維斯瓦河里，在斯可卓夫那一段住著溺水鬼。他們有一大群。有老溺水鬼，有年輕的溺水鬼，還有小溺水鬼。天氣晴朗的時(shí)候，小溺水鬼在河里玩耍，翻跟頭，豎蜻蜒、噴水、彼此濺水。像小耗子一樣嘰嘰叫，可笑極了。
而那些老溺水鬼就笑著說(shuō)：“哈，我們的小溺水鬼真調(diào)皮！”
　　他們彼此之間說(shuō)的是西里西亞方言，把“調(diào)皮”說(shuō)成“刁皮”。
　　他們不比小矮人大。猴子腦袋，翹鼻子，前肢的指頭有膜連著，像鴨子的蹼，穿著紅色的短上衣，短褲子，或者是紅色的連衫裙。除此之外，所有的溺水鬼肚子都鼓得圓圓的，跟農(nóng)民庫(kù)熱伊卡的卷毛狗卡魯希一樣。
　　農(nóng)民庫(kù)熱伊卡很富有，但很吝嗇。只是對(duì)卡魯希毫不吝嗇�？�魯希在一間漂亮的房間里，枕著綢子的小枕頭，像老馬一樣呼呼大睡。
　　蘇贊卡在庫(kù)熱伊卡家當(dāng)女仆，她是個(gè)孤兒，無(wú)父無(wú)母，孤孤獨(dú)獨(dú)，像籬笆上的一根樁。她母親死后，她就什么親人也沒(méi)有了，這時(shí)一個(gè)農(nóng)民對(duì)她說(shuō)：
　　“不要哭，跟我走！到我家里去牧鵝和牛！”于是蘇贊卡就到了農(nóng)民庫(kù)熱伊卡家里，給他放牧鵝和奶牛。
　　卡魯希過(guò)的日子比蘇贊卡強(qiáng)多了。卡魯希吃的是帶黃油的牛角小白面包，蘇贊卡啃的干面包�？�魯希喝奶油，蘇贊卡吃面包時(shí)喝的是白開(kāi)水�？�魯希睡在漂亮的房子里枕著綢子的小枕頭，蘇贊卡睡在牛欄里的破草墊子上。庫(kù)熱伊卡沒(méi)有良心，胸口只有個(gè)白菜頭。蘇贊卡的心里裝滿了蜂蜜。她總是期望世界上誰(shuí)也不要受欺侮。即使是她自己受欺侮，也要讓別人好！
　　溺水鬼們清楚這一切。他們也知道，蘇贊卡在受人欺侮，還知道，主人每天夜里要數(shù)一遍倒進(jìn)大箱子的金幣，但總是數(shù)不清。然后，他就睡在那個(gè)大箱子上，生怕賊偷了他的金幣。
　　溺水鬼們從哪里打聽(tīng)到了這一切？實(shí)在難以想象！顯然，他們?cè)谟性铝恋耐砩蠌乃�里出�?lái)過(guò)，并且從窗口朝農(nóng)民庫(kù)熱伊卡的房中偷看過(guò)。
　　當(dāng)蘇贊卡在維斯瓦河邊放牛的時(shí)候，溺水鬼便鉆出水面，好奇地望著她。
因?yàn)樗麄円呀?jīng)有好久沒(méi)有見(jiàn)過(guò)心地善良、心里裝滿蜜糖的人了。他們點(diǎn)頭磕腦，抓耳搔腮，在想怎樣幫助蘇贊卡。蘇贊卡卻沒(méi)有見(jiàn)過(guò)溺水鬼，因?yàn)樗麄冎灰�愿意，是可以變得讓人看不�?jiàn)的。只要是在月夜，露水多的時(shí)候，溺水鬼們也會(huì)爬到牧場(chǎng)上來(lái)。那時(shí)，他們從這株花走到那株花，聞它的香味，往花萼里瞧，打著噴嚏。
　　有一次，在這么一個(gè)月明風(fēng)清的夜晚，溺水鬼中的王自己跑到牧場(chǎng)上散步。他長(zhǎng)得像個(gè)大癩蛤蟆，拄著權(quán)杖，搖搖擺擺地走著，一邊按著頭上的王冠，生怕它掉下來(lái)。每碰到一朵花他都要聞聞，然后打著噴嚏，撫摸著大肚皮。因?yàn)樗�已�?jīng)很老了，很快就累了，于是坐在牛蒡葉子下，睡著了。
　　溺水鬼王睡著了，他不知道，太陽(yáng)已經(jīng)高高升上天空，牧場(chǎng)上的露水都干了。蜜蜂飛來(lái)，在他的耳邊嗡嗡叫，老王驚醒了。埋怨說(shuō)：“唉呀，唉呀！
我現(xiàn)在怎么辦呢？我這可憐的，現(xiàn)在可怎么辦？”
　　蘇贊卡在他附近放牛。她聽(tīng)見(jiàn)牛蒡葉子下的青草上有嘮叨聲，便走了過(guò)去，彎下腰，看見(jiàn)一只長(zhǎng)得很丑的癩蛤蟆在哭，一邊還在擦化了膿的眼睛。
　　“你為什么這樣傷心，癩蛤�。俊彼龁�(wèn)，“你肚子疼嗎？”
　　“我肚子一點(diǎn)也不疼！唉呀！唉呀！”
　　“你頭疼嗎，癩蛤��？”
　　“我頭不疼，只是我的露水干啦！”
　　“露水干了有什么要緊？在夜里又有新露水！”
　　“因?yàn)槲也皇前]蛤蟆，而是溺水鬼們的王，現(xiàn)在我走不到維斷瓦河里了�！�

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　　“你為什么走不到？維斯瓦河又不遠(yuǎn)！”
　　“唉，你不知道，蘇贊卡，我們溺水鬼，只有在月明的夜晚，在有很多露水的時(shí)候，才會(huì)在牧場(chǎng)上行走。要是沒(méi)有露水，我們就完了！唉呀，唉呀！……”他又嘮嘮叨叨地哭起來(lái)。
　　心地善良的蘇贊卡對(duì)他說(shuō)，叫他別哭，因?yàn)樗�的心碎了。把他送到河里去不是再�?jiǎn)單不過(guò)了嗎？　　“你送嗎？”
　　“我送，為什么不？”
　　“你不嫌我丑陋？”
　　“我為什么要嫌你？”
　　“因?yàn)槲蚁裰怀髳旱陌]蛤��！”
　　蘇贊卡笑了，她小心地把溺水鬼的王托在手上，送到了維斯瓦河里。而這鬼王卻是只非常丑陋的癩蛤蟆。她彎腰站在水邊，小心翼翼地把他送進(jìn)河水中。那時(shí)，維斯瓦河里亂成了一團(tuán)，河水在打旋，擔(dān)心害怕的溺水鬼們紛紛鉆出水面。他們都以為他們的王被在牧場(chǎng)上覓食的鶴吃掉了。溺水鬼們整個(gè)水國(guó)一片哭聲，水下的宮殿上掛出了黑旗表示深深的哀悼。他們還想把一個(gè)最老的溺水鬼選為新王。現(xiàn)在他們興高采烈，因?yàn)辁Q沒(méi)有吃掉他們的國(guó)王，孤兒蘇贊卡把他捧在手上送回來(lái)了。老王一觸及河水，便立刻變成了真正的溺水鬼之王了，他頭戴金王冠，手拿權(quán)杖，穿著紅色的國(guó)王外套、縫得很精致的紅色短褲，黃金的皮鞋，挺著個(gè)圓圓的大肚子。
　　“安靜！”他朝大小溺水鬼們吱吱叫道。因?yàn)橛捎谒�的歸來(lái)，水國(guó)里吵得比大集市上還熱鬧。所有的溺水鬼一起嘰嘰喳喳，簡(jiǎn)直像池塘里的蛙鳴。
　　“安靜！”他非常威嚴(yán)地說(shuō)，用權(quán)杖在水上拍了一下。
　　一片寂靜，如同有誰(shuí)在播下罌粟籽。
　　這時(shí)，國(guó)王低下他戴著金王冠的頭，向蘇贊卡深深鞠了一躬，然后說(shuō)：
“蘇贊卡，最高尚的姑娘！請(qǐng)告訴我拿什么來(lái)酬謝你救命之恩！”
　　蘇贊卡高興地笑了，她說(shuō)：“非常感謝你，可愛(ài)的溺水鬼王，不過(guò)，我不要任何獎(jiǎng)勵(lì)�！�
　　溺水鬼們對(duì)蘇贊卡的回答驚佩不已。最驚詫的還是國(guó)王，他困惑地用權(quán)杖搔起了后脖子。
　　“你想要錢(qián)還是珍寶，還是珍珠？”他問(wèn)。
　　“非常感謝，”蘇贊卡說(shuō)，“我不要。”
　　“那么你想得怎樣的獎(jiǎng)勵(lì)？”焦慮不安的溺水鬼王問(wèn)。
　　“我想?yún)⒂^你們的水下王國(guó)�！�
　　“同意！”國(guó)王嘰嘰叫著說(shuō)，“既然你愿意進(jìn)入我的水下王國(guó)，那就請(qǐng)你再賞個(gè)臉，給我昨天剛剛出生的溺水鬼王子當(dāng)教母！”
　　“我很樂(lè)意！”蘇贊卡說(shuō)，“我只有一件事不放心�！�
　　“什么事？”
　　“我到你的王國(guó)去的這段時(shí)間，誰(shuí)照看我的鵝和母牛？它們要是有點(diǎn)閃失，我的主人就會(huì)打我，不給我飯吃�！�
　　溺水鬼王用權(quán)杖搔搔后脖子，想了一會(huì)兒，然后說(shuō)：
　　“不要擔(dān)心，蘇贊卡！我這國(guó)王腦袋不是當(dāng)擺設(shè)的！”
　　因?yàn)樗�的�?guó)王腦袋不是為了當(dāng)擺設(shè)，所以就派出溺水鬼去照看奶牛，不讓它們下河，讓它們?cè)诼愤叺哪翀?chǎng)上吃草。又派出一批溺水鬼去照看鵝，不讓鵝下河，以免河水把它們沖走。一切都安排停當(dāng)了。
　　溺水鬼有的去放奶牛，有的去放鵝，而蘇贊卡就跟著國(guó)王進(jìn)入最深的水里。她一點(diǎn)也不害怕會(huì)碰到什么不幸。在河水深處，就是溺水鬼的王國(guó)，那兒有一座溺水鬼國(guó)王的宮殿。
　　宮里有許多房間，裝滿了黃金、白銀、大理石、雪花石膏、鉆石、珍珠和地毯。寶座是用黃金和鉆石鑲嵌而成的。從四面八方傳來(lái)優(yōu)美、甜蜜的樂(lè)曲，隨著音樂(lè)聲起，射進(jìn)了明亮的月光。代替飛鳥(niǎo)的是周?chē)�有許多小金魚(yú)游來(lái)游去，一些像太陽(yáng)光那樣閃著金光，另一些是深紅色的，所有的魚(yú)都有個(gè)寬闊的金尾巴，帶著透明的毛邊。那些小金魚(yú)像是最漂亮的鮮花，宛如金色和深紅色的菊花，看到這情景蘇贊卡心花怒放。

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　　溺水鬼王坐在寶座上，寶座旁邊，在一個(gè)用蠶豆大的珍珠鑲嵌的金搖籃里，躺著個(gè)小溺水鬼。這個(gè)大肚子?jì)雰�，包在紅色襁褓之中。嬰兒手上玩著一只大貝殼，它發(fā)出音樂(lè)一般的聲響。雖然一切都是這般華貴，但那嬰兒還是像所有的溺水鬼一樣丑陋。
　　“你把他從搖籃里抱出來(lái)，在他額上親三次，把他摟在懷里�！眹�(guó)王對(duì)蘇贊卡說(shuō)。
　　蘇贊卡從搖籃里抱起嬰兒，在額上親了三次，摟在懷里。突然出現(xiàn)了奇跡！……那個(gè)長(zhǎng)得像小癩蛤蟆的難看的溺水鬼，變成了一個(gè)藍(lán)眼睛的漂亮娃娃，只是手指是用膜連在一起的，像鴨子的蹼。
　　“你是個(gè)好姑娘！”國(guó)王滿意地說(shuō)，所有的小金魚(yú)都在蘇贊卡頭頂上跳起了希隆斯克舞，那個(gè)舞名叫三人舞。貝殼吹出的音樂(lè)成了三人舞曲。非常優(yōu)美。
　　“你是個(gè)好姑娘！”溺水鬼王又說(shuō)，“現(xiàn)在我一定要獎(jiǎng)勵(lì)你的金子般的心。我知道，你的主人打你，餓你。如果你愿意，只要我對(duì)我的侍從說(shuō)一個(gè)字，他們就會(huì)在他酒后回家的時(shí)候，把他拉下維斯瓦河，把他淹死。你愿意嗎？”
　　“不，國(guó)王！我不愿意，我請(qǐng)求你，別這樣做！”姑娘請(qǐng)求道。
　　國(guó)王又是驚佩不已，又用權(quán)杖去搔自己的后脖子。所有的溺水鬼都驚得張大了嘴巴。那些跳舞的小金魚(yú)一齊瞪著鼓眼睛望著蘇贊卡，它們也異常驚訝。
　　“如果你不愿意，那就不！”國(guó)王說(shuō)，“我衷心感謝你，蘇贊卡，感謝你救了我，感謝你給小王子當(dāng)教母。現(xiàn)在你可以回到地上去了！啊，不！”
他想了起來(lái)，“等一等！如果你不肯讓我的侍從把你的主人淹死在維斯瓦河里，那我就要用黃金和鉆石獎(jiǎng)勵(lì)你的好心，你隨便拿吧，要多少拿多少！”
他用權(quán)杖指著一個(gè)裝滿黃金、鉆石的大箱子說(shuō)。這箱子里射出來(lái)的光芒使蘇贊卡只好瞇起了眼睛。
　　“謝謝你，國(guó)王，既不能用黃金、也不能用鉆石來(lái)報(bào)答心，只能用心來(lái)報(bào)答。因此，我不要你的黃金，也不要你的鉆石�！�
　　因?yàn)閲?guó)王無(wú)法理解蘇贊卡的話，只好用權(quán)杖搔后脖，所有大小溺水鬼都抓耳撓腮。金魚(yú)又朝姑娘瞪起了他們的鼓眼睛。后來(lái)國(guó)王對(duì)他的一名侍從說(shuō)：
　　“去給我把御前哲學(xué)家找來(lái)，讓他解釋清楚這姑娘的回答。”
　　哲學(xué)家也是個(gè)溺水鬼。與眾不同的是，他鼻梁上戴著眼鏡，而且很瘦，很纖細(xì)。他腋下挾著本大書(shū)。他打開(kāi)書(shū)，查了許久，尋找對(duì)姑娘回答的解釋。
他終于找到了，便說(shuō)，在他的智慧經(jīng)書(shū)里寫(xiě)得有，說(shuō)是蘇贊卡有一顆充滿蜜糖的金子的心，因此才像她回答過(guò)的那樣回答。
　　“可她回答的是什么，我已經(jīng)忘記了�！眹�(guó)王說(shuō)。
　　“她回答說(shuō)：對(duì)心，即是對(duì)高尚行為，不能用黃金或鉆石來(lái)報(bào)答，而是要用心，也就是要用高尚行為來(lái)報(bào)答�！�…”
　　“啊哈！”國(guó)王松了口氣，因?yàn)樗�已�?jīng)明白了一切。隨之，宮中所有的大小溺水鬼都同樣說(shuō)了聲：“啊哈！”
　　金色的和深紅色的小魚(yú)也想說(shuō)一聲“啊哈”，只是，它們不會(huì)說(shuō)話，它們嘴里只飛出了許多銀色的氣泡。
　　后來(lái)國(guó)王率領(lǐng)全宮老幼把蘇贊卡送到王國(guó)邊界。蘇贊卡說(shuō)：“啊，溺水鬼國(guó)王，當(dāng)我走到你的王國(guó)的邊界的時(shí)候，我想起了一件事，我想對(duì)你提出個(gè)請(qǐng)求�！�
　　“我聽(tīng)著，蘇贊卡，你說(shuō)罷，你有什么請(qǐng)求？”國(guó)王說(shuō)。
　　又是一片寂靜，仿佛有人播下罌粟籽，因?yàn)榇蠹叶枷肼?tīng)聽(tīng)蘇贊卡請(qǐng)求什么。蘇贊卡說(shuō)：“你瞧，國(guó)王，維斯瓦河年年泛濫，奪走堤岸，奪走人們的田地，人們受到損失。請(qǐng)你讓維斯瓦河再也不要欺負(fù)他們吧！我只有這個(gè)請(qǐng)求，國(guó)王！”

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　　國(guó)王又是驚詫得用權(quán)杖搔后脖子，他沒(méi)有預(yù)料到這樣的請(qǐng)求。姑娘不是請(qǐng)求黃金、鉆石，不是請(qǐng)求報(bào)復(fù)她的壞主人，而是請(qǐng)求讓維斯瓦河不再欺負(fù)人。
　　“照你的請(qǐng)求辦！”國(guó)王說(shuō)，點(diǎn)一點(diǎn)權(quán)杖。于是溺水鬼們把蘇贊卡送上河岸，姑娘重又放牧奶牛和鵝，直到黃昏。
　　晚上，她喝過(guò)白開(kāi)水吃了干面包，就到牛欄去了。她躺到自己的破草墊子上去睡覺(jué)了。
　　她一覺(jué)睡到大天亮。但是，早晨醒來(lái)的時(shí)候，覺(jué)得她睡得不太舒服，似乎墊子上的干草變硬了，發(fā)僵了。她一看，驚愕得抱住了腦袋！要知道那干草已經(jīng)不是干草，而是黃金，每一根草都是黃金！奶牛也都驚詫不已，叫著：
　　“哞！哞！哞！”
　　鵝也來(lái)了，伸長(zhǎng)了脖子，驚訝地叫道：“咯！咯！咯！”
　　主人聽(tīng)見(jiàn)牛叫和鵝叫，以為是黃鼠狼跑進(jìn)了牛欄，綽起一根粗棍子就往牛欄跑。跑進(jìn)去一看，嚇得一下子坐到了地上。哎喲喲！瞧呀！全是黃金！
滿墊子金草，每根干草都是赤金！……他抓起一大把，但他手里的金草立刻變成了普通的干草。他試了一次，兩次，三次，每次都是一樣。抓起黃金變干草。他一扔下立刻又變成了黃金。
　　“是什么魔鬼的法術(shù)？”他嘟噥道。
　　“這不是法術(shù)，主人！”蘇贊卡說(shuō)，“這是溺水鬼們報(bào)答我救了他們的國(guó)王……”
　　“你說(shuō)什么？國(guó)王是怎么回事？”
　　蘇贊卡講了經(jīng)過(guò)，講了她怎樣在溺水鬼國(guó)王那兒當(dāng)教母，講了她怎樣請(qǐng)求國(guó)王讓維斯瓦河不要年年泛濫，不要欺負(fù)人……她把一切都講了。
　　主人犯上了愁，跑回去數(shù)自己箱子里的金幣。數(shù)著，數(shù)著，總也數(shù)不清。
他心想，要是他也碰上了這樣的運(yùn)氣，也能弄到一個(gè)金草墊子就好了。
　　有個(gè)國(guó)王得知了蘇贊卡的事，就派了使臣來(lái)找她，要她嫁給王子。蘇贊卡同意了，因?yàn)樗�想，將�?lái)她成了王后，就能給人們做更多的好事。她帶著金草墊子上了國(guó)王的轎式馬車(chē)，到國(guó)王的宮殿去了。
　　后來(lái)那兒舉行了盛大的婚禮，再后來(lái)蘇贊卡當(dāng)上了王后。
　　她的前主人卻愁白了頭，因?yàn)樗麤](méi)有這樣一個(gè)金墊子。每逢月夜，而牧場(chǎng)上又有許多露水時(shí)他便一大早就到草地上去，尋找溺水鬼的老國(guó)王。他預(yù)料，能找到在牛旁葉子下睡覺(jué)的老國(guó)王。他找呀，找呀，終于有一次他聽(tīng)見(jiàn)牛蒡葉子下面有哭聲。他匆匆跑了過(guò)去，見(jiàn)到一只丑陋的癩蛤蟆。癩蛤蟆哭著說(shuō)它發(fā)生了不幸的事，說(shuō)它是溺水鬼的國(guó)王，懇求他把它送回到河里去。
　　那農(nóng)民厭惡癩蛤蟆。吐了口唾沫，拿出了小手帕，用它把癩蛤蟆托著，送到了河里。他不是把癩蛤蟆輕輕地移到水中，而是厭惡地把它扔了下去。
　　癩蛤蟆剛一落到河里，就變成了頭戴金王冠、身穿紅外套、手執(zhí)金權(quán)杖、腳登金皮鞋的國(guó)王。水里一片歡騰，所有大大小小的溺水鬼都非常高興，因?yàn)樗麄兊膰?guó)王又回到了他們的水下王國(guó)。國(guó)王站在農(nóng)民面前，摘下王冠，鞠躬致敬，然后問(wèn)道：
　　“你救了我，把我送回了河里，我怎樣報(bào)答你呢？”
　　那農(nóng)民等待的就是這個(gè)。于是他高興地大叫道：
　　“啊，王中之王呀，你怎樣報(bào)答蘇贊卡，就怎樣報(bào)答我吧！”
　　“哼，我們走著瞧！”國(guó)王說(shuō)著便在水中消失了。隨之，大大小小的溺水鬼統(tǒng)統(tǒng)消失了。
　　農(nóng)民回家便往袋子里裝干草做成床墊，放在箱子上，箱子里裝的是金幣。
到了晚上，他就躺在那個(gè)墊子上，心里樂(lè)滋滋的。因?yàn)樗�相信早上醒�?lái)時(shí)睡的就不是干草而是黃金！……　　他睡呀，睡呀，直睡到太陽(yáng)升上天空的時(shí)候才醒來(lái)。他摸了摸草墊子，又朝里面看了看，沒(méi)變！沒(méi)有黃金，只是普通的干草！

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　　他傷心極了，怎么他的墊子就不是黃金的！他決定去讓自己的心樂(lè)一樂(lè)……不，他沒(méi)有心，只有一個(gè)白菜頭！他決定讓自己胸膛里的那個(gè)白菜頭樂(lè)一樂(lè)，就去數(shù)箱子里的金幣。他打開(kāi)箱子，嚇傻了，箱子里他看見(jiàn)的不是金幣，而是切碎的干草。袋子放在箱子上，袋子里也是切碎了的干草！沒(méi)有了金幣！
　　他現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)有金幣，家里只有貧困。


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