1941年12月8日凌晨，日軍偷襲珍珠港，揭開了太平洋戰(zhàn)爭的序幕。
幾乎在同時，日軍已在馬來西亞登陸，四個小時之后，日軍又在菲律賓登陸。
當(dāng)天上午8時，荷蘭對日宣戰(zhàn)；日本對此并未作出反應(yīng)，卻于9時30分向美國和英國宣戰(zhàn)。第二天的9時30分，美國對日宣戰(zhàn)；英國也于同日19時向日本宣戰(zhàn)。
然而，這并沒有阻擋住日軍的神速推進(jìn)。到圣誕節(jié)，香港已經(jīng)淪陷。1942年1月2日，馬尼拉和甲米地相繼落入日軍手中。整個東印度群島已敞開在日軍的炮口之下。由陸軍中將今村指揮的日本第16集團(tuán)軍戰(zhàn)略意圖很明確，他們將分兵三路進(jìn)攻東印度群島：西路部隊，集結(jié)在金蘭灣，準(zhǔn)備進(jìn)攻南蘇門答臘、邦加島和巨港，然后進(jìn)攻西爪哇；中路部隊，集結(jié)在達(dá)沃，準(zhǔn)備占領(lǐng)打拉根、巴匣巴板、馬辰，最后奪取東爪哇；東路部隊也集結(jié)在達(dá)沃，計劃占領(lǐng)萬雅老、肯達(dá)里、安汶、望加錫、帝次和巴匣。配合陸軍的還有日本海軍和空軍。
早在1940年底，荷蘭就已經(jīng)與英國開始討論太平洋地區(qū)的防務(wù)問題。荷蘭如此熱心，是因為東印度群島此時還是它的殖民地。然而直到日軍發(fā)動太平洋戰(zhàn)爭時，美、英、荷、澳等國仍未能就這一地區(qū)的防務(wù)做出切實(shí)有效的合作。直到1942年1月10日雅加達(dá)會議上，這幾個國家才初步準(zhǔn)備在太平洋建立盟軍聯(lián)合司令部。然而此時日軍已乘勝前進(jìn)，又攻占了打拉根和蘇拉威西的東北部。
盟軍聯(lián)合部隊的戰(zhàn)略目的，是守住馬來西亞——蘇門答臘——爪哇——小巽他群鳥——澳大利亞一線的“馬來屏障”。盟軍的行動已經(jīng)太晚，卻仍未能建立一個有力的指揮系統(tǒng)，尤其是最熟悉東印度海域的荷蘭指揮宮竟被排除在海軍司令部之外，各部隊之間通訊聯(lián)絡(luò)困難，管理歸屬混亂，以致日軍的進(jìn)攻不但沒有受到有力的抗擊，反而比原定計劃大大提前。1月11日，日軍才向荷蘭宣戰(zhàn)，聲稱是為了保護(hù)日本在荷屬東印度的僑民和他們的利益。這時，日軍的三路部隊已向東印度群島展開全面進(jìn)攻，先后占領(lǐng)了打拉根、萬雅老、巴厘巴板、肯達(dá)里、安汶、馬辰、望加錫，到2月9日，日軍已做好了攻擊“馬來屏障”的戰(zhàn)略準(zhǔn)備。
2月15日，新加坡向日本投降。
東印度群島的局勢急劇惡化。
鑒于日本海軍的猖狂，盟軍司令部接受教訓(xùn)，于2月初開始組織一支海軍艦艇的聯(lián)合突擊編隊，由荷蘭海軍少將杜爾曼指揮。杜爾曼少將時年53歲，在荷蘭海軍中任職已36年，具有豐富的作戰(zhàn)經(jīng)驗，尤其重視海空配合作戰(zhàn)。
日本海軍司令官是高木武雄，時年50歲，海軍生涯已達(dá)34年，曾在潛艇上服役13年。也是一個戰(zhàn)功卓著的海軍指揮官。
聯(lián)合突擊編隊組成后，杜爾曼將軍就積極地抗擊日軍艦隊�！∪欢哲妳s按照自己的軍事意圖，一個又一個地攻取戰(zhàn)略要地。日本空軍發(fā)揮了巨大作用，不斷向聯(lián)合突擊編隊發(fā)動襲擊，而盟軍方面的空軍卻始終沒能與海軍達(dá)成配合。2月19日，聯(lián)合突擊編隊與日本艦隊在巴塘海峽進(jìn)行了一次交鋒，戰(zhàn)果使人大失所望；盟軍的一艘驅(qū)逐艦被擊沉，一艘輕巡洋艦和一艘驅(qū)逐艦被擊傷；而日軍只有三艘驅(qū)逐艦彼擊傷。
這時，日軍向東、西爪哇發(fā)動進(jìn)攻的部隊已經(jīng)出發(fā)，按照計劃，他們將在2月28日同時登陸。盟軍無法準(zhǔn)確把握敵人行動的準(zhǔn)確時刻表，但他們顯然已察覺了日軍的戰(zhàn)略意圖，接連幾個晝夜，杜爾曼將軍的聯(lián)合突擊編隊都在爪哇海域附近巡航，但一直未遇到日軍。有人認(rèn)為杜爾曼還可以再向北巡邏，就有可能接近日軍艦隊。杜爾曼則認(rèn)為日軍隨時可能實(shí)施登陸，他的艦隊如果向北航行，就有可能放過日軍艦隊，無法及時趕到登陸地點(diǎn)。杜爾曼要求附近的美國空軍部隊派出轟炸機(jī)和偵察機(jī)對他提供援助。美國指揮官同意了這一要求，但聯(lián)合空軍司令部卻對這支空軍部隊下達(dá)了另一項任務(wù)。而一架載有32架戰(zhàn)斗機(jī)的小型航空母艦“賴?yán)住碧栍直蝗湛哲姄舫�。至此，杜爾曼幾乎已完全失去了空軍的配合。對于這位擅長�？章�(lián)合作戰(zhàn)的將軍來說，這實(shí)在是一個悲劇。
2月27日14時27分，杜爾曼得到了準(zhǔn)確的情報，日海軍艦隊已出現(xiàn)在馬威安附近。杜爾曼當(dāng)即命令聯(lián)合突擊編隊向馬威安駛?cè)�。這時，參加編隊的盟軍艦艇，共有2艘重巡洋艦、3艘輕巡洋艦和9艘驅(qū)逐艦，旗艦是巡洋艦“德魯伊特爾”號。他們所面臨的日軍艦隊共有2艘重巡洋艦、2艘輕巡洋艦和14艘驅(qū)逐艦，旗艦是“那智”號，由高木武雄司令官指揮，護(hù)衛(wèi)著41艘運(yùn)輸艦，運(yùn)送登陸的士兵。
從數(shù)量上看，日軍并不占太大的優(yōu)勢。然而他們在其它方面卻占有明顯的優(yōu)勢。杜爾曼連一架偵察機(jī)都沒有，通訊能力也較差；日軍卻不斷派出飛機(jī)偵察敵情。最重要的是，日軍訓(xùn)練有素，配合默契，而聯(lián)合突擊編隊中的艦艇，從來在一起進(jìn)行過戰(zhàn)斗！此外，日軍還擁有一種遠(yuǎn)航程魚雷，可以在遠(yuǎn)距離有效地攻擊對方潛艇。
16時16分，這場你死我活的激烈海戰(zhàn)開始了。日軍巡洋艦“神通”號首先向盟軍驅(qū)逐艦“伊萊克特拉”號開火，“伊萊克特拉”號和“丘比特”號向“神通”號反擊。1分鐘后，日重巡洋艦“那智”號也加入了戰(zhàn)斗。杜爾曼發(fā)現(xiàn)己方艦隊所處的戰(zhàn)斗形勢不利，于是改變航向，重新排列陣式。兩支艦隊間的距離逐漸縮短，輕巡洋艦也加入了炮戰(zhàn)。日軍驅(qū)逐艦利用航速快的優(yōu)勢，繼續(xù)向前航行，占領(lǐng)有利陣位發(fā)射魚雷。盟軍艦隊卻因為“科頓納爾”號驅(qū)逐艦鍋爐故障，速度受限，致使整個艦隊無法高速行動。
雙方都有艦艇受了輕傷。日艦開始發(fā)射魚雷。17時05分，盟軍巡洋艦“�？巳亍碧柋灰活w魚雷擊傷，“休斯敦”號也中了彈，不得不減速，盟軍艦隊的隊形被打亂。3分鐘后，“�？巳亍碧栐俅沃袕�，8個鍋爐被炸毀6個，它不由自主地向左轉(zhuǎn)向，其它的盟軍艦艇也隨著它改變了方向，只有旗艦“德魯伊特爾”號仍保持著原來的航向�！芭逅肌碧柤泵υ凇鞍？巳亍碧栔車┓艧熌唬苑浪偈苋张灩�。而日軍的偵察機(jī)一宣在盟軍艦隊上方盤旋，為日艦提供準(zhǔn)確的攻擊目標(biāo)。混亂之中，驅(qū)逐艦“科頓納爾”號于17時13分被魚雷擊中，炸成兩半，2分鐘后即沉入海中。
17時25分，杜爾曼才重新控制住局勢。他命令驅(qū)逐艦進(jìn)行反擊�！耙寥R克特拉”號、“固康特號”和“丘比特”號向日軍艦隊沖擊。戰(zhàn)斗中，它們擊傷了日艦“大潮”號、“而漣”號，而“伊萊克特拉”號則被日軍擊沉。
太陽落下了海面。杜爾曼下令施放煙幕，準(zhǔn)備撤出戰(zhàn)斗，18時30分，雙方艦隊脫離接觸。戰(zhàn)斗暫時中止。聯(lián)合突擊編隊的損失顯然比日軍要大。
更加糟糕的，是日本偵察機(jī)很快就盯上了盟軍艦隊，而盟軍艦隊卻無法把握敵軍的動向。
天平已經(jīng)向日本海軍傾斜。
杜爾曼仍決心不惜一切代價完成自己的使命，他希望能發(fā)現(xiàn)敵人的運(yùn)輸艦，消滅敵人的登陸部隊。然而他無法做到這一點(diǎn)。高木武雄卻能根據(jù)偵察機(jī)提供的情報，總是把自己的艦隊阻隔在盟軍艦隊和運(yùn)輸隊之間，保護(hù)運(yùn)輸艦隊不受攻擊。
杜爾曼的艦隊在黑夜里追蹤著日軍艦隊，雙方不時發(fā)生小規(guī)模的炮戰(zhàn)。
然而到了21時25分，盟軍又遭到了新的打擊，“丘比特”號可能撞上了他們自己布下的水雷，當(dāng)場被炸沉。這時，除了回港口加油的驅(qū)逐艦，聯(lián)合突擊編隊中只剩下四艘巡洋艦和“固康特”號驅(qū)逐艦�？墒恰肮炭堤亍碧栻�(qū)逐艦無法同巡洋艦保持相同的速度，不久就從戰(zhàn)場上消失了。
時近午夜，頑強(qiáng)戰(zhàn)斗的四艘盟軍巡洋艦突然遭遇了日軍巡洋艦“羽里”號和”那智”號。日艦搶先占據(jù)了有利地位，左、右舷艦炮一齊開火，同時還發(fā)射了魚雷。直到這時，盟軍還沒弄明白日軍的新式魚雷射程有多遠(yuǎn)！23時32分，“爪哇”號被魚雷擊中；兩分鐘后，聯(lián)合突擊編隊的旗艦“德魯伊特爾”號也中了魚雷。
20分鐘后，“爪哇”號沉入海底。
“德魯伊特爾”號中彈后，在海上漂浮了一個半小時才最后沉入海中。
杜爾曼將軍完全有足夠的時間搭乘救主艇離艦求生。然而，這位忠實(shí)的反法西斯戰(zhàn)士，卻和他的參謀們一起，選擇了與戰(zhàn)艦同歸于盡的命運(yùn)。這不僅僅是將士們悲壯的結(jié)局，幾乎也就是聯(lián)合突擊編隊以至盟軍在爪哇大海戰(zhàn)中的悲壯結(jié)局。
聯(lián)合突擊編隊最后的兩艘巡洋艦，“佩思”號和“休斯敦”號仍在堅持戰(zhàn)斗。2月28日凌晨零時13分，“佩思”號在連中6發(fā)魚雷后沉入海底。
“休斯敦”號孤軍奮戰(zhàn)，對付絕對優(yōu)勢的敵人，但它只多堅持了7分鐘，零時20分，“休斯敦”號被3枚魚雷擊中，20分鐘后沉沒。
在這次戰(zhàn)役中，日軍僅損失一艘掃雷艇和一艘商船，其它艦只連受傷的也不多！ 盟軍在東印度的海上力量就此一蹶不振。他們試圖阻止日軍在爪哇島登陸的全部努力，只不過使日軍的登陸時間比原計劃推遲了24小時。3月1日，日軍在原指定的4個地點(diǎn)順利登陸。
3月5日，東印度政府已在考慮投降。
3月8日，東印度政府同日軍舉行會談，決定無條件投降。
日軍原估計要用6個月的時間來攻占東印度群島，結(jié)果只用3個月便達(dá)到了目的。
