公元前490年，希臘在馬拉松河谷與波斯皇帝派來的大軍展開了激烈的戰(zhàn)斗，雅典軍隊在外無救兵的情況下，團(tuán)結(jié)一心，運(yùn)用正確的戰(zhàn)術(shù)技巧，以少勝多，打敗了波斯侵略軍，取得了輝煌的勝利。

　　當(dāng)時擔(dān)任傳令兵的菲迪皮得斯奉命將這一勝利消息盡快告訴雅典居民，讓受難同胞早些分享這勝利的喜悅。他顧不得路途遙遠(yuǎn)，一口氣從馬拉松跑到雅典，到達(dá)雅典時他已累得精疲力竭，只說一句“我們勝利了”就倒在廣場，閉上了雙眼。

　　為了紀(jì)念這位可歌可泣的犧牲者，馬拉松比賽一直作為奧運(yùn)會的比賽項目。

　　雅典馬拉松比賽的距離，就是昔日菲迪皮得斯所跑過的路線，全程為40公里。第二屆奧運(yùn)會馬拉松比賽程為40.260公里，第三屆為40公里，第四屆奧運(yùn)會決賽馬拉松跑的正式距離為42.195公里。這是因為，在1908年第四屆倫敦奧運(yùn)會召開時，英國的王室成員要觀看馬拉松比賽，大會組委會就將起點(diǎn)安排在溫莎爾宮的草坪前，終點(diǎn)設(shè)在白城運(yùn)動場，二者之間的距離為26英里，但從全程到王室成員面前還有385碼，所以全程是26英里385碼，折合后正為 42.195 公里。