從前，在某個(gè)村莊里，住著一個(gè)窮苦的農(nóng)夫，他窮得老婆孩子們常常吃不上飯。他勤苦地工作，從早到晚地勞動(dòng)著，但是，一切總是不順利。他一點(diǎn)法子也沒(méi)有，怎么也擺脫不了那種窮苦的生活。
　　“這是什么緣故呢？為什么我總是擺脫不了窮苦的生活呢？”
　　窮人這樣想。
　　其實(shí)，原因是這樣的：在他茅屋里的爐灶底下，住著一群魔鬼，他們總是跟他搗亂。
　　農(nóng)夫得著一點(diǎn)什么，他們就完全給他破壞掉。他們總是千方百計(jì)地想法兒陷害他，給他帶來(lái)災(zāi)害：把麥子爛掉，把牛折磨死，還把人家的豬引進(jìn)農(nóng)夫的菜園。
　　有一次過(guò)節(jié)，農(nóng)夫弄來(lái)了一塊牛油和一大塊面包給孩子們吃。
　　這個(gè)農(nóng)夫是一個(gè)愛(ài)好音樂(lè)的人，他喜歡拉小提琴，并且拉得還好，聽(tīng)起來(lái)還不錯(cuò)！
　　于是，在那天吃過(guò)午飯以后，他就取出小提琴，開(kāi)始拉起來(lái)。
　　當(dāng)孩子們聽(tīng)到音樂(lè)的時(shí)候，大家都起立，把手叉在腰間，開(kāi)始跳起舞來(lái)！
　　孩子們跳著舞，父親在旁邊看著他們，心里非常高興�？�！一瞧！怎么好象有些小東西跟他們一起在跳似的：那些小東西奇形怪狀，身體很小，長(zhǎng)長(zhǎng)的手兒，細(xì)細(xì)的頸子，小臉又丑又兇惡。他們可多著呢，連數(shù)都數(shù)不清。
　　窮人猜想，這一定是些窮鬼。于是他就把小提琴放在一邊，想去捉他們，可是這些小窮鬼立刻成群地向爐灶底下奔去。他們擠呀擠的，拚命向爐灶底下鉆。
　　這時(shí)窮人立刻想出了一個(gè)辦法，要把自己從他們的危害中解脫出來(lái)。當(dāng)小魔鬼正向爐灶底下鉆的時(shí)候，他問(wèn)他們說(shuō)：
　　“喂！你們?cè)跔t灶底下很擠，坐著不大舒服吧？”
　　但是，小魔鬼們回答說(shuō)：“不，不壞！我們很好！舒服得很！我們到處可以安身！”
　　窮人拿出自己的牛角煙盒，聞了聞鼻煙，說(shuō)：“在這牛角盒子里可以安身嗎？”
　　“可以安身。”小魔鬼們回答。
　　“那么，試試吧，看你們?cè)趺窗采恚?rdquo;
　　說(shuō)著，窮人就把那個(gè)開(kāi)著蓋的煙盒朝下面一放。
　　“呶，你們都在哪里？”
　　從煙盒里發(fā)出來(lái)的聲音說(shuō)：
　　“現(xiàn)在，我們都在你這個(gè)盒子里了！”
　　“還有誰(shuí)留在爐灶底下沒(méi)有？”
　　“一個(gè)也沒(méi)有了，全在你的盒子里！全在這里！”
　　窮人正希望這樣。他馬上把煙盒子緊緊地關(guān)上，然后走到那個(gè)多年不用了的磨坊里去，把煙盒塞在一個(gè)很重的磨盤底下。
　　“請(qǐng)你們永遠(yuǎn)住在這兒吧，我不需要你們！”
　　放好以后，他就回家了。
　　從那一天起，窮人的生活就開(kāi)始好起來(lái)。只要他想做什么，他都做得成，一切都很順利。他變得富裕起來(lái)，孩子們不再挨餓了。他有很多牛和很多豬。人們看見(jiàn)他富了，都覺(jué)得非常奇怪。
　　就在這一個(gè)村子里，住著另外的一個(gè)農(nóng)夫，他是一個(gè)財(cái)主，全村里再也沒(méi)有人比他更富的了。他是一個(gè)極端嫉妒的人，真是世界上再也找不出象他那樣嫉妒的人來(lái)！如果有人不貧窮，不奉承他，他就要大發(fā)脾氣。

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　　當(dāng)他聽(tīng)到這個(gè)窮人擺脫了貧窮，變得和他一樣富有的時(shí)候，他該是多么的惱恨，那就不用說(shuō)了！
　　財(cái)主猜了很久，想了很久，那個(gè)苦命的農(nóng)夫究竟是怎樣富裕起來(lái)的。但是，怎么猜也猜不著，怎么想也想不出來(lái)。
　　于是有一天，他就到這個(gè)農(nóng)夫那兒去串門，用各種各樣的花言巧語(yǔ)跟他聊天，想用這個(gè)法子打聽(tīng)出來(lái)他是怎樣變得這么富裕的。
　　“因?yàn)槲仪趧诘毓ぷ鳎�所以我的生活就變得好了�?rdquo;
　　“呶，難道你從前就工作得少些嗎？”
　　“也不少，但是都給窮鬼破壞了：他們住在我的茅屋里，到處亂鉆，把我所有的東西都?xì)У袅恕，F(xiàn)在好了，我已經(jīng)弄明白這是怎么回事兒了，我從他們的危害中解脫出來(lái)了！”
　　“你怎么弄明白的？怎么解脫的？”
　　“我把他們引進(jìn)我的煙盒里緊緊地關(guān)上，再把這個(gè)裝滿了窮鬼的盒子，帶到那個(gè)多年不用的磨坊里，把他們放在磨盤底下壓著。”
　　“原來(lái)是這么回事喲！”財(cái)主說(shuō)，“呶，再見(jiàn)吧！我該回家了！”
　　告別后，他就走了。但是財(cái)主并不是回家去，他一直到那個(gè)多年不用的磨坊里去了。到了磨坊里，他找到了那塊農(nóng)夫塞著煙盒的磨盤。他把磨盤搬開(kāi)，取出煙盒。把蓋子打開(kāi)來(lái)說(shuō)：
　　“喂！小魔鬼們，出來(lái)吧！到你們的主人那兒去吧！他可想念你們呢！”
　　財(cái)主心里想，小魔鬼們就會(huì)這樣跑到農(nóng)夫那兒去的。
　　但是，小魔鬼吱吱的叫著，“啊，不！我們不上他那兒去！我們怕！如果他再想出一個(gè)什么詭計(jì)來(lái)，恐怕我們就完蛋了，在世界上就活不成了！……你救了我們，你把我們放出來(lái)了，我們要到你家里去，你是好人！”
　　“嘿！這成什么話！”財(cái)主叫起來(lái)，“我要你們干嗎，不要！不要！我不能帶你們到我家里去！快給我滾開(kāi)！”
　　滾開(kāi)？所有的小魔鬼一下子都跑到這個(gè)嫉妒的財(cái)主跟前，把他團(tuán)團(tuán)圍住，鉤住他的衣服，使他脫不了身！他想摔脫他們，但怎么摔也摔不掉。沒(méi)法脫身了，他只好帶著這些小魔鬼回家去了。
　　到了家里，小魔鬼們從他身上跳了下來(lái)，四散跑開(kāi)，到處亂鉆，鉆到哪里是哪里，找也找不到了！
　　從那時(shí)候起，小魔鬼們就在財(cái)主那兒住下來(lái)。他開(kāi)始倒霉了：大黃牛死，母牛也死了；馬給偷走了，豬羊丟了，田里的莊稼也不長(zhǎng)了。后來(lái)房子起火了，院子也給燒了。這個(gè)嫉妒成性的財(cái)主，就變成了乞丐。