這句成語原作“竭盡心力”，見于《三國(guó)志·魏志·賈逵傳》裴松之注引《魏略》：“竭盡心力，奉宣科法。”

　　東漢末年，有一個(gè)叫楊沛的人，字孔渠，當(dāng)過新鄭長(zhǎng)。曹操路過新鄭的時(shí)候，部隊(duì)缺糧，楊沛幫助過曹操，因此深得曹操喜愛。曹操輔政以后，楊沛升為長(zhǎng)社令。他不畏豪強(qiáng)，不管誰犯了法，都依法懲辦，得到曹操的稱許。

　　當(dāng)時(shí)，曹操出征在外，聽說國(guó)都鄴城治安太亂，便發(fā)詔選一個(gè)鄴城令，其入選標(biāo)準(zhǔn)是要有楊沛那樣的膽略和水平。選來選去，沒有合適的，于是將楊沛提拔為鄴城令（當(dāng)時(shí)叫京兆尹）。楊沛上任之前，曹操召見了他，并問他如何治鄴。楊沛回答：“我一定竭盡心力，大力宣傳法紀(jì)，使人人遵紀(jì)守法。”曹操聽后十分高興，對(duì)左右的人說：“你們聽見了沒有，這才是使人敬服的人。”楊沛還沒正式上任，一些豪強(qiáng)地主和皇親國(guó)戚聽說楊沛要來鄴城了，都紛紛告誡自己的子弟檢點(diǎn)一些。

　　“竭盡全力”這句成語，常用來比喻用盡全部力量。