我打斷你的狗腿！”
周士林一聽(tīng)問(wèn)這個(gè)，心里暗暗又后悔起來(lái)。這舉人功名是一千兩銀子買來(lái)的，哪有考官？上回縣官就給你革了，莫非這回還要揭老底兒？可他今天不肯服軟既不答話，也不下跪，耍起滾刀肉來(lái)。知府就又問(wèn)了：“你錢買來(lái)個(gè)小小功名，就敢在鄉(xiāng)里橫行霸道，今日聽(tīng)審還帶了狗腿子打手，真是斗膽包天！拉下去，重打四十大板，看你跪不跪！”一聽(tīng)要打，周士林更怕了，撲騰跪下，向前爬了幾步，求知府大人開(kāi)恩。知府大人接著問(wèn)他：“你為何把梁有才趕出門(mén)去？”周士林前言不搭后語(yǔ)，把事說(shuō)了一遍。知府大人又問(wèn)：“梁有才今個(gè)在哪？”“我不知道�！薄翱磥�(lái)你想殺人滅口，獨(dú)占寶物，當(dāng)個(gè)進(jìn)寶官，野心不�。 眳侵蛣⒅h商量了幾句，就下令把周士林打入監(jiān)牢，準(zhǔn)備水龍囚車，后天解他回保定府。
衙門(mén)外的幾個(gè)打手，等了半天才得了信兒，就快馬加鞭回了梅花鎮(zhèn)，把周士林坐牢、縣官讓周家派人找梁有才的事一說(shuō)，一家人可就咧著大嘴啼哭起來(lái)。事到如今，一個(gè)個(gè)誰(shuí)也橫不起來(lái)了，只好打發(fā)家奴院公，帶了盤(pán)纏四下打聽(tīng)梁有才。這像大海撈針，難撈也得撈。過(guò)了幾天，這個(gè)從南邊回來(lái)了，說(shuō)找不到。又過(guò)了幾天，那個(gè)從北邊回來(lái)了，也說(shuō)沒(méi)有梁有才的蹤影。
這一天，一個(gè)家人在西邊小山村里看見(jiàn)梁有才正給人寫(xiě)字畫(huà)，就緊忙上前施禮，說(shuō)：“梁先生，這回可找到你了�！�
梁有才一愣，問(wèn)來(lái)人是誰(shuí)。這人說(shuō)：“我是藁城梅花鎮(zhèn)的，東家讓我來(lái)找你回去�！�
“回去？回哪兒？”
“回周家”
“他周士林害苦了多少人，也害苦了我，回去能有什么好事？不去�！�
這人就拉他進(jìn)了一個(gè)小鋪，一人要了二兩酒。說(shuō)定好車好馬送他回縣城，他這才答應(yīng)了。
梁有才回到藁城，進(jìn)了衙門(mén)，劉知縣打發(fā)走了周家家人，就一起奔了保定府。
吳知縣聽(tīng)說(shuō)藁城知縣和梁有才來(lái)到，迎出門(mén)外。知府和梁有才一見(jiàn)面，親熱得很，說(shuō)：
“梁年兄，那年考場(chǎng)一別，想得我好苦哇！沒(méi)料到咱們又來(lái)保定見(jiàn)面了。”他們說(shuō)說(shuō)笑笑，來(lái)到后堂，知府立時(shí)讓人備了酒菜，三人就一邊喝酒，一邊說(shuō)起了往事。原來(lái)，梁有才和吳知縣是同考。本來(lái)梁有才文采出眾，三篇文章做得好，可他看不慣考官那身傲氣，一句話得罪了考官，就落了榜，沒(méi)精打采回了家。家中不富，他就瞎混起來(lái)。吳大人中了進(jìn)士，先被吏部派到了江南當(dāng)縣官，后來(lái)調(diào)回北方當(dāng)州官、府官，步步高升。吳知府對(duì)梁有才落榜很是痛心，可惜了個(gè)才子呀！當(dāng)時(shí)分手，他就說(shuō)：“梁年兄，不要松勁，過(guò)三年五載再考，一定會(huì)高中，你也好為國(guó)出力�！绷河胁耪f(shuō)：“嗨嗨，我看透了，這會(huì)兒做一日官受一日害，吃一天俸祿受一天驚，不如回家為民，落個(gè)清閑保暖�！笨伤麩o(wú)心治家，在家又悶得慌，就過(guò)了多年流浪日子。這會(huì)兒見(jiàn)同考吳大人已是知府，紅光滿面的，不由心里不是滋味了。
知府明白他的心思，又不便明說(shuō)，就想起砂鍋的事來(lái)，問(wèn)道：“梁年兄，你當(dāng)過(guò)當(dāng)鋪先生，看過(guò)李長(zhǎng)順的砂鍋，這砂鍋到底有哪些不同？”梁有才想了想，說(shuō)：“這檔鍋是砂金鍋，少說(shuō)也得有七成金。鍋底下的紋路，細(xì)看是朵金線蓮花，這真是少見(jiàn)的寶物，有知來(lái)自何朝何代，在李家傳了多少輩子。要說(shuō)價(jià)錢，可說(shuō)是價(jià)值連城。我當(dāng)給李長(zhǎng)順十兩紋銀，就能讓周士林發(fā)個(gè)大財(cái)，可他不識(shí)貨，偏偏說(shuō)這砂鍋不值幾文銅錢，嫌我糟蹋了他的家財(cái)，把我趕了出來(lái)。”知府又問(wèn)：“那砂金鍋什么時(shí)候損壞的？”“我最后結(jié)算賬目時(shí)東西還在，后來(lái)讓李長(zhǎng)順拿了我的工錢去回當(dāng)，周士林就說(shuō)沒(méi)了，誰(shuí)知他弄到了哪里？”“那么砂鍋損壞，你證明不了？”“是”
他們酒足飯飽，倒來(lái)了精神，馬上提審周士林。周士林說(shuō)：“砂鍋損壞只有梁有才能做證。”“好吧，請(qǐng)梁有才上堂！”
梁有才上來(lái)，和周士林當(dāng)面鑼對(duì)面鼓，幾句話就把周士林打懵了。周士兵林只是說(shuō)：“大人，那幫窮光蛋們?cè)谙胨阄抑芗业腻X財(cái)，你可要替我做主哇！”
“替你做主？看告你的狀紙這大一堆，快把你埋起來(lái)了。替你做主，把你打入囚牢！“
經(jīng)過(guò)一一審理，吳知府連夜把周士林的罪狀寫(xiě)出來(lái)，讓周士林畫(huà)了供，飛報(bào)了刑部。半月功夫，刑部批下來(lái)了，讓吳知府為監(jiān)斬官，第二天正當(dāng)午時(shí)就讓周士林人頭落了地。音信傳到藁城，半全縣的老百姓都拍手叫好，梅花鎮(zhèn)還派人給吳知府掛了“明鏡高懸”大匾，也為縣衙掛了“仁義廉潔”大匾。這畫(huà)一級(jí)一級(jí)往上報(bào)，皇上提拔吳知府為兵部尚書(shū)，劉知縣接了保定知府。
后來(lái)，讓梁有才到兵部或保定做官，他死活還是不肯，就和李長(zhǎng)順在京城，皇上讓兵部調(diào)兵解圍。吳尚書(shū)派人去河南調(diào)兵，正趕上梁有才他們從河南辦了一大批紙人紙馬，雇了好些人手拿著往北走。調(diào)兵的見(jiàn)了，錯(cuò)把他們當(dāng)成了一支明盔亮甲的人馬，忽然心里生了一條計(jì)，給梁有才說(shuō)：“你們往前快快趕路，吃喝有兵部供給�！被仡^又飛馬上報(bào)京城，皇上一聽(tīng)有理，就傳旨讓他們逢州吃州，到縣吃縣，日夜趕往北京。吳尚書(shū)也派人傳講河南來(lái)了十萬(wàn)神兵，個(gè)個(gè)金盔銀甲，武藝高強(qiáng)，現(xiàn)時(shí)開(kāi)到了保定。亂兵們一聽(tīng)這信兒，可嚇壞了。梁有才他們還沒(méi)到京南的良鄉(xiāng)，亂兵就四下地跑開(kāi)了，真是鷂子抓家雀各管各兒。吳尚書(shū)趁機(jī)發(fā)令出兵，一下子給京城解了圍。
到京里，皇上念梁有才紙人紙馬退兵有功，又經(jīng)吳尚書(shū)一再舉薦，就封梁有才為刑部尚書(shū)，封李長(zhǎng)順為忠孝自在王，他們可是一步登天了。梁有才見(jiàn)皇上對(duì)自己這樣重用，吳兵部又這樣地誠(chéng)心，就沒(méi)再推辭。這段故事到這兒就完了。咱們想想，周士林為嘛連個(gè)證人也沒(méi)有？梁有才為嘛能當(dāng)上了尚書(shū)，李有才為嘛能當(dāng)上了自在王？是周士林做惡太多，惡有惡報(bào)，是梁有才他們像《水滸傳》上“替天行道”為民除害，又為國(guó)立功�？磥�(lái)當(dāng)個(gè)人要多出善心、敢斗惡霸才好哩。
